Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

Мы поднялись еще метров на двадцать. Воздух стал свежее, и это вселяло надежду. Я заторопился, ожидая увидеть выход. Всхлипы невидимки усилились, а когда цвет ступеней приобрел зеленый оттенок, перешли в самые настоящие рыдания. Так обречено плачут маленькие дети оставленные одни в темной комнате.

- Такое впечатление, что с каждым новым шагом мы делаем камням больно, - пробормотал Карел. - Жутко становится.

- Не думай об этом... Чтобы это ни было, оно не может причинить нам зла, иначе давно бы перешло от звуков к прямому действию.

- Не может причинить зла? А как же мои нервы? - заметил Карел и замер с открытым ртом. Это означало, что ему в голову пришла неожиданная мысль. - А вдруг слышимые нами звуки - иллюзия? Так сказать, последствие съеденных ягод? Ты же сам предупреждал о галлюцинациях.

- Несколько штук не могут быть их причиной.

- И все-таки... Твои амулеты молчат?

- Как видишь, - я пожал плечами.

Если Карел прав насчет галлюцинаций, то скоро мы услышим не только плач и стоны, но и выступление придворных императорских музыкантов в полном составе.

Ворча и чертыхаясь, мы продолжили подъем. Мне казалось, что я уже целую вечность двигаюсь вверх. Плач невидимки стал тише - это внушало надежду. Камень Подземелья сменила кирпичная кладка. Каждый кирпич был размером с лошадиную голову. В центре красовалось клеймо мастера: треугольник образованный тремя пересекающимися линиями с точкой в центре.

- Ты где-нибудь видел такой знак? - спросил я у Карела.

- Да, и неоднократно. Его использовали в разное время. В алхимии, в астрологии... Я думал, он тебе тоже известен.

Я укоризненно посмотрел на друга. Он всерьез считает, что в моей голове хранится вся университетская библиотека или издевается? К тому же, ему хорошо известно, что ни с преподавателем алхимии, ни астрологии у меня в свое время не сложились отношения. В ту пору я, по молодости и по глупости, был увлечен одной красоткой, и бессовестно прогуливал занятия, особенно их теоретическую часть. В итоге с той девушкой так ничего и не вышло, а пробелы в образовании остались.

- Этот знак означает завершение дела. В алхимии - завершение реакции, конечный продукт, а в астрологии последнюю секунду года. Такой же треугольник, но уже без точки - начало.

- Конец пути... Очень оптимистично.

- Мне это не нравиться, - негромко сказал Карел, - Но отступать я не намерен.

Лестница привела нас в маленькую комнатку, где едва могли развернуться несколько человек. Из комнатки был выход на балкон, которым мы не преминули воспользоваться.

- Ты был прав, Карел - это действительно башня.

Мы стояли на полукруглом балконе, который находился на самой верхушке тридцатиметровой башни. С балкона открывался вид на восхитительный пейзаж - горы Умарта во всем их великолепии. Высокие пики пронзали темное фиолетовое небо. Заходящее солнце окрасило снег в красный цвет.

С гор, где никогда не таял лед, подул ветер, заставивший нас съежиться, нахмурившись. Мантия имеет много достоиснтв, но от холода она не спасает.

- Ну и холодина... Вернемся? - Карел вопросительно посмотрел на меня.

Кончик его носа покраснел. Маг втянул голову в плечи и спрятал руки в карманы.

- Обратно в Подземелье?

- Нет, конечно. В комнату.

- Сейчас. Смотри, вон та скала, расположенная в стороне от других - это Одинокий Пик, - я показал. - А вон и белый валун.

- То маленькое пятнышко?

- Да. Вольт говорил, что если стать возле большего белого валуна и посмотреть вверх, то в двухстах метрах от него можно увидеть пещеру. Она ведет вглубь горы. Оттуда мы будем начинать свои поиски.

- Значит, мы не слишком промахнулись. Отлично, - Карел повеселел. - Я боялся, что Часовая Тропа увела нас в неизвестном направлении.

- Теперь нам нужно будет спуститься вниз. Это можно сделать тремя способами.

- Я внимательно слушаю.

- Первый: вернуться обратно в Подземелье и поискать другой выход, второй: подождать пока у меня отрастет борода и привязать ее к перилам, и третий: найти веревку и проделать с ней тоже, что и с бородой.

- Иногда ты напоминаешь мне Вольта, - Карел покачал головой. - Такой же несерьезный.

- Именно поэтому мы с ним так крепко сдружились, - уверено сказал я.

Веревка нашлась у меня в сумке. Правда она непонятным образом сумела запутаться и вместо аккуратно сложенных колец, я вытащил гигантский узел. И я и Карел по очереди попробовали развязать его с помощью заклинаний, но это был один из немногих случаев, когда магия была вынуждена признать свое поражение и с позором отступить. Распутывать узел пришлось по старинке - руками.

- Эта самая страшная загадка мирозданья.... - ворчал я. - Почему любая веревка оставленная без присмотра хоть на одну минуту, неминуемо превращается в нечто демоническое?

- Почему же демоническое? - флегматично поинтересовался Карел. Подобные упражнения наводили на него сон. - Она тебя что - укусила?

- Ты меня прекрасно понял, - я нашел нужный конец и отошел назад, чтобы разложить уже распутанную часть на полу.

Я не смотрел под ноги и оступился. Только чудом не сломав щиколотку, я потерял равновесие и очутился на полу. Моя левая нога провалилась в камень.

- Неужели сломал? - ахнул Карел, бросаясь ко мне на помощь.

- Если ты о плите, то - да. Но нога цела, - я закусил губу, чтобы не смущать его стоном, недостойным взрослого мужчины. Ступня пострадала от каменных зубьев и ощутимо болела.

Карел помог мне вытащить конечность из каменных тисков. Двойной знак Пула усмиряющий боль, существенно облегчил мои страдания.

Плита, на которую я наступил, была непохожа на другие. Она была тонкой - почему собственно и сломалась, и закрывала собой пустоту в камне.

- Можешь меня поздравить. Я только что обнаружил тайник.

- Откуда здесь взяться тайнику?

- Не знаю.

Я надел перчатку и осторожно запустил руку в отверстие. Оно было неглубоким.

- Пусто, да? - Карел следил за выражением моего лица.

Но тайник не пустовал. Моя рука наткнулась на что-то твердое, похожее на камень. Я взял находку, вытащил наружу и раскрыл ладонь. Бродячий огонь, словно любопытный светлячок, завис возле самых пальцев, освещая камень. Но это был не просто камень, а усохшее в несколько раз каменное сердце.

- Бог мой... - Карел побледнел.

Раньше я не замечал за ним особой религиозности, но он обратился к Господу так проникновенно, что можно было не сомневаться - Создатель его услышал.

- Подожди, подожди, - он крепко зажмурился, приложив ладони к вискам. - Я знаю, что это такое. Сердце, стоны, башня... Все сходится! Эдвин, ты понял, на что мы наткнулись?

Я еще не понял, но попытался. В моей голове мелькнули картины из прошлого. Там были длинные слова, выведенные красивым почерком, заглавные буквы которых украшены завитушками. Желтые листы пергамента, крошащиеся от первого прикосновения... Книга, в которой нет половины страниц, потому что они уничтожены пожаром. А в книге рисунок... Черный силуэт одинокой башни на фоне огромной луны и убитый голубь. И как все это связать воедино?