Софья Ролдугина - Все кошки возвращаются домой

— Найта, — жалобно протянула Феникс. Картинка перед глазами у меня начала отчего-то расплываться.

— Возвращаюсь, — зло и отчаянно повторила я, смаргивая слезы. Бездна, как не вовремя! — А вы — как хотите.

— Найта, послушай… — Ириано двинулся ко мне медленно, неуловимо угрожающе.

Я не стала отвечать — молча коснулась нитей и пустила по ним свою силу. Ириано отшатнулся, и невидимая смерть застыла в шаге от него.

— Не надо меня останавливать, — тихо сказала я. Слезы по-прежнему катились градом, мороз прижигал мокрые дорожки на щеках. — Все равно ведь я за ним уйду, вы же знаете.

Наверное, что-то жутковатое было в моем голосе. Иначе отчего бы Феникс опустила глаза и закусила губу… а потом произнесла:

— Вместе пойдем. Ну, не отпускать же тебя… э-э… одну. Ага.

— Ага, — эхом повторила я, чувствуя, как накатывает облегчение. Вдвоем с Феникс мы уже штурмовали когда-то базу. И ведь справились же! А ведь тогда опыта у нас было куда меньше.

Крылья Ириано полыхнули, как костер, в который плеснули бензина.

— Максимилиан меня потом убьет. А если выживу — то Акери, за неподчинение ему, — поделился с нами глубокой мыслью кланник.

Я только хмыкнула. Пусть сапоги у меня промокли, куртка на спине пропиталась влагой, и завтра наверняка подскочит температура, но сейчас все было хорошо. Как-то верилось, что мы вернемся с победой, никто не умрет… Ведь не умрет же?

Тонкая, но прочная нить уходила за лес, за невидимое отсюда поле, дальше и дальше — туда, где, возможно, уже началось сражение.

Ближе к дачному поселку мы остановились ненадолго. Ириано отправился дальше, на разведку, оставив меня и Феникс обновлять маскировочные и защитные заклинания. Вообще неплохо было бы переодеться в сухое и чистое. Но времени категорически не хватало, да и не хотелось соваться в дом, где смотрители могли уже устроить засаду… Вот и пришлось импровизировать, приводя в порядок одежду. В итоге куртка у меня пропахла гарью, но зато я больше не замерзала.

— Волнуешься за него, да? — как бы между прочим спросила Феникс, скрывая за густыми ресницами серьезный взгляд.

— Волнуюсь, — легко согласилась я, еще не понимая, к чему она клонит.

— Ну… а это из-за чего-то или просто так? — последовал осторожный вопрос. Я напряглась: о пророчестве говорить было нельзя. «Вот что чувствует каждый раз Айне!», — мелькнула неприятная мысль. Но тут Феникс уточнила: — Это потому, что ты его любишь, ага? — и я с облегчением вздохнула:

— Да, и поэтому тоже. А ты до сих пор не веришь, что у нас все серьезно? Даже после того, как сама помогала мне спасти Максимилиана?

— Ну, я же тебе помогала, а не ему, — разумно ответила Феникс и, помявшись, добавила: — Найта, а что потом будет?

Я застыла. Недоплетенный узор мгновенно рассыпался на ниточки. Морозный воздух стал вдруг слишком уж колким и царапал теперь горло при каждом вдохе.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно переспросила я. — После войны? Так до этого времени еще и дожить надо.

Феникс качнула головой.

— Нет. Совсем потом. Ну, когда уже можно будет просто жить. Ксиль и Дэриэлл… это… Ты с ними уже?..

— Что? — лицу стало жарко. Огненная мастерица тоже отводила глаза и пояснять что-то не спешила.

В конце концов я не выдержала и отступила к обочине. Несколько метров прошла по сугробам, пока снег не показался мне достаточно чистым, а потом разбила кулаком наст и зачерпнула полные горсти белого, жгуче-холодного, успокаивающего…

Щеки по-прежнему пылали. Но теперь — только от умывания снегом. Глаза резало — слишком много белизны вокруг, света, пространства, слишком высокое небо…

— Без разницы, что будет потом. Может, у Ксиля крыша поедет из-за того, что он старейшиной стал. Может, найдет себе другую «точку опоры». Может, Дэриэлл решит, что наука для него важнее или ему станет со мной скучно. Не знаю. Но я хочу быть рядом с ними так долго, как это возможно.

Стоило мне это сказать — и сразу полегчало. Вдруг оказалось, что я и сама не понимала, насколько меня угнетало будущее. С одной стороны, хотелось отдохнуть от войны. С другой — страшно было. Это как ехать на велосипеде на большой скорости: все время думаешь, что если сейчас остановишься, то обязательно упадешь. Но ведь все-таки тормозишь, оставляешь дурацкий велосипед под деревом и идешь — домой к себе, или на речку, или просто садишься рядышком, в тенек, и отдыхаешь…

Жизнь — штука непредсказуемая. И главное, чтобы она просто продолжалась. А как — мы уж решим в процессе.

От необходимости продолжать этот тягостный диалог меня избавил Ириано. Он приземлился мягко, как будто не весил ничего, сложил крылья и направился к нам. От него дохнуло силой, и я скривилась, словно учуяв неприятный запах.

Ириано охотился.

Это было совершенно логично и правильно — ведь нам предстояла серьезная стычка с инквизицией. Возможно, от степени готовности каждого из нас зависела жизнь Максимилиана. Вот Ириано и готовился… основательно.

Значит, и мы должны были сделать все возможное. Подведет один — пострадают все.

— Вы закончили? — поинтересовался он с хищным весельем. А ведь боялся гнева Ксиля, Акери… Вот бы и мне так научиться выкидывать сомнения из головы, когда решение уже принято! — Поторапливайтесь. Я нашел князя.

— Где? — я развернулась на пятках, едва не поскользнувшись, и рывком завершила заклинание, с которым до того не могла разделаться почти десять минут. — Как он?

— У реки. В драку ввязался, — хмыкнул Ириано. — Кто-то другого ожидал? Вряд ли. Так вы готовы?

— Ага, — солнечно улыбнулась Феникс, и пламя ее силы померкло, сжимаясь в еле заметную точку, как у обычного человека. Я восхищенно качнула головой — вот это маскировка! — Найта, а ты?

Если бы можно было остановить ход часов и потратить на подготовку несколько суток, я бы так и сделала, не прерываясь ни на сон, ни на еду. Но времени отчаянно не хватало, поэтому мне оставалось только кивнуть:

— Готова. Итак, наш план?..

Ириано расхохотался:

— Какой там план? Падаем им на головы, убиваем всех, до кого можем дотянуться, пока враги не очухались, а потом просто пытаемся выжить! Планы — для военных операций, а у нас так, безумство какое-то.

И снова пришлось взбираться на дурацкую ветку, а потом — лететь вперед как можно быстрее, игнорируя просачивающийся через щиты жгуче-ледяной ветер. Где-то далеко-далеко внизу мелькали заснеженные поля, грязновато-зеленые заплатки сосновых лесов, дороги… Мне было не до страха перед высотой или скоростью. Главное — успеть.

А солнечные лучи били в спину, словно надувая невидимые паруса и подгоняя вперед.

Я успею.

Успею.

Успею!

Все шакаи-ар отчасти дети. Все они без исключения эгоистичны и любят играть. Ксиль же не только любил, но и умел.