Чужин Игорь - Долгая дорога домой

Сбив с ног спасающуюся бегством добычу, я придавливал ее коленом к земле и вырывал из тела лакомые куски. Это могло быть сердце или печень, а иногда рука или нога. Под утро у меня окончательно снесло крышу и я, оглушив четверых 'зеленых призраков, стащил их тела на поляну и устроил себе пир. Вспоров животы еще живым людям, я выбрал среди них самого вкусного и рвал его зубами как зорг добычу. По моему лицу текла кровь жертвы, а в глазах застыла черная пустота.

Эта сцена вышвырнула меня из забытья как пробку из бутылки шампанского. Я вскочил на ноги, пытаясь убежать от страшных видений, но удар головой об каменный потолок пещеры снова отправил меня в нокаут. Проваливаясь в черный колодец обморока, я мечтал никогда больше не возвращаться к ужасной действительности, однако судьба распорядилась по-иному.

Душа медленно всплывала из смертельного колодца, но мне не хотелось жить, и я не помогал тонкому лучику света, который еще связывал меня с миром людей. Этот лучик медленно вытянул душу на грань сознания и смерть, о которой я мечтал, отошла в сторону, ехидно улыбаясь. Постепенно, ко мне вернулось ощущение тела, а затем прорезался слух. Словно через подушку, я услышал голос Эланриль:

- Ингар, пожалуйста, очнись мне страшно!

Затем этот голос пропал, но через некоторое время я услышал Викану:

- Девочки, у Ингара начало биться сердце дайте воды!

Прохладные струи потекли по моему лицу и чьи-то нежные руки стали обтирать его влажной тканью. Я открыл глаза и увидел склонившихся над собой Викану и Эланриль, а в круге света у выхода из пещеры, силуэт Лауры. Девушка сидела на камне с луком в руках и охраняла стоянку от возможного нападения.

- Ингар, слава богам ты очнулся! Кода мы проснулись и увидели тебя лежащим у входа всего в крови, то решили, что ты умер. Однако оказалось, что ты просто спишь. Мы не стали тебя будить, но у тебя начался сильный жар. Ты стал метаться и так громко кричать, будто из тебя дьявол вынимает душу. Потом ты вскочил и ударился головой об потолок, а мы не смогли тебя удержать даже втроем. Любимый, ты нас очень сильно напугал, Эланриль с трудом остановила кровь, льющуюся из раны у тебя на затылке, - затараторила Викана, словно пыталась вместе со словами вытолкнуть наружу свой страх.

- Со мной все в порядке, - ответил я, ощупывая уже затянувшийся шрам на темечке. - Где Алдар?

- Алдар пару часов назад ушел на разведку. Ты должен поесть, а то от тебя остались одни глаза и уши, так ты скоро в эльфа превратишься, - неловко пошутила Эланриль.

Викана сунула мне в руки кусок мяса и флягу с водой, и я нехотя стал жевать. Меня едва снова не вырвало, когда во рту оказалась кровь из недожаренного куска оленины, но мне удалось сдержаться. Физическое самочувствие постепенно улучшалось, но морально, я перестал считать себя человеком. Немного утолив голод, я привалился спиной к стене и перевел дух. Как бы то ни было, но мне необходимо спасти своих женщин, а грязь заполнившая душу, их не касаются. Отстранившись от тяжких дум, я проанализировал обстановку и решил, что план отсечь идущую по пятам погоню, удался. Этой ночью выпущенный на свободу зверь разорвал на куски больше сотни преследователей и теперь, у нас есть в запасе не менее суток. До Шателье оставалось три дня пути, и наша главная цель стала вполне достижимой.

Пока я строил наполеоновские планы, в пещеру вернулся Алдар. Эльф, увидев меня сидящим у стены, стал бледнее смерти и отшатнулся.

- Докладывай, - спокойно сказал я эльфу, чтобы прервать неловкую паузу.

- Вокруг болота нет ничего живого, кругом только изуродованные трупы чинсу и имперцев. Мне удалось вернуться по нашим следам в сторону Латра где-то на час пути, но я не нашел даже следов погони, - взяв себя в руки, доложил Алдар.

Эльф хотел меня еще о чем-то спросить, но явно не решался этого сделать. Мне пришлось брать инициативу в свои руки, и я произнес:

- Не мучайся. Спрашивай, я отвечу!

Алдар еще больше смутился, но все-таки решился спросить:

- Ингар, там на болоте, это сделал ты?

- Да это я. Есть еще вопросы?

- Но это невозможно! Я не видел следов оружия, все тела порваны на куски каким-то чудовищным зверем, даже матерый зорг на такое не способен.

- Алдар, зорг по сравнению со 'странником, защищающим свою семью, безобидный котенок. Выбрось из головы то, что ты видел и забудь! Больше такое не повторится, потому что вернуться оттуда назад практически невозможно. Девочки даю вам полчаса на сборы, нам пора в дорогу, - прервал я неприятный разговор, громкой фразой.

Снова начался марафонский забег по лесам и болотам, но на этот раз за нами по пятам не следовали отряды 'зеленых призраков' и 'черных монахов'. Однако бдительности мы не теряли и не надеялись на то, что нас оставят в покое.

На третий день отряд вышел в окрестности Шателье, и мы устроили привал в камышах на берегу пограничной реки Галат, отделяющей Империю от территории Афров. Отсутствие преследователей радовало, но одновременно и настораживало. Моя паранойя буквально вопила, что заговорщики готовят ловушку, но какая пакость ждет нас на этот раз, мне было неизвестно. Корона магической связи, словно маяк в ночи указывала на наше местоположение, хотя я и принял некоторые защитные меры. Готовясь к привалу, я прикапывал корону в стороне от лагеря и, убедившись, что ее излучение невозможно засечь с помощью поискового прибора. Затем Алдар устанавливал несколько ловушек, и мы отправлялись отдыхать. Однако имперцы наверняка понимали, что без короны мы не уйдем и, обложив район нашей стоянки дозорами, дожидались, когда мы снова отправимся в путь. Имперцы старались не вступать с нами в непосредственный контакт, но свежие следы говорили о том, что мы в лесу не одиноки. Меня не оставляла надежда сбить заговорщиков со следа, поэтому я решил скрыться от них под землей, где излучение короны будет невозможно засечь.

Вечером, оставив Алдара за старшего, я отправился на разведку к своей бывшей усадьбе рядом с Шателье, из которой намеревался увести отряд в катакомбы под городом. Мне пришла в голову идея отсидеться пару дней в убежище Алоя темного, дождаться, когда имперцы распылят силы и только затем вызвать дельтапланы к определенному ориентиру. Однако эти планы рухнули, когда я вышел к обгоревшим развалинам усадьбы. Вход в подвал, из которого начинался путь в катакомбы, оказался заваленным обломками рухнувшего дома и чтобы их разобрать, требовалось не меньше недели. Я поверил другие входы в подземелье, находившиеся в окрестностях усадьбы, но все они также оказались непроходимыми.

Через час, я вернулся в лагерь и повел отряд к берегу озера Вортекс, обходя Шателье с востока. Нам как воздух нужен был баркас или рыбацкая лодка, без которой мой гениальный план спасения не стоил и выеденного яйца. К утру, мы достигли цели и снова устроились на дневку в камышах, в которые зашли со стороны озера, чтобы не оставлять следов.