Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

– Нет уж, благодарю покорно, – отмахнулся тучный волшебник. – Я слышал, что происходило, когда ты демонстрировал свои "чудесные открытия".

– Эх, как всегда никто мне не верит, – печально вздохнул Топтер. – Мог бы, в принципе, и на себе показать, но я ведь уже побрился сегодня. Хотя, вот, смотрите, – нагнувшись, Игарр поднял с земли ветку кустарника.

– Суиннитоддус! – выкрикнул он, глядя на нее выпученными глазами и раздувая щеки. С ветки мгновенно осыпались все колючки.

– Видите? Видите?! – Игарр пустился в пляс, размахивая облысевшей веткой. – Все-таки старина Топтер на что-то еще способен!

Привлеченные его выкрутасами, к месту действия приблизились и прочие участники "отряда Дорнблатта".

– А что ты здесь делаешь, Игарр? – спросил Борланд, отметив про себя, что новое заклинание неплохо бы и запомнить. – Неужели живешь посреди степи, под открытым небом?

"Может статься, он сумеет нам помочь, – подумал при этом Освободитель. – Надо, правда, сперва проверить этого человека. Мало ли, какими идеями он мог увлечься за двадцать-то лет".

– Нет-нет, живу я в Диких землях, – сказал Топтер. – У меня там хижина на склоне, с внутренней стороны кряжа. А сюда пришел за хворостом для печки, – невдалеке и впрямь валялась вязанка сухих веток, очищенных от иголок при помощи "бреющего заклинания" Топтера.

– Не проще ли собирать валежник в лесу? – ненавязчиво поинтересовался Борланд. Он понимал, что здесь, в окрестностях Диких земель, за каждым словом или действием может маячить призрак гибельного подвоха.

– Ох, в лесах там полно разбойников! – запричитал Игарр. – Я предпочитаю ходить за дровами в степь.

– Разбойники? – Борланд малость удивился. – Кого им грабить, если все побережье заселено такими же отбросами общества?

– Есть и мирные поселения, – последовал ответ. – В Диких землях селятся не только плохие люди. Есть такие, кто пострадал от несправедливости, и просто те, кого не устраивает жизнь в арланском обществе. Да и многие потомки первых поселенцев давно уже перестали прятать ножи в сапогах. Но негодяев все равно хватает.

– Пострадавших от несправедливости, говоришь? – почесывая бороду, промолвил Заффа. – Возможно, я встречу здесь одного знакомого…

Весельчаку почему-то показалось, что он знает, о ком идет речь.

– Поможешь нам добраться до одного места, Игарр? – спросил Освободитель. – Ты ведь давно здесь живешь. Должен знать все безопасные тропки.

– Кое-что я, конечно, знаю, но чтобы все… – Топтер не стал набивать себе цену – да по всему было видно, что он вовсе и не рвется к отряду в проводники. – Куда вам нужно?

– К замку Джетро, – ответствовал Весельчак.

– Нет, – Игарр сразу замотал головой. – Туда я дороги не знаю. А если бы и знал – не пошел, да и вам не советую туда соваться. Замки Падших – самое скверное, что только встретишь в этих краях. Там все пронизано флюдидами смерти, на всем лежит печать черного волшебного ремесла!

– Не любишь черную магию? – Борланд приподнял бровь.

– Как ее можно любить?! – Топтер вытаращил глаза. Это же самое страшное преступление, которое только можно себе представить! Бунт против Природы, против того, что днем должно светить Солнце, а по ночам – зажигаться звезды. Нет, господа, Черный путь – не для Игарра Топтера.

"Неплохой ответ, – подумал Борланд. – Но кажется, он все-таки что-то скрывает. Да-да, в его речах присутствует какая-то несостыковка".

– Игарр, а почему ты опасаешься столкновений с разбойниками? – спросил Весельчак. – Ты же ведь маг и в открытом бою сможешь справиться даже с несколькими головорезами".

– О, в этом заключена самая большая трагедия моей жизни, – печально произнес беженец из Академии. – Я так долго занимался разработкой собственной системы, что напрочь забыл все настоящие заклинания. Не то что бы забыл даже, а… В общем, в моих устах они утратили силу. Так магия отомстила Игарру Топтеру за то, что он попытался проигнорировать единственно верный путь, – развел руками волшебник.

Заффа в этот миг выглядел даже более удрученным, чем сам Игарр. Он, пусть и не в такой степени, тоже страдал когда-то он невозможности творить волшебство и знал, что это значит для настоящего мага. Биланец всей душой искренне сочувствовал коллеге, в жизни которого возникли еще большие проблемы.

– Так что я теперь и не маг вовсе, а десятитысячная его часть, – продолжал Топтер. – К вопросу о цитадели Джетро. С какой целью вы туда направляетесь?

– Там окопались чернокнижники, – сказал Борланд. – И мы должны их уничтожить.

– Вот как, – промолвил Игарр. – Стало быть, черные времена возвращаются в этот край. Что ж, в таком случае я готов помочь. Провести вас туда напрямую я, как уже говорил, не смогу. Но это не значит, что вам придется плутать по всему побережью в поисках верной дороги. Имения Падших лордов были соединены между собой системой подземных ходов. Думаю, она сохранилась. Ближе всего к границе стоит замок Красавчика Зильбера. Если взглянуть на карту, увидите, что он и поместье Джетро находятся на одной линии. Это прямая дорога, понимаете? Но пролегает она под землей, и вряд ли путь будет безопасным. К замку Зильбера вас могут провести люди из деревеньки Химри. Я тоже пойду туда. Но не дальше – в серьезных схватках от меня теперь мало толку.

– Что ж, и на том спасибо, – сказал Весельчак. – Тогда вперед?

– Что, сразу? – удивленно промолвил Топтер. – Вы разве не хотите как следует отдохнуть перед битвой? Вот что, давайте-ка сейчас отправимся ко мне домой. Поужинаем и хорошенько все обсудим. Да заодно расскажете мне последние новости – из Арлании ведь уж года полтора года, как не было путников, – Игарр поднял с земли свою вязанку, взвалил ее на плечо и зашагал по направлению к горам.

Борланд не обманул насчет волшебного ускорения и пропуска в Академию. Конь домчал Брандорфа до Эльнадора вечером того же дня, когда хастарец расстался с командой столичных героев. Сложновато, правда, было ехать с такой скоростью – едва не сбил нескольких человек. К счастью, все обошлось.

И с тем, чтобы попасть в Королевский квартал, не возникло никаких проблем – бросив взгляд на печать канцелярии Дорнблатта, старший привратник даже не стал спрашивать, как зовут человека, который показал ему бумагу.

Сейчас хастарец стоял перед входом в Академию, изумленно оглядывая окружающую обстановку. Такой красоты он не видывал даже во сне. Брандорф не мог наглядеться на роскошь убранства двора Академии, ее садов и зданий. А ведь то была лишь крошечная часть великолепия, которое могло продемонстрировать это место.

"Хватит", – сказал себе Брандорф и отвернулся от разноцветных фонтанов, любоваться которыми можно было вплоть до голодной смерти.