Мэри Филлипс - Игры богов

— Мама! — замахала рукой Элис. — Папа! Это я, Элис!

Родители девушки стояли всего лишь в паре шагов от нее, но так и не обернулись на крик. Мать показалась Элис какой-то худой и изнуренной, ее осунувшееся лицо было укутано шарфом. Отец стоял, обняв жену за плечи, словно защищая ее от холода и прочих несчастий.

— Жаль, что я не могу сказать им, что у меня все хорошо, — пробормотала Элис.

— Осталось недолго, — сказала Артемида. — Ну вот, пришли.

Они вышли на середину площади, к известной во всем мире высокой колонне, окруженной огромными львами. В полумраке казалось, что от фигур зверей исходит скрытая угроза. Вокруг колонны было установлено ограждение, сдерживающее толпу. За ограждением Элис увидела всех богов, живущих в доме, в котором она работала уборщицей, а также несколько незнакомых лиц, которые, тем не менее, держались с характерной для богов уверенностью. Артемида провела Нила и Элис через проход в ограждении и закрыла его за ними.

— Добрый день, — обратилась Элис к богам, но те никак не отреагировали.

— Они тоже меня не видят? — спросила девушка у Артемиды.

— Видят, просто им нет дела до тебя, — ответила та.

Затем Артемида осторожно уложила тело Аполлона на ступеньку перед колонной. Афродита подбежала первой, за ней, как подобает верному мужу, подошел Гефест. Афродита опустилась на колени перед телом любовника.

— Как ты? — спросила она.

Аполлон не шевелился.

— Артемида, где он был? Где ты его нашла? — допытывались Афродита.

— Знаешь, мама, может показаться, что ты чувствуешь за собой вину, — заметил подошедший Эрос.

— Опять ты со своей виной! — рассердилась Афродита. — Я вижу, ты стал прежним.

И тут все боги заговорили одновременно.

— Ты собираешься сделать что-то такое, что поможет ему? — спросила у Артемиды Деметра. — Что ты будешь делать?

— Стой и смотри, — был ответ.

— Привет, ребята, — обратился Арес к Элис и Нилу. — Рад видеть вас снова вместе. После той ссоры я подумал, что зашел слишком далеко.

— Не страшно, мы в порядке, — ответил Нил.

— Ну как, хорошо отдохнула? — спросил Арес у Элис.

— Не очень.

— Ну ничего, хоть какое-то разнообразие, — произнес Арес. — У меня вот никак не получается отдохнуть. Куда бы ни поехал, там обязательно начинается война, и мне опять приходится работать, работать, работать…

— Я вижу, ты все же нашла свою уборщицу, — сказал Гермес Артемвде. — Как дела там, внизу? Я рад, что вы все вернулись целыми да невредимыми.

— Ты же видишь, что уборщицу пока нельзя назвать целой и невредимой, — ответила Артемида. — Сначала надо выбраться из этой передряги, а потом я должна буду вернуть ей тело.

— А как Аид с Персефоной? — спросил Гермес.

— Они не захотели приходить.

— А Цербер?

— Я сразилась с ним и победила, — рассказала Артемида. — Я обменяла его на девушку.

Бровь Гермеса удивленно взлетела вверх.

— Неплохо, — сказал он.

— Твой герой очень помог мне, — добавила Артемида.

— Я все еще не в своем уме? — произнес Зевс, не обращаясь пик кому конкретно.

— Да, дорогой, — ответила Гера, крепко держа его под руку.

— Минутку, разве я не убил эту девчонку? — спросил Зевс. — Может, мне убить ее еще раз?

— Одного раза вполне достаточно, — сказала Гера.

— Артемида, — заявила Афина, — я настоятельно рекомендую тебе откорректировать те ориентированные на внешний эффект проявления силы, к которым ты склоняешься, обеспечив их максимальную точность и таким образом многократно усилив их…

— Афина, все в порядке, — прервала этот поток Артемида. — Я знаю, что делаю.

— Никто не хочет выпить? — спросил Дионис.

— Я хочу, — ответила Артемида.

— Ты?!

— Думаю, сейчас мне это необходимо, — Артемида взяла бутылку из рук Диониса и сделала большой глоток. — Ну что ж, я готова. Начнем.

Артемида взобралась по ступенькам к подножию колонны Нельсона и знаком показала Элис и Нилу следовать за ней.

— Вы двое в меня верите, ведь так? — спросила она.

— Ну конечно! — ответила Элис.

— И вы еще спрашиваете?! — воскликнул Нил. — После всего, что произошло, я верю в вас безоговорочно.

Артемида вдохнула силу их веры, словно это был чистый кислород из баллона. Затем она обратилась к толпе:

— Смертные!

Она не повышала голос, и тем не менее все собравшееся на площади людское море отчетливо ее услышало. На нее смотрели тысячи и тысячи глаз. Артемида подумала, что стоило надеть по этому случаю что-нибудь более нарядное, чем старый тренировочный костюм, но было уже слишком поздно переживать из-за этого. Кроме того, такая мысль наверняка пришла бы в голову Афродите, а значит, была недостойной Артемиды.

— Настали смутные времена, — сказала она толпе. — Вашего солнца больше нет, и мир погрузился в темноту и холод. Я уверена, вам кажется, что пришел ваш последний день.

По толпе пронесся громкий ропот, но Артемида подняла руку, и все замолчали.

— Возможно, это и в самом деле конец света, а возможно, и нет, — продолжала она. — Все зависит от вас.

Теперь возроптали боги, которым больше нравилось думать, что решения подобного масштаба могут принимать только они.

— Замолчите! — шикнула Артемида своим родственникам. — Я знаю, что делаю!

Затем она вновь обратилась к толпе:

— Повторяю: все зависит только от вас. Выбор за вами. Вы должны решить, будете ли вы верить.

— Верить во что? — крикнул кто-то в толпе.

— Я верю лишь в то, что вижу, — выкрикнул другой, — а вижу я немного!

— Где солнце? — раздался третий голос.

Собравшиеся подхватили этот вопрос, словно боевой клич.

— Где солн-це? — стали скандировать смертные. — Где солнце? Где солн-це?

Артемида вновь подняла руку, и на площади опять воцарилось молчание.

— Сейчас Нил вам все объяснит, — сказала она.

— Я?! — испуганно вскричал Нил.

— Что еще за Нил? — крикнули в толпе.

— Ну давай же! — подстегнула его Артемида. — Расскажи о том, что произошло. Меня они не станут слушать.

— Но как… Я не могу… — смутился Нил.

— Все ты можешь, — оборвала его Артемида. — Ты прирожденный проповедник.

— Я? Проповедник? Артемида, вы же знаете, как я не люблю все это!

— Вот именно! Знаешь, до встречи с тобой я, как и все другие боги, думала, что мы теряем силу потому, что стареем.

— А разве не так? — спросила Элис.

— Нет, — ответила Артемида. — Нил, ты первый догадался, что мы теряем силу не потому, что стареем, а потому, что в нас больше никто не верит.

— Неужели вы этого не знали? — удивился Нил.

— Возможно, Афина и пыталась донести эту мысль до нас, — призналась Артемида, — но она всегда изъясняется так туманно… Ну да дело не в этом. Поскольку правду знаешь ты один — а ведь ты ни за что не поверил бы в нас, если бы не все эти события, — ты идеально подходишь для того, чтобы заставить смертных вновь поверить в нас. Мне нет смысла утверждать, что я богиня, — мне никто не поверит. Это должен сказать смертный, то есть ты.