Владимир Мясоедов - Искры истинной магии

— Желательно рядом с морем, — уточнил вдруг Алколит. — Есть тут что-то такое поблизости?

— Ну… — почесал голову лучник. — Вообще в моем родном баронстве выход к побережью есть, но это далековато. Куда легче вам было бы наняться на службу к какому-нибудь ближайшему владетелю, у них всегда дефицит солдат и колдунов из-за почти непрекращающихся междоусобных войн.

— Как раз по этой причине мы к ним в здравом уме и твердой памяти и не сунемся, — уверил его я. — Сложить голову за чужую славу и, в лучшем случае, пригоршню монет, это совсем не по нам. Лучше уж действительно где-нибудь у океана осесть, на песочке загорать да в прибой поплевывать.

— Ну…а поселение на реке или большом озере вас не устроит? — вздохнул предчувствовавший дальнюю дорогу лучник, которому судя по всему очень не хотелось в родные края.

— Нет, — покачал головой Артем. — В морг, значит в морг. В смысле, к морю.

— Ну что ж, — устало вздохнул наш безжалостно эксплуатируемый вместе с принадлежащей его дядюшке телегой проводник. — Тогда, тронулись. Нно! И вы это, туман то свой снова начаруйте. Места тут опасные.

— А раньше какие были? — удивился Ярослав.

— Ну, дык…обычные.

— Не понял! — опешил я. — А что еще здесь может попасться нам на пути, за исключением грабителей, хищных монстров и нежити?

— Бароны, естественно. А среди них иногда такие твари попадаются, куда до них всем чудовищам окрестных лесов! Могут сразу со своим войском на прохожих напасть и все отобрать, а могут и в замок на пир пригласить и уже там перерезать.

— И что, часто такие ублюдки встречаются? — опешил Ярослав.

— К счастью нет. Примерно один из пяти. Да и те далеко не каждого трогают, а иначе кто по их землям ездить то будет? Все в обход потянутся. Так что нам бы до какого-нибудь города добраться и там к обозу прибиться надо бы. А то пропадем. Итак Отцу Времен свечку поставить надобно за то что до границы нормально добрались.

Накаркал, паразит. Той же ночью на нас напали. Точнее, напала. Тварь. И, что особенно обидно, в мою смену. И как раз на единственного часового.

Сначала я услышал негромкий треск из кустов, а потом их проломила туша, которую мое сознание, каюсь, полусонное, сначала приняло за злополучного быка, вернувшегося с того света чтобы добить своего убийцу. Ну и встретил ее тем, что и в первый раз подействовало. Факел бледного пламени добавил света, которого почти угасший костре излучал явно недостаточно и фигура, оказавшаяся почти человекообразной, с негромким взвизгом отшатнулась, блеснув клыками. А потом махнула когтистой лапой и, зацепив меня за плечо, попыталась подтащить к своим распахнувшимся челюстям. На магию времени не оставалось я двинул тварь тем, что было в руке. Булавой. К рукоятки 'волшебной палочки' мной уже давно был приделан удобный ремешок, накручиваемый на запястье, а потому оружие всегда было под пальцами. Удар отбросил пасть, уже склонившуюся ко мне в сторону, но существенного вреда существу не нанес. Впрочем, от боли тварь несколько растерялась и я смог вырваться из ее хватки.

— Вставайте! — заорал я, поднимая лагерь (всех трех челвоек!) по тревоге. Хотя может, орал и не очень громко, даже от схватки занявшей всего несколько секунд горло пересохло. Да и кричал, честно говоря, совсем не этот глагол, а скажем, так, его не совсем приличный аналог. Но мне на выручку, врочем и так уже бросился Ассаин, видимо наша с тварью возня его разбудила. Он приблизился к монстру и секунд пять они махали друг на друга когтистыми лапами, рыча что-то ну совсем нечленораздельное. А потом я, приблизившись к неосмотрительно оставленной без присмотра спине твари, ударил ее по основанию шеи булавой. Что-то хрустнуло и монстр, уже разворачивающийся ко мне, упал на землю. Впрочем, он не умер. Тогда. А вот когда проснувшиеся Наллисандр и Алколит пришли на помощь Артему, записывающему тварь прорвавшей ботинок когтистой ступней, то жизнь существа оборвалась.

— Ну и чего это за образина? — кое-как отдышавшись и опустошив фляжку спросил я, — Я было сначала подумал, бруколак, в целом они похожи, но это явно не он.

Про конфуз, когда чудовище с полусна (будем честны с собой, раз уж остальных обманываем) едва не было назначено дохлым быком, мой разум решил умолчать.

— Оборотень, похоже, — вынес вердикт Наллисандр, — рассматривающий пригвожденное к земле копьем тело.

— Вервольф? — удивился я и принялся рассматривать труп в поисках сходства с представителями семейства псовых. Нет, не похож, да и напал он на меня стоя на двух ногах. Вот если бы на четырех, еще можно было бы спутать.

— А он тебя не покусал? — тихим шепотом спросил Алколит.

— Да нет, поцарапал только, — ответил я и только тут до меня дошло. — Вот…! Мою сумку, живо, там у меня бромид серебра оставался! Артем, да не пялься ты на меня, а ну живо к телеге, а то покусаю!

Угроза видимо возымела действие, потому что мой друг рванулся к вещам.

— А зачем тебе серебро? — спрсоил охотник.

— Как зачем? — удивился я, лихорадочно прислушиваясь к организму и, кажется начиная ощущать происходящие в нем изменения. — Рану им посыпать. Может еще удасться не заразиться…

— А чего ради такие сложности? — удивился охотник. — Уж за десяток дней то по любому доедем до какой-нибудь церквушки, там тебя священник какой-никакой благословит, молитвы об изгнании зверя почитает. Да вот хоть в форт вернемся, там точно есть тот, кто может такое проделать и денег за то не возьмут, не нужна им новая тварь кровожадная под боком.

— А не врешь? — подозрительно осведомился и я убеждая собственное дрожащее как осиновый лист тело, что изменение прикуса стучащих зубов ему только кажется.

— Да чтоб меня в лед вморозило, — осенил себя кругом Наллисандр. — В крепостице то хоть один инквизитор должен быть, а он проклятие такое снимет одним чихом, иначе б чего б его на такой должности держали? Да и тушу сдать надо, в княжестве то за нее маги денег дадут, а в баронствах первый же аристократ отнимет, чучело набьет и будет хвастаться, что лично тварь затравил.

Дорога обратно к форту тянулась не просто долго, а практически вечно. Я, честно говоря, слабо представляю себе теорию относительности, но то что время субстанция абсолютно неоднородная прочувствовал тогда на своей шкуре. Нет, оно и раньше, бывало, замедлялось. Во время нудной работы, вынужденного безделья, очереди в поликлинике на сдачу анализа крови…но все это меркнет по сравнению с испытываемыми после драки с оборотнем впечатлениями. Секунды текли так медленно, что казалось, я физически слышу редкий, но тяжкий грохот песчинок, падающих в воображаемых песчаных часах, которые сжимает в руке само Время. Мои друзья и Наллисандр двигались в темпе вареных в мух, а телега явно обзавелась непонятно где тормозами, которые заставляли ее колеса крутиться едва ли не с отрицательной скоростью. Хотелось выскочить из повозки и бежать по дороге, чтобы успеть добраться до форта, за стенами которого таилось желанное избавление от резкого приступа повышенной волосатости вкупе с обострением зубов и улетом крыши в края вечной охоты.