Майя Зинченко - Путешествие мага Эдвина

- Это ты обсудишь с ним сам.

- О, да... И мне есть, что ему сказать, - я убрал со лба непослушные пряди волос. Мне давно было пора подстричься. - Карел, ты согласен с тем, что Вольт искал именно 'Некрос'?

- Да. Поэтому я считаю, что мы должны воспользоваться им, и вернуть Вольта.

- Но мы не некроманты.

- Но мы маги. Это уже половина дела.

- Если это действительно 'Некрос', то мы ходим по очень тонкой грани. Сборник заклинаний, способных повернуть время и материю вспять, оживить умерших представляет собой опасность, если он попадет не в те руки. Ты знаешь, что другие маги тоже заняты поисками 'Некроса'?

- Знаю и уже давно, - отмахнулся Карел. - Это не новость. Они его постоянно ищут, как крестьяне горшок с золотом на другом конце радуги.

- Как ты догадался, что речь идет именно о нем? Ведь никто не видел эту книгу. Ходили только слухи, один другого туманнее...

- Сопоставил факты, только и всего. Неуязвимость твоих умертвий - да-да, Эдвин, не хмурься, раз уж они считают тебя своим генералом, то именно твоих, подсказала мне, что дело не в таланте Вольта. А потом ты сообщил мне о золотых пластинах и я больше не сомневался. Золото используют вместо бумаги, только если хотят написать нечто очень важное. То, что не должно разрушаться со временем. Известно совсем немного золотых книг. Как правило, это тексты сакрального характера...

- Ты забыл добавить, что если золото используют вместо бумаги, то у его владельца может быть много денег и мало мозгов.

- Тоже верно, - согласился Карел. - Но учитывая народ скелетов и прочие странности, это не тот случай.

- Сейчас вспомнил забавную вещь. Немного не к месту, но... - я негромко рассмеялся.

- О чем ты?

- Умертвия не такие уж и неуязвимые. Им нужно опасаться божественного огня. Того самого который насылают крипсы - колдуны демонов. Он сжигает тела дотла, от них ничего не остается, только маленькая кучка пепла.

- Но ведь ты не станешь просить короля демонов оказать тебе маленькую услугу?

Карел один из немногих, кто был в курсе моих настоящих взаимоотношений с Виргом Ужасным.

- Не стану. У нас с ним четкий договор. Крипсы могут вызвать огонь, только явившись в наш мир, а это чревато последствиями. Слишком уж большой для демонов соблазн нарушить сложившийся порядок.

- Точно.

- Что это проклятая книга делает в горах Умарта? И зачем она скелетам? Они просто хранители древнего знания или жертвы неудачного эксперимента? - спросил я, обращаясь к потолку, потому что Карел, конечно же, не знал ответа.

Сейчас в моей голове теснилось столько вопросов, что мне нужно было озвучить хотя бы часть из них, иначе я рисковал заработать умственное переутомление.

- Я бы не отказался поговорить по душам с одним из скелетов, - многозначительно сказал Карел.

- Скоро тебе представиться такая возможность, - ответил я поднимаясь. - Пошли.

Он встал и посмотрел в темноту прохода. На серьезном лице моего друга была написана решимость. Я не позавидую тем монстрам, которые попадутся на его пути.

Мы пересекли пещеру и оказались в длинном узком туннеле. Из-за темноты он казался бесконечным. Пол туннеля был неровный и покрыт трещинами. В одной из таких трещин я заметил кусок кожаного ремешка, которым обычно перетягивают сумки. Кожа еще не успела задеревенеть от старости. Вероятнее всего ремешок принадлежал кому-то из команды Вольта.

Сквозняк уносил бродячие огни вперед. Причудливые тени прыгали по стенам туннеля.

Карел спохватился и достал из кармана два металлических браслета с белыми непрозрачными камнями. Камни оказались съемными, он вынул их оттуда и заменил такими же, только красными. В одном из карманов мантии у него оказалась целая пригоршня этих камней. Карел нацепил браслеты и щелкнул замками. Металл намертво обхватил запястья.

- Что это? - признаться, я не видел таких браслетов раньше.

- Накопители магической энергии. Новое изобретение нашей университетской лаборатории. Я не рискнул надеть их в Подземелье, но здесь мы у себя дома...

- А ты их уже проверял? Они работают? - спросил я с недоверием.

- Проверял. Смотри, - он сделал едва уловимое движение кистью и по противоположной стене побежали ледяные разводы. - Глубокая заморозка.

- Ловко, - признал я.

- Больше всего мне нравиться в них то, что не надо тратить собственные силы. Хотя главное их достоинство, как считают ученые - это сокращение времени на чтение заклинаний.

- Почему я ничего не знаю об этом изобретении?

- Это секретный проект. То есть он был самым обыкновенным, на его основе даже защитили магистратуру, но потом о нем не узнали борцы за старину.

- Опять эти недоумки из общества 'Древностей', - проворчал я. - До каких пор они будут вмешиваться в наши дела?

- Они имеют большое влияние на императора, ты сам знаешь, - вздохнул Карел. - Фаусмин Третий не сторонник прогресса, потому что для него это означает новые ловушки, новые яды и так далее. Хорошо, что вокруг Фаусмина достаточно разумных людей удерживающих его от принятия поспешных решений. Если бы не они, нам бы пришлось распрощаться со многими достижениями цивилизации. Жили бы в пещерах и питались сырой рыбой.

- А ведь Фаусмин, несмотря на все его странности, умный человек, - я покачал головой. - Страшно представить, что будет, когда у нас смениться император. Однако общество 'Древностей' не знает никакой меры. Раньше оно не позволяло себе вмешиваться в дела университета.

- Времена меняются, - пожал плечами Карел. - Такие браслеты, до того как изобретение засекретили, разослали десятку магов в качестве подарка. Думаю, тебе бы тоже прислали, живи ты в столице. Но потом браслеты изъяли.

- Ты, как человек предусмотрительный, свои заблаговременно спрятал.

- Да, решил, что они мне еще пригодиться. Когда пришел Мирон - этот противный толстяк, доверенное лицо 'Древностей', я сказал, что потерял их. Он имел наглость возмущаться... - доброе лицо моего друга посуровело. - И это в моем же доме!

- Он еще жив? - вежливо поинтересовался я.

- К сожалению. Я просто выставил его за дверь, хотя у меня аж руки чесались, до того хотелось подпалить ему зад. Насколько мне известно, Роко свои браслеты тоже не отдал, но наш скрытный друг никогда в этом не признается.

- Их надолго хватает?

- У меня еще не было возможности проверить, - признался Карел. - Но я взял запасные накопители. - Он постучал по одному из камней.

- А что это за камни?

- Обыкновенный кварцит. Удивительно, правда? Кусочки белого кварцита кладут в специальный чан, который вмонтирован в осевой столб, а вынимают уже красные, полные магической энергии. В сами браслеты заложены два десятка заклинаний. В основном заклятья стихий, хотя есть и заклинание иллюзорного двойника.