Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

— Это Мюрмианда Алебастровая, моя жена, — представил ее Златорукий. — И пришел я сюда, так как хочу от имени всех гномов принимать участие в переговорах.

— Ни в коем случае! — возмутился Ромо. Стальное Сердце двинулся вперед, ярость исказила его лицо. — Он ведь…

— …потомок Лоримбура, — напомнил ему Тунгдил, поднимая топор, который сжимал в правой руке. — Если мне правильно передали твои требования, ты хотел, чтобы отсюда прогнали гномов всех других племен, кроме твоего собственного. — Он ударил топором об пол. — Либо ты со своим спутником выйдешь со мной наружу разбираться, либо не будешь мешать мне участвовать в переговорах.

Гном онемел от такой наглости.

— Что ж, я воспринимаю твое молчание как знак согласия. — Тунгдил занял место Гандогара. — Продолжай, Ромо. Я хочу узнать, что ты собираешься противопоставить аватарам.

Маллен одобрительно кивнул Златорукому, да и остальные короли и королевы радовались первому поражению Ромо в переговорах, надеясь, что и другие не заставят себя ждать.

Тем временем Стальное Сердце взял себя в руки.

— Как я вижу, у тебя нет с собой Огненного Клинка. Так, значит, слухи о том, что волшебный топор похищен альвами, соответствуют действительности? — Он попытался смутить Златорукого.

— Я одолжил его одной альвийке. Ей очень хочется меня убить, так что она наверняка вернется ко мне. Но Огненный Клинок нам не нужен, ты же сам сказал.

Маллен тихо рассмеялся.

— Да, он нам не нужен! — рявкнул Ромо, разворачиваясь и медленно обводя взглядом всех присутствующих. — Мой король видел и узнал знаки небесные, ему ведома древняя легенда. Мы не зря хотели занять крепость Черное Ярмо, потому что знали о ее тайниках, где хранились, ожидая своего часа, записи наших предков. Мы отыскали этот оплот знаний. И выяснили, что нужно для противостояния аватарам.

— Девственницы, — пробормотал король Беллетаин, глядя на Ромо пустыми глазами. — И не забудьте заострить им головы. Пусть получают.

— Нет, мой добрый друг Беллетаин, тебе не придется жертвовать девственницами, — покачал головой Стальное Сердце. — Вы слышали, что аватары — это части тела бога Тиона, выбитые раскаленным топором Враккаса. Мы, Третьи, презираем творения Враккаса и потому считаем аватаров своими врагами, которым не будет пощады.

Королева Вей откашлялась.

— Скажи нам уже наконец…

— Нет, ничего я вам не скажу. Для вас достаточно будет знать, что мы обладаем средством против аватаров. Если я расскажу об этом, то вам не нужна будет наша помощь и вы не выполните наши требования. Больше я вам ничего сообщить не могу.

В зале зашумели, но Ромо невозмутимо ждал, пока все успокоятся.

— И каковы же ваши требования? — Тунгдил подался вперед, опасаясь наихудшего.

— Мы не требуем ничего невозможного. — Сейчас Ромо разговаривал только с ним. — Либо племена Боренгара, Гизельбарта, Гоимдила и Бероина незамедлительно покинут Потаенную Страну, либо мы будем бездействовать. Если они уйдут, мы сами будем охранять все входы в страну, воинов Третьих на это хватит. — Он злобно ухмыльнулся. — Теперь гномы должны решить, какой будет судьба Потаенной Страны.

— Таково коварство Третьих. — Король Гандогар обвел взглядом озабоченные лица гномов. — Они не хотят открытой войны. Третьи вышвырнут нас из страны, и, таким образом, победа останется за ними.

— Да я бы этого Ромо на мелкие куски разорвал, если бы можно было. — Боиндил сжал кулаки.

— Это ничего не изменило бы, — пожал плечами Тунгдил.

— Да, зато мне было бы приятно, — вздохнул Бешеный. — Я сейчас как раз в настроении раскроить парочку черепов свинорылых, а из внутренностей…

— Помолчи, — оборвал его Боендал. — Мы тут пытаемся думать, в отличие от тебя.

Гандогар и делегация гномов разместились в одной из комнат дворца за столом с картой и обсуждали, как им реагировать на требования Ромо. Они сидели здесь уже четыре часа, но никто так ничего и не придумал. Решение нужно было принять до наступления ночи, а за окнами уже сгущались сумерки.

— Но почему Ромо не хотел, чтобы мы присутствовали на переговорах? — спросила Балиндис.

Тунгдил покосился на нее. Сам он в этот момент сжимал руку Мюр, будто ему нужно было подтверждение того, что она рядом и он ее любит. Мюр была его якорем в этих темных морских просторах. Златорукий уговаривал себя, что больше не испытывает никаких чувств к Балиндис, чью руку сейчас сжимал Глаимбар. «Она хорошо выглядит». Сердце предательски забилось, но все это было из-за ненависти к Ромо и племени Третьих, которые воспользовались отчаянным положением в Потаенной Стране в собственных целях. По крайней мере так говорил себе Тунгдил.

— Я думаю, он хотел сперва убедить людей и эльфов, представив им это предложение в выгодном свете, чтобы мы уже потом узнали обо всем от Нарморы, — предположил Балендилин. — Естественно, ни он, ни те, кто его прислал, не рассчитывали на то, что появишься ты.

— И это хорошо, — поддакнул Боиндил, проверяя, достаточно ли обильно смазал бороду. В жарком было достаточно жира, и гном старательно натирал им волосы. Запах жареного мяса его нисколько не смущал.

— Хорошо? Я так не думаю. Понятно, что мы недооценили Лоримбаса. Он превосходит Бислипура в хитрости, — огорченно протянул Верховный король, подпирая голову рукой. Видимо, корона казалась ему все тяжелее. — Не хотелось бы говорить об этом, но если у вас нет идей получше, то единственное, что мы можем сделать, — это молить Враккаса о снисхождении и отдать приказ нашим подданным уходить в Потусторонние Земли.

— Ни в коем случае! — возмутился Боиндил, ударив кулаком по столу. — Тогда получится, что Третьи победили и…

— …и Потаенная Страна будет защищена от аватаров Тиона, — закончил за него Гандогар. — Боиндил Равнорукий, я понимаю твои чувства. Моя душа тоже противится тому, чтобы отдавать Третьим наши чудесные горы и замки. Но вспомни о миссии, полученной от нашего создателя Враккаса. Все вы, вспомните о нашем задании! Мы созданы для того, чтобы защищать жителей Потаенной Страны от любой опасности. Если ради этого нам придется покинуть родные края… Что ж, таков наш долг.

В комнате повисла напряженная тишина. Гномы отчаянно пытались найти другой выход из сложившейся ситуации.

— Может быть, нам следует напасть на Третьих и заставить их отдать нам оружие против аватаров? — предложила королева Ксамтис.

— Черные горы — совершенно незнакомая нам территория, мы не знаем ни переходов, ни тропинок, — покачал головой Балендилин. — Да и сама подготовка к войне с Третьими займет слишком много времени. Мы не сможем напасть на них неожиданно, даже если нам помогут люди и эльфы. Кроме того, их гарнизон стоит и в крепости Черное Ярмо, а оттуда они в любой момент могут атаковать нас по второму фронту.