Майя Зинченко - Изучающий мрак (Дарвей)

- Ничего себе... - ошеломленно пробормотал Клифф, выпрямляясь. - Какие у вас холодные пальцы.

Он бросил робкий взгляд на целителя и стал поближе к Дарвею. Магу было не по себе.

Дарвей удивился, но не подал виду. Конечно, о таинственных жрецах огня ходило немало слухов, им приписывали повеление стихиями, и, в отличие от магов, без ущерба для здоровья. То, что могли жрецы вытворять с пламенем, вообще не укладывалось ни в какие рамки. Но для Дарвея было в новинку, что их способности простираются так далеко.

- Разум - это свет, свет - это пламя, а пламя - это мы, - пояснил гном, набрасывая капюшон.

Монах успел заметить, что под накидкой у него не было ни куртки, ни рубашки, она была надета на голое тело. Служители были высокими как для гномов, где-то по плечо обычному человеку, но очень худыми.

Гномы пошли вперед, не оглядываясь. На город опускались сумерки, и глубокая синева их плащей позволяла жрецам сливаться с тенями. Они свернули в тихий пустующий переулок и остановились перед маленькой деревянной дверью, без номера и даже дверной ручки. В довершении в этом странном здании не было ни одного окна.

Жрец дотронулся до двери. Между его рукой и деревом промелькнула искра, и на поверхности вспыхнул солярный символ. Дверь задрожала и растаяла.

- Иногда то, что мы видим - это только ложь, а истина скрыта от нас, - сказал жрец Дарвею.

- Почем только иногда? - хмыкнул монах. - Всегда.

Гном немного подумал и кивнул, соглашаясь с его словами.

Внутри помещение оказалось очень просторным. Посреди большого зала стоял круглый стол и многочисленные стулья, с высокими спинками. На спинках были вырезан тот же солярный знак, что и на двери.

Факелы на стенах вспыхнули сами собою, как только они только переступили порог.

- Будьте нашими гостями, - сказали гномы одновременно.

- Хорошо, что не пленниками, - проворчал Клифф, с опаской садясь на предложенный стул.

- Нам нечем вас угостить. Сами мы почти не нуждаемся в пище, к тому же в городе относительно недавно.

- Да, у нас было важное дело, и мы не могли сходить на рынок, - кивнул один их гномов и вытащил из-за пояса изящный кинжал.

- Не пугайтесь... - Он с размаху воткнул его в центр стола. - Теперь наш разговор скрыт от любопытных ушей. Осторожность не помешает.

- Что все это значит? - Дарвей невольно бросил взгляд в сторону двери. В голову настойчиво лезли мысли о бегстве.

- Будем говорить откровенно. Мы пришли сюда для того, чтобы вас защитить.

- Ну-ну...

- Я - Смотрящий в пламя, самый старший из нас троих, поэтому мне и предстоит объясниться с вами.

- Это было бы не лишним. Я совершенно не понимаю, чем моя скромная персона могла заинтересовать жрецов огня. Об опасности какого рода идет речь?

- Вас хотят убить.

- Хм... И кто?

- Об этом позже. После того как вы получили сокровенный дар эльмиров, то стали многим неугодны.

- Откуда вам известно об этом? - Дарвей незаметно нащупал под плащом рукоять ножа.

- Это длинная история... - вздохнул жрец. - Когда бог говорит с нами - мы ему внемлем. И только. Некто достаточно могущественный позвал вас, и вы пришли в озерный город.

- Постойте, я оказался в городе по инициативе Гаера, великого магистра.

- Это была не его мысль и не его желание. Вы же лучше нас знаете, что по обычаю ордена должны были умереть. Неужели вы думаете, что ваша личная заслуга перед Гаером удержала бы его от убийства?

- Это был риторический вопрос? В таком случае скажите, кому это я так сильно понадобился?

- Тому, кто говорил с вами в городе. Вы были радушно приняты сущностью, что оставили после себя эльмиры. И эта... хм, сущность, перед уходом кое-что вам передала.

- Нет-нет, я ничего не получал.

- Не пытайтесь обмануть самого себя. А как же дар отличать реальность от иллюзий?! - воскликнул жрец. - Неужели, вы еще ни разу не воспользовались им?

Дарвей вспомнил солнце в груди Клиффа и покачал головой.

- Уберите оружие, - попросил гном. - Оно вам не понадобится. Мы пришли с миром.

Смотрящий в пламя доброжелательно улыбнулся и показал пустые ладони. Дарвей колеблясь, стиснул рукоять, но затем отпустил ее.

- Я не контролирую этот дар.

- Дарвей, зачем вы вообще с ними разговариваете? - возмутился маг. - Мне не нравится, как они на вас смотрят. Прямо как на праздничный пирог.

- Мы возлагаем на вас большие надежды, - мягко сказал Смотрящий. - Во время войны ваша помощь будет неоценима.

- Какой еще войны?

- С орками. Они собрали огромную армию. Эти твари уже вторглись в горы и уничтожили несколько наших поселков. Их жители... Те, кто выжил после боя, потом позавидовали мертвым. Орки весьма изобретательны, когда речь идет о пытках. В жестокости они не знают себе равных, - он нахмурился. - В их намеренья входит не только уничтожение нашего царства, но и порабощение людей. На этот раз это не пустые угрозы.

- Как все запутано... Война с орками, город, какой-то подозрительный дар, и вы - жрецы, еще больше напустившие тумана. Похоже, что кто угодно разбирается в происходящем лучше меня.

- Мы здесь как раз для того, чтобы помочь вам понять, что происходит.

- Пока что у вас это получается из рук вон плохо, - заметил Дарвей.

Неожиданно раздался сильный взрыв. Его мощь была такова, что стол, за которым они сидели, перевернулся. Светильники с шипением погасли. Монах упал на пол и пребольно ударился виском о спинку стула. Воздух наполнился удушливым вонючим дымом.

- Это шараны! - закричал один из гномов. - Спасайтесь! Я попробую их задержать.

- Один?! Ты погибнешь!

- Уходите! Наше дело важнее!

- Нет, брат! Я останусь с тобой!

Яркая вспышка осветила двух гномов, которые взявшись за руки, противостояли черным теням наступавших со всех сторон. Стена красного пламени закрыла их словно щитом. Оставшийся на ногах гном помог подняться монаху.

- Быстрее!

Из теней появились черные, покрытые влагой щупальца. Они сгорали в пламени, источая едкий зеленый дым. Но щупальцев было слишком много и огонь начал слабеть. Непрошеные гости - черные непроницаемые тени, неумолимо надвигались. Странное дело, они казались бесплотными, но под их тяжестью гнулись и трещали доски пола. Дарвей физически ощутил волну ненависти, исходящую от них. Пламя гномов резало глаза, билось и беззвучно кричало в неравной схватке с мраком.

- Им надо помочь! - монах дернулся вперед, но жрец в последний момент удержал его.

- Нет!

- Но они же погибнут!

- Значит, такова их судьба, - дрожащим от напряжения голосом ответил тот и направился в дальний конец зала, увлекая Дарвея за собой. - Они сделали свой выбор.

- А как же Клифф?! Он мой друг, я не брошу него!

Гном развернулся и, отыскав оглушенного мага, вытащил его из-под обломков мебели. Похлопав по щекам, он привел парня в чувство. Тяжелый стол лежавший на его пути он отшвырнул одной рукой. И откуда только в его тщедушном теле нашлись силы на это.