Чужин Игорь - Долгая дорога домой

Мы проскользнули в камыши тихо и незаметно, корону я утопил на веревке, но спина буквально чесалась, чувствуя на себе взгляд прицелившегося лучника, настолько было велико чувство опасности. Видимо фортуна перестала заботиться обо мне любимом, и завтрашний день мог стать для нас последним в жизни. Ничего толкового в голову не приходило, поэтому я решил утром идти напролом и постараться опередить противника.

Почему-то мне было известно, что уйти по-тихому не получится и завтра состоится новое побоище. Всю ночь я молил богов послать нам рыбацкую лодку, на которой собирался уплыть от берега и вызвать дельтапланы к острову Форос. Магия позволяла мне соперничать в скорости с любым кораблем имперцев, и я надеялся оторваться от преследования хотя бы на пару часов. После отлета женщин мы с Алдаром зароем корону на острове, а затем постараемся пробиться на территорию Афров. Вот тогда пусть имперцы побегают за нами с Алдаром по джунглям, я думаю, скучать им не придется. Однако, сначала лодку нужно найти, а уже потом устраивать гонки на выживание. Побережье озера Вортекс мне было практически незнакомо и есть ли поблизости пристань с лодками, я также не знал. Поэтому на совете отряда мы решили пробиваться к рыбацкой деревушке Лир, где лодку найдем наверняка.

От лагеря в камышах до Лира, было километров десять и мы с первыми лучами солнца начали привычный забег по пересеченной местности, стараясь двигаться по возможности скрытно. Первое время нам на пути не встречалось серьезных препятствий, а люди на побережье словно вымерли. Однако лодки на берегу нам тоже не попадалось, если не считать нескольких дырявых плоскодонок брошенных хозяевами из-за ветхости.

Через полчаса дорогу отряду преградило русло реки Галат, которую мы легко форсировали вплавь, и выбрались, наконец, на песчаный пляж перед Лиром. Поселок рыбаков оказался брошенным, а магическое сканирование не обнаруживало ни одной живой души в округе. Мы направились к пристани, рядом с которой на песке лежало несколько перевернутых вверх дном лодок и баркасов, вот тут-то все и началось.

Пока я с Алдаром переворачивал лодки, и выбирал среди них наиболее подходящую для наших целей, женщины рыскали по поселку в поисках весел. В этих заботах незаметно прошло около часа, но нам удалось найти только пару весел. Время поджимало, и мы приступили к спуску баркаса на воду, решив уже в дороге доделать недостающие весла из заготовок, найденных в лодочном сарае.

Я постоянно был начеку и регулярно сканировал округу на предмет появления противника, но все как всегда произошло неожиданно. Магическое зрение обнаружило ауры множества людей, вынырнувших, словно из-под земли и окружавших поселок с трех сторон. Три отряда имперцев двигались к пристани, отрезая путь к бегству и прижимая нас к воде. Запас 'Силы' у меня был больше половины, а поэтому я не особо опасался предстоящего боя.

К тому моменту, когда наша лодка закачалась на воде, противник подошел к нам на расстояние полукилометра, и я понял, что мы проиграли. На нас под прикрытием толпы малолетних детей двигалось три десятка смертников, а следом за ними около пятисот воинов. Со стороны озера, к пляжу приближались три баркаса с метателями на борту, которые тоже были битком набитые детьми. Стрелять в смертников и магов было бессмысленно, потому что в огне погибнут дети, а имперцы рассчитывали именно на это и не просчитались.

Из князя Ингара, как из воздушного шарика выпустили воздух. Меня мгновенно охватила странная апатия и обреченная покорность судьбе. Я не боялся сражения в одиночку с объединенной армией Геона, но убивать детей, был неспособен. Картины чудовищной ночи снова всплыли перед глазами, и я опустился на песок, обхватив руками разрывающуюся от боли голову.

Лодки с метателями все ближе подходили к берегу и скоро нас должны уничтожить взрывы файерболов или сжечь смертники. Первый же выстрел метателя ударил в качающийся на воде пустой баркас и тот, расколовшись пополам, ушел под воду. Путь к спасению был отрезан, однако я уже смирился с неизбежностью.

Викана что-то кричала мне в лицо, но я не слышал ее слов и медленно проваливался внутрь своего сознания. Вдруг откат ментального удара повалил меня на землю, а затем я увидел, как два баркаса с имперцами превратились в щепки. Экипаж третьей лодки, спасаясь от неминуемой смерти, стал выпрыгивать в воду как ошпаренный кипятком. Это вступила в бой Лаура, взявшая на себя грех детоубийства.

Алдар с Виканой за шкирку затащили меня в воду, и поволокли к опустевшему баркасу. Холодная вода вывела заторможенное сознание из ступора и вернула мне способность соображать. Я закашлялся, хлебнув озерной воды, и поплыл к лодке следом за Алдаром. Магический расстрел лодок испугал детей на берегу, и они с визгом бросились врассыпную, спасаясь от смерти. Воины начали ловить разбежавшихся детей, и на берегу началась свалка, которая позволила нам добраться до опустевшего баркаса.

Погода над озером стояла довольно пасмурная, навстречу баркасу дул свежий северо-восточный ветер, поэтому мы не могли поставить парус и уже третий час шли на веслах. Погони за нами я не чувствовал, но это еще ничего не значило и расслабляться было глупо. У острова Форос нас вполне могла поджидать засада, которую заговорщикам несложно известить с помощью почтовой птицы. Чтобы доплыть до острова, нам нужно грести в таком же темпе, примерно пять часов, а поэтому пришло время связываться с 'Нордрассилом' и вызывать дельтапланы. Полет в оба конца мог занять более десяти часов, к тому же желательно, чтобы 'драконы' вернулись в долину 'Нордрассила до темноты.

Я передал весла Алдару и вытащил из воды княжескую корону, тащившуюся на веревке следом за баркасом. Таким нехитрым способом я хотел подавить магический сигнал короны и сбить преследователей со следа. Конечно, мои действия выглядели наивно, но чем черт не шутит и эта уловка могла дать нужный результат. Несмотря на сильные помехи, связаться с долиной удалось сразу. Сеанс связи длился минут двадцать, и мне удалось за это время решить основные вопросы, связанные с эвакуацией женщин. 'Нордрассил' уведомил меня, что с Акаиром и Ингуром вылетят два эльфийских воина, через которых будет поддерживаться связь с пилотами 'драконов'. Это решение значительно облегчало наведение дельтапланов на место посадки и снижало риск навигационных ошибок. Погода нас не баловала, нижняя кромка облаков начиналась на высоте трехсот метров, а обнаружить баркас при такой погоде было очень непростой задачей. Мы договорились с 'Нордрассилом, что я снова выйду на связь через три часа, после чего привязал корону к веревке и опустил за борт.