Вера Камша - ТАРРА. ГРАНИЦА БУРИ. Летопись первая.

— Святой отец, прошу вас, проверьте, не пропал ли ларец с ядом. — Рене говорил почтительно и негромко, как говорят с духовными особами у постели умирающего, но настоятель отреагировал с рвением новобранца, исполняющего приказ десятника. Впрочем, он мог просто воспользоваться случаем и улизнуть от тяжелого зрелища.

У постели кардинала остались Роман, Рене, старенький медикус, да жалось по стенкам несколько охваченных ужасом монахов. Иннокентий, лежавший без движения, внезапно вскрикнул, изо рта хлынула кровь. Герцог схватил умирающего, с трудом удерживая бьющееся тело. Колет и рубашка Рене были залиты кровью, кровь забрызгала подушки, подчеркивая их белизну. Иннокентий никогда не был сильным человеком, но в свои последние мгновенья едва не вырвался из железных рук друга. Затем тело обмякло. Рене продолжал поддерживать умирающего, что-то приговаривая шепотом. Глаза его высокопреосвященства были закрыты, но он еще жил, затрудненное хриплое дыханье вырывалось из почерневшего рта, руки судорожно перебирали окровавленные простыни.

Роман вспомнил, что, по преданиям, Агва Закта порой наделяет умирающих провидческим даром. Те, кто знал свою судьбу, становились пророками чаще, потому-то казни с применением этого яда совершались за накрепко закрытыми дверями в присутствии избранных, а тут — монахи, бесполезный лекарь, служки да в придачу эландский герцог и балующийся магией эльф… Что-то будет сейчас? Словно в ответ, Иннокентий приподнялся на руках Рене и что-то зашептал, обращаясь к другу детства… По лицу Рене бард понял, что тот почти растерян, а кардинал медленно обвел прояснившимися глазами комнату, громко вздохнул и затих. Аррой осторожно опустил тело на подушки и поцеловал в лоб.

— Нам лучше уйти, святые отцы знают, что теперь делать.

— Монсигнор, — худенький темноволосый монашек робко взглянул на легендарного герцога, — монсигнор, вы весь в крови, вашу одежду надо сменить. У нас есть светское платье.

— Что? Ах да, конечно.

— Я провожу.

Громко ударил Черный колокол [42] Черный колокол — колокол, оповещающий о печальном событии. , оповещая, что его высокопреосвященство кардинал Таяны и Тарски Иннокентий окончил свое земное служение Триединому. Застигнутые звоном монахи опускались на колени, произнося предписанные молитвы. Рене поднявшейся суеты словно бы и не замечал. Он не молился, не богохульствовал, не клялся отомстить, ярко-голубые глаза оставались сухими, но Роману стало не по себе. Эльф слишком хорошо знал, что значит увидеть оборванной последнюю нить, связывающую с юностью, когда все было просто, понятно и светло, как ландыши и солнечный свет.

Нэо Рамиэрль добровольно выбрал дорогу сквозь тьму и дым, Рене сделает то же. Не пройдет и часа, и они примутся обсуждать, что делать, где искать убийц, кто следующая жертва. Не пройдет и часа, и Рене очнется, но сейчас трогать его нельзя, сейчас адмирал как натянутая струна, которая от легчайшего прикосновения может оборваться. Человек и эльф в молчании подошли к дубовой двери с бронзовыми накладками в виде листьев плюща.

— Здесь, монсигнор, — пролепетал проводник, — мы принимаем знатных гостей. Я надеюсь, вы найдете все, что нужно. Я могу прислуживать вам.

— Спасибо, брат. — Аррой уже справился с собой. — Мы все сделаем сами. Передайте настоятелю, что, как только он исполнит свой долг, я хочу его видеть.

Монашек моргнул покрасневшими, блестящими от слез глазами и торопливо ушел. Рене, не снимая окровавленной одежды, рухнул в кресло. Сам не зная, зачем он это делает, Роман подошел к эландцу и взял его руки в свои. Они сидели молча, слушая мерный звон колоколов, затем маринер взглянул в глаза эльфу и коснулся черной цепи.

— Я, Рене-Руис-Аларик из рода Арроев, прошу тебя, Рамиэрль из дома Розы, принять мою дружбу. Клянусь морем, своим сердцем и своей душой пройти вместе с тобой до конца ту дорогу, которая нам предстоит. Я буду верен этой клятве в жизни, смерти и посмертии. С сего мига и до скончания времен!

Произнося в ответ священные слова, Роман не колебался:

— Я, Рамиэрль Звездный Дым, перед Светом и Тьмою, звездами и пеплом, цветком и камнем признаю своим братом находящегося здесь Рене-Руиса-Аларика и сплетаю нить его жизни со своей. Энаи а цирие!

— Энаи а цирие — клянусь сердцем! — отозвался Рене, скрепляя побратимство эльфа и смертного.

Мариту нашел Гардани. Нашел, когда все опустили руки. «Золотые» и «Серебряные» прочесали Высокий Замок вдоль и поперек, забираясь в самые невозможные места, но девушка как сквозь землю провалилась. Напоследок граф решил пройтись по личным покоям. Никто не возражал, лишь слуги Годоя сказали, что их господина нет. В это Шандер поверить не мог. Он знал, кто покинул Высокий Замок, и среди них герцога Тарски не было. Тем не менее во время поисков Михая никто не встретил.

То, что дальше сделал Гардани, приличествовало не капитану личной гвардии наследника таянского престола, а какому-нибудь разбойнику времен императора Анхеля. Вежливо распрощавшись с тарскийцами, Шандер вышел на стену и с помощью веревки с кошкой забрался на заколоченный узорчатый балкончик, откуда перемахнул на подоконник кабинета Михая, без труда открыл окно и соскочил внутрь. Невольно подивившись обилию странных вещиц, капитан «Серебряных» осторожно раздвинул парчовый занавес, отделявший кабинет от приватной гостиной. То, что он увидел, заставило графа зарычать от ярости.

Марита, обнаженная до пояса, стояла на коленях, стаскивая с герцога щегольской темно-красный сапог. Второй лежал рядом, и Шандер невольно заметил розовые, ровно остриженные ногти тарскийца. Губы Годоя кривила масленая улыбка, он был совершенно спокоен и уверен в себе. По лицу девушки текли слезы, одна щека покраснела от удара.

Что случилось дальше, Шандер помнил смутно. Когда заслышавшие шум гвардейцы, разбросав как кутят охрану, ворвались в покои Годоя, им предстала странная картина. Полуодетый герцог в одном сапоге, с перекошенным от злобы и страха лицом стоял на четвереньках посреди изящно убранной гостиной. Горло Годоя охватывала стальная посеребренная цепь, обычно украшавшая грудь капитана «Серебряных». Сам граф стоял рядом на одном колене, намотав цепь на кулак левой руки, а в правой сжимая богато изукрашенный пистоль арцийской работы. В углу всхлипывала завернувшаяся в алое бархатное полотнище Марита, правый глаз девушки уже начинал заплывать.

В воздухе висело тяжелое молчание. Все всем было ясно. Шандер, надо отдать ему справедливость, опомнился первым: