Петр Мамченко - Дело рыцаря Тьмы

На самом верху Дмитрий обнаружил лабораторию Кристаллиста. Чудовищно захламлённое помещение, где кушетка соседствовала с лабораторным столом, а таинственные сверхсложные кристаллические структуры перемежались с прозаическими тарелками, заполненными заплесневевшими огрызками и объедками.

На одном из ближних столов валялась целая россыпь кристаллов, подлежащих магической обработке. От кусков битого стекла и кристаллов поваренной соли, до легко опознаваемых драгоценных камней, которые, с некоторым трудом, можно было сбыть и на Земле. Рыцарь Тьмы на миг задумался — стоит ли набивать пояс или отвороты рукавов, если дома ещё много подобных цацок, когда болезненный стон из самого тёмного угла заставил забыть об обогащении.

Здесь что, ещё и жертвы магических экспериментов обитают? Тогда надо выпустить! С определённых пор демон поневоле стал сочувствовать тем, на ком экспериментируют маги.

Землянин пошёл на звуки, и почти сразу увидел страдальца. Невысокий всклокоченный парень метался в лихорадке на изуродованном тюфяке. Струйки пота давно пропитали рубаху, выпученные от напряжения глаза практически ничего не видели. С виду узника ничего не удерживало, но уйти сам он явно не мог — ноги бедолаги ниже колен просто отсутствовали! Это были не гладкие, давно зажившие обрубки, а вполне различимые линии… разлома? Даже удивительно, что ни капли крови не сочилось из жутковатых обрубков.

— Не подходи! — Прохрипел страдалец, с трудом фокусируя взор на госте. — Кто ты? Раньше не видел… Как сюда попал?

— Да так, осмотреться зашёл! — Честно сознался Дмитрий, вглядываясь в ауру собеседника. А парнишка-то не прост! Аура темна, и странные завихрения, бродящие по ней, и по началу принятые за повреждения, выглядят как чёрные торнадо или даже самые натуральные чёрные дыры! Ещё один владелец аспекта Тьмы?

— Ты новый ученик? Лучше уходи! Не верь Кристаллисту! Беги отсюда, пока есть возможность!

— А что с тобой произошло?

— Ритуал… Кристаллист был ранен демоном. Он… собрал сильнейших учеников, и разделил на всех… поразившую его Силу! Обещал… могущество! Но двое умерли сразу, один — утратил способности… Лишь я и Любимчик получили… аспекты. Воды… Дай воды!

Землянин быстро отыскал поблизости почти полное ведро, и, руководствуясь инструкциями собеседника, напоил беднягу из черпака с длинной ручкой.

Можно было ненавидеть Кристаллиста, но в таланте и изобретательности ему не откажешь. Кто бы ещё додумался распределить последствия удара "когтей тени" на нескольких людей, ещё и постараться получить выгоду от ранения. Вот только для неподготовленных мальчишек страшный дар — аспекты Тьмы, стали непосильной тяжестью. Насколько Рыцарь Тьмы был способен разобраться в путанном рассказе, даже выжившие "счастливчики" просто не могли обуздать обретённую Силу. Любимчик, похоже, просто сошёл с ума, а Старательный, как назвался собеседник, получивший Бездну, попросту терял части собственного тела, пожираемые одним из самых агрессивных аспектов Тьмы.

— Ты шутишь? — Поразился Дмитрий, с недоумением рассматривая собственную руку. Всего один удар, нанесённый в ярости. Он и сам не предполагал, что за аспекты участвуют в примитивном выбросе. Но три мага получили аспекты, и лишь один сумел подчинить свой! — Любимчика я не пока видел, но Кристаллист запросто пользовался Тенью!

— Тень… не так опасна… — Короткий разговор вымотал страдальца. — Любимчик убил половину… слуг, потом повесился… А Бездна… Учитель… обещал забрать… но он лишь смотрит, экспериментирует… тварь, он никогда не заберёт Бездну! Слишком опасно…

— Боюсь, что забирать теперь в любом случае некому! Кристаллист умер. Побеждён в бою. — Землянин пожал плечами, наблюдая, как на потном лице страдальца мелькает целая серия выражений. Злорадная мстительность, удивление, боль, безнадёжное отчаянье…

— Кто!? Кому удалось? Кто посмел! — Обрубок человека, похоже, сам не знал, радоваться или горевать в связи с необычной потерей.

— Я! — Коротко объяснил Димка. — Можно сказать, мы закончили прошлый бой…

Несколько мгновений страдалец вглядывался в собеседника, а затем вдруг тёмный вихрь взметнулся над потным телом, и ринулся на демона — чтобы бессильно опасть от небрежного взмаха внешне безоружной ладони рыцаря Тьмы.

— Да…! — Безнадёжный хрип больного вместил разочарование и восторг в одно и то же время. — Ты силён… Ты тот самый демон? Ты сможешь… Забрать Бездну?

Землянин лишь пожал плечами. Он не владел местными сложными ритуалами, даже основ необходимой для этого теории не знал. Да и зачем ему один из аспектов, и так неосознанно вложенных в примитивный удар? Пожалуй, имеет смысл поработать над ним, и использовать более активно такое, без сомнения, эффективное оружие.

— Тогда убей! Я не хочу распадаться на части! Я не могу больше сдерживать эти дыры, что хотят втянуть весь мир! Убей, прояви милость!

— Вот ты где! — Весёлый, довольный огненный маг забежал в лабораторию. Рукава, пояс и всё, что только можно, были набиты награбленным, судя по всему, деятельный маг даже за пазуху накидал немало ценного, поскольку сейчас смотрелся, как женщина на последних месяцах беременности. — Пора убираться отсюда!

— А с этим что делать?

Расплав в несколько фраз разобрался в ситуации, и легко пришёл к поразительному выводу:

— Просит смерти — помоги! Не привык? Могу помочь сам!

Но искры, огненные разряды и даже пылающая сеть без следа канули в Бездну. Жуткий и поразительно эффективный аспект с лёгкостью поглощал чужие воздействия.

— Придётся тебе самому! — Недовольно фыркнул маг Огня. — Аспект полной Силой прошибают!

— Но я не могу вот так, невиновного!…

— Значит, пускай мучается! — Расплав ничуть не обеспокоился, демонстрируя здоровую практичность местных деятелей. — Наше дело сделано, надо смыться прежде, чем сюда набегут прочие любители чужого добра!

— Умоляю! — Страдалец завозился на своём тюфяке, протягивая руки к посетителям. Только сейчас землянин замети отсутствие и нескольких пальцев. — Во имя всех Сил мира!

Дмитрий скрипнул зубами. И что ему стоило не заходить в это отвратительное место?

— Я помогу! — Чёрный зверь бесшумно выбрался из тени и встал над умирающим. Несколько крошечных вихрей взметнулись, но ничем не смогли повредить порождению Тьмы. — Мне это доставит удовольствие!

— Вот и хорошо, вот и замечательно! — С некоторой нервозностью пробурчал Расплав, хватая спутника за рукав и утаскивая за собой. При каждом шаге множество амулетов в рукавах и за пазухой мага звякали и звенели. — Обо всём позаботится другой демон… Сколько же их ещё у тебя в рукаве?!