Николаос - Пять ночей. Вампирские рассказки

— Тогда какие проблемы?

— Бартола, одно дело, когда Майк Норман идет в довесок, и другое — когда…

— Забудь об этом. Я знаю, что Майк не образец человечества, но Демон в нем что-то видит, разве это не повод присмотреться? А вдруг ты несправедлива? Ты же знаешь Демона целую вечность.

Соня вздохнула и покачала головой.

— Вот именно. Я слишком хорошо знаю Демона, если его вообще можно хорошо знать. Поверь, дорогая, у него могут быть мотивы, о которых мы и не подозреваем.

— Удивительно.

— Что именно?

— То, как ты можешь доверяться ему полностью и одновременно не доверять совсем.

Соня усмехнулась и демонстративно поболтала вином в бокале.

— Как было метко подмечено, я знакома с Демоном целую вечность. И поверь, чтобы разобраться в нем, нужно куда больше, чем одна жизнь.

LOADING…

В то время я жила в другом месте, пешком под стол ходила и была не в курсе «Бизнес-ланча». В моем неблагополучном городе, как и во многих других, постоянно велись разборки: днем — человеческие, ночью — вампирские, и выходить на улицу не рекомендовалось ни в какое время суток. Поэтому «Ланч» я оценила. А также обнаружила, что наследница «Кортес и К» может гулять по улицам в комендантский час, никого и ничего не боясь. Ну почти — по иронии, людей следовало опасаться куда больше, чем монстров. Но все-таки у меня была крыша, которой сам президент бы позавидовал, хотя я все-таки судьбу не испытывала и ночью одна променад не совершала — есть же еще и приезжие…

Так уж вышло, что первым вампиром, с которым я познакомилась, был Монтроуз, владелец реслинг-шоу «Колизей». Вряд ли найдется человек, не слышавший о нем — и о шоу, и о Монти, и я не была исключением. Слухи, надо сказать, не из приятных. Признаюсь, когда я узнала, что Соня — хозяйка «Колизея» и Монтроуз — ее близкий друг, то испытала маленький шок. Но шок прошел довольно быстро. То ли гибкостью и отсутствием предрассудков я пошла в Соню, то ли лучше узнала Монти. О чем я? Да о том, что судьбе (в лице Сони) было угодно избавить меня от проб и ошибок и дать составить собственное мнение о вампирах именно на примере Монтроуза и Демона. И только потом других, потому что в том самом «круге», о котором идет речь, их пруд пруди.

Как было сказано, я адаптировалась в этом обществе и постепенно поняла некоторые вещи. Оказалось, что с вампирами общаться не особенно сложно, даже проще, чем с некоторыми людьми. Они дисциплинированны, послушны и почитают авторитеты. Как только они усваивают, что ты — не пища и трогать тебя нельзя, ты будто переходишь в другую категорию. Им нет нужды добиваться своего, они не бедствуют, поэтому к тебе или теряют интерес, или ты становишься своей. Зависит от уровня. Мелкая сошка не интересовала меня, как и я их, для них я была миз Морено, внучка миз Кортес, неприкосновенная. А вот друзья и партнеры Сони — другое дело. Для них я была Барт, Би или Байла. Равная.

Итак, я доделала самые важные дела и с полным правом могла плевать в потолок до самого ужина. Прихорашиваться я не собиралась, и не потому, что мнила себя неотразимой в любое время дня и ночи, а по другой простой причине — не считала нужным. Я просто расчесалась и мазнулась помадой. С пивом покатит. В прямом смысле.

LEVEL 1

Ничто не предвещало никакой романтики, поскольку мы собирались выпить пива в одном уютном местечке в центре. Майк уже меня ждал, он сделал заказ, пока я устраивалась за столиком. Ему пошло на пользу то, что он бросил свою юридическую ерунду и перестал носить идиотские костюмы с претензией на звание «мистер Бонд». В свободном стиле он мне нравился больше.

— Барт, ты выглядишь потрясно.

От этих слов мне стало смешно, но я не засмеялась и усердно хлебнула пива. Я привыкла к нашим ненавязчивым и ни к чему не обязывающим разговорам, даже не разговор, а так, треп. Но порой он приобретал довольно резкий характер, и это, пожалуй, было еще интереснее. Я не то чтобы люблю язвить, просто Майк Норман был не совсем понятен мне, а загадки я привыкла отгадывать.

Все начиналось, как правило, стандартно — после …надцатого бокала.

— Почему ты всегда держишь дистанцию, Барт?

— О, Майк, не начинай. Развитие этого разговора до добра не доведет.

— А все-таки? Я чуть ли не единственный человек рядом с тобой, а ты проводишь гораздо больше времени с…

— Можешь не договаривать. Хочешь сделать мне предложение? Сомневаюсь, что Демон разрешит нам сочетаться браком.

Его зрачки опасно прыгнули, и я поспешно добавила:

— И Соня. Она будет не в восторге и лишит меня наследства, поэтому похороним наши чувства в пучине непонимания и черствости окружающих.

Майк едва улыбнулся, но я, возможно, его чем-то зацепила. Пиво он почти выпил и теперь медленно поворачивал бокал, играя, как вином.

— Ты себе льстишь, Барт, я не собираюсь жениться, тем более на тебе. Это уже как инцест.

— Благодарю, но я мечтала о сестре.

— …тем более что у меня нет нужды в компании, как ты знаешь. Ведь тебе самой нравится его общество, правда?

— Правда, — ответила я честно. — И насколько я знаю — ему мое тоже.

Майк улыбнулся мне с оттенком снисхождения.

— О, милая. Ты снова себе льстишь. Неужели ты думаешь, что не будь ты внучкой Сони Кортес, Демон тратил бы на тебя свое время, даже если времени у него и навалом?

Я пропустила это мимо ушей. Может, потому, что сама иногда об этом думала. Но сдаваться пока не собиралась.

— Кстати, Майк, всегда хотела спросить: ты специально ассимилируешься или это издержки положения сателлита? Ты уже говоришь как Демон, двигаешься как он, даже это, — я взболтнула остатки своего пива. — Конечно, это только на пользу. И женщины тебя любят, потому что в тебе есть что-то странное и страшное. Но это не у тебя, а у него, ты просто не очень удачная имитация, а вот что касается твоей настоящей личности, это еще вопрос. Насчет того, есть она вообще или ее никогда и не было.

Майк смотрел на меня несколько секунд, не моргая, пока я не рассмеялась:

— Ну вот, опять. Я смотрю на тебя и вижу его. Неужели Майк Норман сам по себе ничего из себя не представляет? Покажись, Майк! Где ты?

На самом деле это выглядело жутковато, его глаза становились совсем черными, будто зрачок расползался, пожирая радужку. Но внезапно Майк рассмеялся вместе со мной, тепло и очень искренне. Вот так он иногда сбивает с толку — кажется, что он обязан сейчас меня послать или психануть и уйти, а получается совсем по-другому.

Официант принес еще пива, и Майк потянулся ко мне, чтобы чокнуться бутылками.

— Сегодня я отправил корзину цветов одной моей знакомой, — сообщил он таким тоном, будто секунду назад мы откровенно не пытались уесть друг друга.

— Бывшая подружка?