Алексей Иванов - Знамя химеры

— Магистр уже в малом зале, — сменила она тему разговора.

— Как он?

Девушка грустно покачала головой, отчего плохо уложенная прядь черных, как вороново крыло, волос упала на лицо. Улыбнувшись, я исправляю этот недостаток, напоследок ласково проведя рукой по ее волосам.

— Твое появление вдохнуло в него новые силы, — шепчет она, прижимаясь к моей груди. — И не только в него. Скоро они ему понадобятся. — Клорина прижимает к своей щеке мою ладонь, укрытую толстым слоем кожи защитных перчаток, но девушка не обращает на это внимания.

Откуда-то сбоку раздается покашливание. От неожиданности Клорина стремительно разрывает объятия и возмущенно оглядывается.

К нам подходит смущенный Мезамир. По белоснежной коже его лица гуляет легкий румянец. Надо же! Оказывается, вампира тоже можно смутить. Впрочем, я все время забываю, что Мезамир еще очень юн.

Это не мешает тебе использовать его — а, Леклис? Почему молчит твоя совесть?

— Они собрались, — сообщает он, кинув смущенный взгляд на надувшуюся Клорину.

— Хорошо, я скоро буду. Проследи, чтобы Меченый пришел на Совет.

Немногословный вампир молча кивает и уходит, в его глазах сверкают озорные искорки. Боюсь даже представить, как он будет убеждать бывшего атамана присоединиться к нам.

В сопровождении Клорины направляюсь в сторону своих апартаментов. Пока Мезамир уговаривает Меченого, я успею перехватить легкий завтрак: когда еще выпадет свободная минута?

Зал был не очень большим. Видимо, до этого маги использовали его для своих собраний. В центре располагался длинный стол, почти все места за которым были заняты. При моем появлении все присутствующие встали. Во главе стола стояло до нелепости огромное кресло, предназначенное для меня. Если кто-то таким образом хотел мне угодить, то ему это не удалось. В гнетущей тишине я подошел к креслу и сел, вслед за мной расселись и остальные участники Совета. Мезамир занял наблюдательную позицию в тени около дверей.

По левую руку от меня расположился Ховальд, напротив него сидел Глок, но теперь он не бросал на извечного противника возмущенных взглядов. Капитан был холоден и собран, как и все за этим столом: все раздоры остались где-то там, за плотно прикрытой деревянной дверью, у которой дежурил Мезамир.

На другом коне стола восседал магистр Тиллит в окружении нескольких магов, среди которых я заметил и Клорину с Дэей.

Последние полгода были явно не лучшими в жизни магистра. Теперь в этом мрачном старике, кутающемся в теплое шерстяное одеяло, с трудом можно было узнать всесильного первого министра королевства.

Последним из присутствовавших за столом был Меченый — новоявленный лейтенант моей армии.

Вот, пожалуй, и все мои сторонники.

— Все собрались? — Я окинул взглядом собравшихся, чуть задержавшись на Меченом, — тот ответил мне полным ярости взглядом. — Вот и отлично. Я готов выслушать ваши предложения.

Собравшиеся удивленно переглянулись.

— Тогда выслушаем мой план: надо захватить королевский замок.

— Это безумие, сир! — вскочил со своего места Глок, даже в таком раздраженном состоянии не забывающий титуловать меня. — У нас всего шесть сотен! Можно, конечно, рассчитывать на поддержку городской стражи, но ее не так много. Да будь у нас в три раза больше воинов, мы не сумели бы взять стены даже внешнего двора! Не вести же на штурм замка безоружных горожан!

— А с чего ты взял, что я предлагаю его штурмовать? — План уже давно зрел в моей голове, а теперь у меня были силы для его осуществления.

— Но вы же сами сказали…

— Я сказал «захватить», а не «штурмовать», — поправил я озадаченного капитана. — Ты забыл, что в замок ведет добрая дюжина подземных ходов, и вряд ли эльфы смогли их все обнаружить.

Следующие несколько мгновений я наблюдал редчайшую картину — изумленного капитана Глока.

— Штурмовать замок в лоб бессмысленно! — Меня охватило хмельное возбуждение. — Надо действовать хитростью! Большая часть эльфов располагается во внешнем дворе, в казармах королевской стражи. В самом королевском замке — лишь эльфийский наместник с горсткой сторонников и небольшой охраной.

— И магами, — задумчиво пробормотал Тиллит. — Не забывайте про магов, ваше высочество.

— В замке нет магов! — громко проговорил я. — Три дня назад все маги ушли с отрядом охраны на помощь армии Восходящего солнца, завязшей в приграничных землях.

— Совершенно верно, маги ушли, — подтвердил молчавший до этого Ховальд. — Похоже, они решили покончить с орками одним мощным ударом.

— Значит, нам нужно торопиться: другого шанса взять замок у нас не будет. Замок — это ключ от столицы и центральных провинций. Как только высокий лорд узнает, что столица пала, он бросит сюда все свои войска, — к этому времени мы должны подготовить ему достойный прием. Нападем ночью, главное — незаметно собрать воинов в замке. Я думаю, королевские винные подвалы прекрасно подойдут для этих целей. — Я усмехнулся, вспомнив свою бурную юность. — Дальше нужно тихо снять часовых и перебить эльфов прямо в постелях.

— План настолько безумный, что может сработать. — Глок задумчиво постукивал костяшками пальцев по крышке стола. — Если в замке нет магов, то может получиться.

— Это наш единственный шанс, — согласился Ховальд.

— Магистр, сколько у нас магов? — обратился я к Тиллиту.

— Мало, мой принц. — Он плотнее запахнул теплое одеяло. — Из боевых остался только мессир Мартин, — он кивнул в сторону невысокого толстяка, больше похожего на трактирщика, чем на боевого мага, — да мои ученицы.

— Сколько остальных? — спросил я. — Больше всего нужны будут Воздушные и Огненные.

— Чуть больше десятка, — покачал головой магистр. — Весь преподавательский состав Академии.

— Мало, очень мало…

— Можно использовать учеников старших классов… — тихо проговорил он.

— Хорошо, — закрыв глаза, согласился я.

Не притворяйся, Леклис, ты знал, что он предложит это.

— Осталось обсудить детали, — продолжил я. — Медлить нельзя: к сегодняшней ночи все должно быть готово.

Мезамир бесшумной тенью появился из-за очередного поворота подземного хода.

— Скоро выход, — сообщил приятную новость вампир.

— Давно пора! — проворчала Дэя, пытаясь избавиться от паутины в волосах. — Эльфы разбегутся от одного нашего вида.

— Надо подождать остальных. Все тихо? — спросил я вампира. — Нас не встречают?

— Несколько крыс, пара пауков, больше никого нет.

— Пауков! — побледнела Дэя.

У всех нас есть маленькие слабости, и, похоже, перспектива встречи с пауками пугала ее больше, чем предстоящая схватка с эльфами.