Петр Мамченко - Дело рыцаря Тьмы

— … я же говорил, что он где-то здесь!

— Если бы он ещё пожары за собой тушил, было бы вообще замечательно! Нас самих едва не зацепило! Что за безумие, вместо того, чтобы аккуратно взломать защиту, бесконечно разряжать её на себя?! Или ваш безумный союзник решил потренироваться?

— Не беспокойтесь, вам ничто не грозило, мне было совсем не трудно погасить ту волну огня… Послушай, ты можешь объяснить, что здесь произошло? Куда ты пропадал, и зачем так разворотил защиту?

Дмитрий, с лёгким обалдением рассматривающий последствия своих действий, даже не сразу понял, что последние фразы адресованы уже ему.

— Да пришлось на изнанку выйти. Оттуда и кромсал эту дрянь.

Маги дружно переглянулись и так же дружно вздохнули.

— Ну отчего Силы так несправедливы? — Толстяк как будто постарел, поник на глазах. — Почему такое могущество всегда достаётся маньякам или недоумкам?

Землянин недобро ухмыльнулся:

— Надеюсь, я прохожу по разряду маньяков, а не недоумков! И, кстати, какого лешего?! Защиту, перед которой остальные топтались столько времени, я сломал! Что ещё нужно?

— Уважаемый Ветренник слегка завидует! — Ехидно хихикнул проводник. Ветренник? Двусмысленное прозвище, между прочим! — Изнанка доступна лишь тем, кто способен полностью воплотиться в свою Силу. Сейчас, если не ошибаюсь, этой возможностью обладает лишь ещё один Магистр помимо учителя. А ты так запросто выходишь на уровень высших магов, и при том рвёшь чужое заклинание грубым напором, а не искусством!

— Ага, вот оно как… Забиваю гвозди электронным микроскопом… Но это ещё не повод оскорблять и хамить, микроскоп-то мой!

Представитель второго Магистра проигнорировал возмущение демона, с искренним интересом разглядывая что-то за его спиной:

— Вот он! Ну наконец-то! Интересно, очень интересно…

Дмитрий сплюнул, понимая, что разборки несвоевременны, и развернулся, уже зная, что увидит. Точнее, кого.

Высокий светловолосый мужчина, облачённый в роскошно-безвкусный костюм вроде того, что пришлось надевать в бой землянину, только что вышел из башни и неторопливо направлялся к незваным гостям. Кристаллист. Живой, и вполне довольный жизнью. Похоже, матч-реванш всё же состоится.

Если Вам пришлось отстаивать свои убеждения в поединке, постарайтесь произвести самое лучшее впечатление на свидетелей своей элегантностью и безупречным исполнением правил. Если же свидетели отсутствуют, позаботьтесь на всякий случай расположить слугу с дубиной позади противника. На всякий случай.

Самоучитель для Джентльменов

За белобрысым вышло ещё трое парней. Но особого интереса они не представляли, ауры лишь немногим ярче, чем у обычных людей. Ученики. Пока ещё не отмеченные ни одной Силой. Значение здесь имел только их наставник.

А вот аура самого Кристаллиста была куда интересней. Для начала, рыцарь Тьмы не без удовольствия отметил четыре размытых полосы там, куда пришёлся удар "теневых когтей". Не зажило до конца, не рассосалось. Но с Силой у белобрысого всё в порядке. По-прежнему мелькают острые грани кристаллов, в этот раз даже более объёмные, подчёркнутые тёмным контуром, и… Да и сама аура мага изрядно потемнела! Действительно интересно, что же дало такой эффект?

Спросить напрямую? Так не скажет! Пожалуй, проще будет подождать, если Дмитрий правильно разобрался в характере щеголя, тот просто не сможет не похвастаться.

Но толстый маг бесцеремонно выскочил вперёд и перехватил инициативу:

— Кристаллист! Как представитель Второго Магистра, я должен вынести предупреждение! Презрев традиции, ты на длительный срок захватил владения Третьего Магистра, и даже не отвечал на…

— Пасть заткни! — С презрением отозвался белобрысый, ничуть не впечатлённый гневными речами представителя. — Покинь это место, если хочешь жить, шавка! Иди, лижи пятки своему хозяину!

— Оскорбляя меня, ты наносишь…

— Мне ничуть не интересует мнение Второго! — Осклабился Кристаллист. — И Четвёртого, да и всех их вместе разом! Я — Архимаг! Первый за десятки лет! И Магистрам придётся придержать своих шавок — или сдохнуть!

— Архимаг? — Огненный маг недоверчиво покачал головой. — И что ж за Силу ты обрёл помимо Кристалла? Я что-то не вижу.

Белобрысый улыбнулся ещё шире:

— Тень, малыш, один из аспектов Тьмы! И, это так трогательно — прислать ко мне того самого демона! Я и сам планировал призвать его чуть позднее… Пожалуй, я даже прощу Четвёртого за ту давнюю историю с Жаворонком!

— Так соскучился? — Поинтересовался Дмитрий. — Или вспоминал каждый раз, видя в зеркале собственный нос? Кстати, тебе идёт его новая форма!

Кристаллист невольно поднял руку, не то собираясь потрогать, не то защитить нос, некогда смятый кулаком землянина, и подправленный позже — насколько хватило умения у местных аналогов косметических хирургов. На миг в глазах полыхнула ненависть, но белобрысый маг был слишком опытен, чтобы выйти из себя только из-за пары неприятных слов.

— Нет, всего лишь задолжал благодарность. Где ещё найдёшь такого щедрого демона, помогающего освоить новую Силу?

— О, ну я прямо стесняюсь! Нет-нет, не стоит благодарностей! — Землянин постарался улыбнуться ещё шире, чем собеседник, но не сумел. Физиономия не резиновая, надо бы поработать над мимикой. — К тому же, слова — это слишком ценная вещь. Я предпочту в качестве благодарности с десяток блестящих камешков. Вроде того, что ты вертишь в пальцах!

— Будут, будут тебе камешки, и слова, и чары! — Кристаллист вдруг стал убийственно серьёзным. Изумруд, который он держал в руках, вдруг взлетел и замер, как влитой над головой мага, а уже в следующий миг призрачные грани бесшумно закружились, ограждая Кристаллиста от всего мира. — Я выпотрошу тебя, тварь, выпью до дна! Вырву из тебя все аспекты Тьмы, всё, что только можно выжать из тупого демона, не способного контролировать собственную Силу!

— А что насчёт ограждающего контура, свидетелей, судьи? — Дмитрий поспешно проверил собственную защиту. Не самые удобные для него условия, солнце почти в зените, да и ученики противника могут вмешаться в любой момент. Если осмелятся, конечно. — Не боишься разнести здесь всё? Или угробить кого-то из собственных учеников?

Кристаллист рассмеялся — весело, беззаботно, как будто услышал нечто невероятно смешное:

— Это не поединок, а охота, демон! Охота за Силой! А всё остальное — лишь жижа да водоросли!

Руки мага метнулись вперёд атакующими змеями. Землянин мгновенно вспомнил этот стремительный жест и эти хищно растопыренные пальцы, но увернуться уже не мог — слишком близко они подошли друг к другу во время разговора. Оставалось только уповать на несокрушимость собственной защиты.