Вера Камша - ТАРРА. ГРАНИЦА БУРИ. Летопись вторая.

Роман сразу понял, что означает одинокая туча за лесом, неподвижная и тяжелая. В той стороне была Кантиска, и там шел бой. Магический удар немыслимой силы, который Рамиэрль почувствовал на рассвете, мог означать все, что угодно, самым логичным было предположить, что города больше нет. То, что пушки все еще говорят, обнадеживало.

Эльф свернул с дороги в услужливо расступившиеся заросли и быстро снял ненужные в бою вьюки. Буде он уцелеет, он всегда отыщет это место. На мгновение на точеном лице изобразилось раздумье, но потом Рамиэрль из Дома Розы решился. По рождению эльф, он прожил жизнь либером Романом Ясным, и, если ему предстоит умереть, он умрет, как жил… Не нужно ему ни сверкающих белых одежд, ни иллюзорных крыльев за спиной. Как и все Светорожденные, бард недолюбливал огнестрельное оружие, но пистоли — подарок Луи — лишними не будут. Жаль, он так и не озаботился подыскать себе шпагу получше, хотя…

Вынув из ножен наследство Уанна, эльф с удивлением обнаружил, что был несправедлив. При всей внешней неказистости и отсутствии украшений клинок был безупречен. Что ж, тем лучше. Кинжалы тоже при нем.

Эльф подвязал поводья Перлы, трижды пропустив через подбородный ремень, чтобы ненароком в гуще боя не ухватил кто-то чужой. Кобыла последует за Топазом хоть в пекло, а иметь запасную лошадь никогда не помешает. Самым трудным было решить, что делать с кольцом. Рисковать талисманом преступно, но если Годой вновь пустит в ход свою поганую магию, перстень Ангеса может стать спасением. Роман не думал, правильно ли он поступает, рискуя и кольцом, и собственной головой, в которой хранятся важнейшие сведения. Когда-то не выдерживает самый выносливый. Рамиэрль из Дома Розы хочет драться, и он будет драться.

Последний взгляд на небо, и он уже в седле. Топаз, уловивший настроение хозяина, оказавшись на тракте, пошел легким, стремительным галопом, который унизил бы даже гепарда. Земля словно бы сама стелилась под ноги эльфийскому скакуну, но Роману казалось, что они стоят на месте.

Девятнадцать тысяч арцийских конников — южане, гвардейцы, дружины присягнувших регенту новоиспеченных баронов — устремились вперед. Земля гудела под копытами коней, дождей давно не было, и поднявшееся пыльное облако издали могло сойти за дым. Разумеется, таянцы заметили опасность и, бросив на произвол судьбы изрядно поредевшего противника, понеслись вдоль оврага. Тот, кто знал повадки таянской конницы, сообразил бы, что «Серебряные» придерживают лошадей, но несведущие не усомнились: кони несутся в полную силу. Таянцы мчались красиво и слаженно, так, чтобы не путаться друг у друга под ногами и при необходимости меняться местами. Овраг кончился, преследуемые вылетели на покрытое зеленеющим овсом поле, с одной стороны которого маячили знаменитые фруктовые сады, с другой текла небольшая — воробью по колено — речонка, берег которой порос барбарисом. И тут бравый Воцек поднес к губам свой знаменитый горн и коротко протрубил. Повинуясь сигналу, «Серебряные» осадили лошадей и, с ходу перестроившись, схватились за пистоли.

«Серебряные» не взяли мушкетов: слишком заметно, слишком неудобно. Зато за поясом и в седельных сумках таянцев у каждого было по десятку заряженных пистолей, а стрелками люди Гардани были отменными. Падали кони, перелетали через их головы незадачливые всадники, а многочисленные лошади, продолжавшие скакать, уже лишившись своих наездников, изрядно усугубляли сумятицу. Разрядившие пистоли таянцы умело отворачивали в сторону, давая дорогу товарищам. Арцийские же кавалеристы набрали слишком большой разгон и не могли остановиться, тем паче что позади на дороге взметнулся пылевой смерч. Серый танцующий столб вусмерть перепугал лошадей, бедняги понеслись наметом, вынуждая скакавших впереди поторопиться.

Лавина арцийской конницы продолжала нестись, то ли преследуя таянцев, то ли убегая от самих себя. Стремительный бег был остановлен кинжальным огнем еще недавно украшавших верхние палубы эландских кораблей легких пушек, для которых хватало пары лошадей. Когда тысяча «Серебряных», разрядив пистоли, исчезла в зарослях, а арцийцы не успели даже понять, что происходит, им в лицо и в спину ударили невесть откуда выскочившие пушки, плюнули смертью и куда-то делись. Из леса и со стороны речонки дружно грянули мушкеты, и тут же во фланг сбившимся в кучу ошалевшим кавалеристам ударили свежие конные тысячи, а путь к лагерю уже отрезали выскочившие из леса пешие копейщики. Их было меньше, чем арцийцев, но они знали, что делали.

Мальвани и Феликс чуть ли не год по десятинкам разбирали Лагское побоище и постарались учесть все. Помог и рассказ Рене о том, как он в свое время обошелся с ортодоксами. Более громоздкие и тяжеловооруженные, к тому же не ожидавшие подвоха, те продолжали на всех парусах гнаться за удирающей жертвой. В последний момент Рене резко отвернул, а преследователи на полном ходу налетели на подводную гряду. Тогда маринеры со смешками и подначками выуживали из воды незадачливых блюстителей веры, теперь время шуток миновало. В войне с Годоем места жалости не было и быть не могло.

Имперская кавалерия бестолково металась по полю, мешая сама себе, теснимая со всех сторон передвижной артиллерией, конниками Архипастыря, «Серебряными» и северянами Мальвани. Лишь немногие из офицеров Годоя настолько владели собой, что пытались найти выход. Один углядел на противоположном берегу речонки довольно высокий холм, напоминающий формой лошадиную подкову, на плоской вершине которого виднелось нечто вроде загородки для скота. Когда никто не знает, что делать, первый решившийся хоть на что-то становится вождем. Неизвестный офицер был не в великих чинах, но его люди стойко держались, оберегая командира и одновременно смотря на него с отчаянной надеждой. Офицер привстал на стременах и рявкнул:

— Прорываемся к холму!

Противники не ожидали такого поворота. Между арцийцами и речушкой оказалась лишь пара рядов «Серебряных», давших по врагу нестройный залп и отступивших. На помощь уже мчались пушки, но было поздно. В нащупанную брешь устремились десятки, сотни, тысячи кавалеристов, и остановить их было невозможно.

Сезар Мальвани отбросил в сторону переломленный хлыст и про себя выругался — нельзя столь явно выказывать свои чувства. Нельзя? А если в это мгновение решается судьба сражения, а заодно и судьба Арции? Не угодно ли вам сохранять спокойствие? А может, вы желаете помолиться? Командор с трудом удерживал себя от дурацкого вопроса — не вернулись ли наблюдатели. Можно подумать, те забудут доложить и завалятся спать…