Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

- Зимний Винсент как раз работает над прибором, определяющим полярность пространства. Когда он закончит, мы сможем видеть вспышки магического излучения и соответственно те места, где они полностью поглощаются антимагом.

- И многим Винсент успел рассказать об этом приборе?

- Сложно сказать, - Карел пожал плечами.

- На его месте я бы поостерегся говорить о нем кому не следует. Если он доведет работу до конца, то за ним и его изобретением начнется охота. Кое-кому захочется использовать этот прибор только для поиска антимага...

- А он дороже алмазов, - закончил за меня друг.

- Да. Но в любом случае, это случится еще не скоро. Верно?

- Ты прав.

Перед нами лежала глубокая расщелина. Мы перешли по узкому каменному мостику на другую сторону и остановились на небольшой площадке. Перед нами была массивная бронзовая дверь овальной формы, утопленная в красный гранит. Присмотревшись, я удивлено вскинул брови.

- Карел, я не знал, что они поменяли замок. Раньше было достаточно одного оттиска.

Он внимательно посмотрел на дверь.

- Это и для меня новость. Но, по крайней мере, от меня уже будет польза.

- Хорош бы я был, если бы пришел сюда один... - проворчал я недовольно.

Мы подышали на наши перстни, потерли об рукав мантии и вставили в углубления. На гладком камне, отливающем синим, загорелся знак земли с двумя точками. Дверь выбрала для нас в качестве пароля заклинание земляного голема. На мой неискушенный взгляд весьма непростое. Я вопросительно посмотрел на Карела, но тот утвердительно кивнул.

Начав читать, мы сбились на второй строчке. Хотя если быть честным, то сбился я. Без дополнительных тренировок выговорить все эти шипящие и рычащие звуки было просто невозможно. Заклинания, принадлежащие классу земли, никогда не были мелодичными. Больше всего они напоминали катящиеся с гор валуны.

- Ничего, у нас еще одна попытка, - ободрил меня Карел.

Дверь подумала и выдала новый знак. Теперь это было заклятье защиты от проклятья третьей степени. С ним мы справились без всяких проблем. Бронза стала таять на глазах, открывая проход.

Переглянувшись с Карелом, я стиснул зубы, приказал себе ничего не бояться и шагнул в черную неизвестность. Очень скоро Подземелье проверит кто мы: охотники, добыча или просто прохожие, серыми тенями скользящие по камням.

Сапог из прочной пропитанный водоотталкивающим составом кожи когда-то по праву мог служить украшением любой сапожной лавки, но теперь он выглядел жалко. Сапог был поцарапан и порван в нескольких местах. Половина подошвы оторвана.

Карел перегнулся через камень и с ненавистью посмотрел вниз.

- Я вам это припомню! - он гневно потряс многострадальной обувью.

Ответом ему было щелканье многочисленных клювов. Час назад, не смотря на все меры предосторожности, мы потревожили выводок ящериц с птичьими головами. Они доходили нам до пояса и бегали очень быстро. И, конечно же, были плотоядными. У этих животных оказалась толстая бурого цвета шкура, нечувствительная к огню и все наши усилия отогнать их огненными заклинаниями оказались тщетны. От магического щита тоже было мало толку. Да, он не давал им приблизится к нам и разорвать на куски, но он был не в силах отогнать их от нас.

Пресмыкающиеся поднимали столько шума, что вскоре нами заинтересовались другие обитатели Подземелья. А они, напомню, никогда не упустят утолить свой извечно мучающий голод. Сотни всевозможных существ устремились к источнику шума.

Вокруг нас началось настоящее побоище. Я и Карел стояли, прижавшись спинами друг к другу и удерживали полный щит. Ящерицы оказались наиболее агрессивными и многочисленными. Они сожрали других, а нас загнали на этот каменный выступ, широким козырьком нависающий над входом в следующий туннель. Здесь мы могли отдохнуть и подумать, как отделаться от настырных преследователей.

- Хорошо, что твоя нога не пострадала, - заметил я.

- Цапнули в самый последний момент.

- А что они сделали со вторым? - я перегнулся и посмотрел на ящериц.

Одна из них с остервенением мотала из стороны в сторону нечто, что раньше исправно служило Карелу обувью.

- Можешь о нем забыть, - посоветовал я. - Поищем тебе что-нибудь другое.

- Ты отдашь мне свои? - без особой надежды спросил Карел.

Я отрицательно мотнул головой. Конечно, у меня в сумке были сапоги из кожи снятой с брюха водяного дракона. Но они были уникальной вещью, их основное предназначение - защита владельца от любого вида магии. Использовать их как обычные сапоги просто кощунство. Где-то в недрах моей незаменимой сумки покоился целый комплект - перчатки, шлем и кольчуга из чешуи, снятой с драконьего хвоста.

Когда мы карабкались на уступ, мой друг в самый последний момент сорвался и едва не угодил им в клювы. Две ящерицы схватили его за ноги. Я сумел втащить его к себе, целого и невредимого, но обувью пришлось пожертвовать.

- Настырные создания! Кругом столько пищи, которая сама идет в руки... То есть в клювы, а они привязались именно к нам.

- Это все из-за твоих рыжих волос, Карел, - сказал я. - Рыжий цвет их раздражает.

- Серьезно? - он удивленно посмотрел на меня. - Но не могу же я его изменить. Хотя, пожалуй, надену капюшон.

- Я пошутил. Не думаю, что они вообще различают цвета. Зачем им цветовое зрение в Подземелье?

- Кто его знает... Не хочу рисковать.

- Как знаешь, но капюшон ухудшает слышимость. Посмотрим сначала, чем заменить тебе сапоги, а потом зададим жару этим тварям.

- Жар их не берет, уже проверяли... - проворчал Карел, роясь в мешке. - Эдвин, я себя неважно чувствую. В теле ощущается слабость. Все приходиться делать через силу.

- Голова кружиться?

- Немного.

- Это действие антимага. Я тоже чувствую дискомфорт. Где-то рядом с нами есть залежи, мешающие нам колдовать.

- Слава богу, - облегченно выдохнул друг. - А-то я уже подумал, что ящерицы отравили меня. Симптомы очень схожи.

Он что-то нащупал и с довольным видом извлек из мешка. Эта были пара атласных церемониальных туфель, расшитых бисером. Такие выдают у входа во внутренний круг дворца.

- Откуда это у тебя?

- Взял на последнем приеме и забыл вернуть.

- Ты считаешь, что они тебе подойдут?

- Размер мой.

- А подошва? Она слишком мягкая. Здесь же не мрамор и не паркет.

- Укреплю. Волшебник я или не волшебник? - Карел с вызовом посмотрел на меня.

Я не стал спорить. Если ему охота чувствовать каждую песчинку у себя под ногами - это его право. К тому же, я не мог предложить ему достойную альтернативу.

Через полчаса он был готов отправиться дальше. Я тоже был готов. Мешало только одно - свора ящериц карауливших нас внизу.

- Стыд и позор... Два дипломированных мага вынуждены считаться со столь примитивными созданиями. Огонь их не берет. Они отбегают и снова возвращаются. Что их может напугать? Вода?