Николаос - Пять ночей. Вампирские рассказки

Выражение ее лица было не хуже сна о Пулитцеровской премии, который я видела пару ночей назад. Иногда, когда уверен, что глупее быть не может, реальность просто обожает тебя удивлять.

— Вау!!!

Я не разделяла ее восторга и добавила:

— Мы не общаемся, поэтому помочь не могу.

Кэссиди скисла. Но Брюс всегда находит выход из положения, не будь он главным редактором такого непотопляемого издания как наше.

— Над чем ты работаешь, Дагни?

— Новая коллекция моей матери, вы забыли?

— Нет… хм… Вот что, сделаем так. На прет-а-порте поедет Кэсси, мы ведь не можем позволить ей сидеть сложа руки?

Супер.

— А я?

— Ты отличный журналист, тем более что срок подачи заявок на исходе, а описание коллекции даже такой звезды как Сью Эллен Сэлинджер не сможет конкурировать с твоей позапрошлогодней работой. — Он вздохнул, произнося слово «позапрошлогодней».

— Удиви меня. Удиви всех нас, Дагни.

Я вздохнула в ответ. Да уж, легче написать десяток статей про вампиров, чем объяснить, почему Брюсовой бездарной падчерице у нас до сих пор платят зарплату.

Неужели только чтоб заткнулась?

Не исключено…

Сестра моего отца Пенелопа действительно Мастер Чикаго, Филадельфии и всего штата Иллинойс, а я действительно с ней не общалась. Я не разделяла интерес,

который испытывал по поводу подобной родни мой брат, хотя мы с ним и двойняшки.

Просто однажды отец решил, что нам надо это знать, и все рассказал. Мама вела себя так, будто всегда была в курсе, но я в этом не уверена. Кажется, она просто не хотела показать, что отец почти тридцать лет семейной жизни мог что-то от нее скрывать, будь то кардиостимулятор или сестра-вампирша — неважно. У них счастливый брак, и такого просто не могло быть.

Я не уверена также, что они знают, о том, что Джимми поддерживает с ней связь.

Мой брат всегда был бескрышем, однако никогда не переступал черту, иначе не смог бы стать мальчиком из ФБР уже в двадцать шесть. Да, я так это и называю, потому что представления не имею о его работе, и дай Бог, чтобы он сам имел. «Мальчик из ФБР» — этого достаточно, чтобы спать спокойно. Он единственный откололся от нашего сборища людей творческих профессий, но это не так страшно, ведь он занимается тем, что любит. Как и мы все. И вряд ли его работа опаснее, чем нежная дружба с Мастером штата.

Не знаю, проверяют ли быстроту реакции при кастинге в ФБР, но судя по всему да.

Только вчера вечером за бокалом пива я вяло и вскользь пожаловалась Джимми на

Брюса, его нереальные планы и на то, что состарюсь и умру, не увидев премии, как уже утром он позвонил мне.

В шесть.

В субботу.

— Даг, я все уладил. Встречаемся в час, я заберу тебя и отвезу.

— Куда? — сонно пробормотала я, пытаясь задержать ускользающий сон изо всех сил.

— Будь готова.

— Вот идиот…

Я рухнула назад в постель и подгребла к себе одеяло, но сон безвозвратно ушел.

Что он еще придумал, а, наш мальчик из ФБР? Он что, нашел кого-то, кто напишет за меня статью?..

— Кто это? — Поперхнулся он натурально, но последующий получасовой кашель был чистой воды спектаклем. Имеющие старшего брата да поймут. Дело в том, что накануне я зашла в первую попавшуюся парикмахерскую подправить прическу. Меня не смутили ни малые цены, ни обшарпанная мебель, ни юность девицы-руки-ножницы, и только я привычно произнесла «длину не трогать», как перед носом у меня щелкнуло и будто по волшебству вдруг появилась челка — от силы сантиметра три.

У меня дыхание перехватило, я только и смогла выдавить:

— Что вы сделали?…

— О, с вашим овалом лица вам так пойдет! Это новая стрижка, сейчас очень модная! — затараторила эта мерзавка, пока я таращилась то в зеркало, то на нее. Ее напарница, постарше, только что проводила клиента, бросила на меня взгляд, и в нем я четко прочитала, что исправить недостаток квалификации, отразившийся у меня на голове, будет непросто. Скандалить у меня не было сил, и я покорно позволила «уладить все наилучшим образом». В результате я получила очень короткую стрижку, на затылке торчащую почти под прямым углом и на моих естественных светло-русых волосах выглядящую отвратно. Дома в зеркале отразилась иссиня-черная брюнетка а-ля Миннелли лет двадцати трех максимум, и я слегка воспрянула духом — можно сказать, все было улажено (или уложено), и неважно каким образом. Говорят, резкая смена имиджа может изменить даже характер. Пока я только вздрагивала возле любой отражающей поверхности и выслушивала в самых разных вариациях «как тебе идет!..». Второе хуже, потому что все как один считали за долг отчитаться передо мной в выражении своего искреннего/фальшивого восторга.

— Я, Джимми. Это я, Дагни Бенедикт, твоя единоутробная сестра-двойняшка. И избавь меня пожалуйста от комментариев. Все равно ты не сможешь соревноваться с моими коллегами, а в особенности кое с кем, имеющим ученую степень в просиживании задниц по салонам красоты.

— Ну если инопланетяне тебя не похищали, тогда у тебя еще осталась насущная проблемка. И поскольку я ее решил, ожидаю, что ты заплатишь за ужин.

— Ты что, нашел кого-то, кто напишет за меня статью?

— Нет, еще лучше. — Он отправил в рот почти сразу все, что было на тарелке -

хороший аппетит. Могу лишь позавидовать. — Я договорился с Пенни, она тебя ждет сегодня вечером в центральном офисе «Инферно».

Теперь моя очередь. Я закашлялась и схватила стакан с водой.

— Ни За Что.

— Не будь такой занудой, она очень хочет тебя видеть, целый год прошел. Вы тогда и разобщаться-то как следует не успели. И она тебе поможет. Правда. Ну подумай,

кто, как не она?

Я замотала головой.

— Да не бойся, там ты в безопасности!

— Фу ты. Кто боится-то?

Это была чистая правда. Я не боялась. В том смысле, что я, как и все люди,

опасалась за свою жизнь, но у меня не было панического ужаса, который большинство испытывает при упоминании о вампирах. В начале любой истории вроде этой главный герой, как правило, определяет свое отношение к вампирам — так вот,

я боюсь их не больше, чем уличных грабителей. Я не считаю их чем-то потусторонним и не вижу в них никакой мистики. Я не верю, что люди умирают и воскресают измененными, мне больше импонирует идея заражения или что-то в этом духе — то, что можно объяснить с научной точки зрения. Называя их нежитью, как и все, я на самом деле так не думаю. Я питаю к ним разумную смесь опасения и отвращения, принимаю как неизбежное и только. Да, у них есть сила, но основной ее источник, по моему мнению, именно отношение к ним людей, окрашенное мистикой и священным страхом. То отношение, которого нет у меня. Вампиры долго создавали себе репутацию, но потрудились на славу — теперь она работает на них почти без сбоев, и она поистине бессмертнее любого из них. Я знаю о них все, что доступно,