Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

Впрочем, Настю это не слишком волновало. Арман давно не маленький, по возрасту вообще годится в прадедушки ее прапрабабушке. Если до сих пор не научился налаживать межмировые контакты, то это его проблема. Но все же ей показалось, что он не слишком похож на своих чопорных сородичей. То есть внешне похож, но ведет себя гораздо благоразумней.

И вообще это сильное преувеличение, будто все до единого эльфы - зануды, и что с ними в разведку не пойдешь - пока они будут считать реверансы, тебя десять раз успеют разоблачить и вздернуть. Даже если властителям Эль-Антеамона можно отказать в некоторых полезных свойствах (чувстве юмора, например), то в одном им точно не откажешь - в здравом смысле. Иначе не прислали бы они сюда парня, готового с необычайной для его племени легкостью расстаться с бременем традиций и не соваться со своим уставом в чужой монастырь. Кажется, Арман вошел во вкус, осваивая здешний "устав", причем далеко не с сегодняшнего вечера. Потому что если есть на свете нечто такое, чего у эльфов в избытке, кроме хороших манер, так это время.

Время - их главный козырь, сила, бесконечно долго играющая на стороне остроухих. Если, глядя за заграничного гостя, не вдумываться или вообще не знать, откуда родом этот редкий образчик нордического совершенства, то распознать в нем не человека почти невозможно, особенно если уши не видны. Но настоящим людям соперничать с прекрасными созданиями из далеких лесов было ой как непросто.

К примеру, в своем мире эльфы считаются отменными воинами. Но чему удивляться, если к феноменальному здоровью и столь же феноменальной живучести прилагаются три-четыре сотни лет опыта? Хоть в стрельбе или рукопашной, хоть в стратегии с тактикой. Опять же, по-русски этот Арман вон как шпарит. За триста лет и марсианский можно освоить без акцента!

Внезапно что-то яркое и странно знакомое отвлекло Настю от размышлений о судьбах ушастого народа.

Чуть в стороне, на тротуаре, пышноволосая девица старательно охмуряла кавалера. Тесное платье почти отсутствующей длины едва не лопалось на ней, а ногу в сетчатом чулке украшала легендарная эльфийская подвязка.

Сладкая парочка медленно побрела вдоль улицы, Настя устремилась следом. Ей бы только найти, где живет владелица подвязки, остальное - дело техники. Один раз девица встревожено глянула по сторонам, но снова отвернулась, что-то нашептывая разомлевшему спутнику, и потянула его в арку ближайшего дома.

Когда сыщица, повернув следом, добралась до выхода во двор, то с изумлением обнаружила вместо двух преследуемых целую компанию. Вот всё и прояснилось - во дворе, запущенном и грязном, ухажера ждали вовсе не запретные наслаждения, а двое подельников красотки.

Обманутый в лучших чувствах, мужчина что-то выкрикнул, пытаясь то ли позвать на помощь, то ли напугать грабителей, получил по зубам и свалился на асфальт. И тут подельники увидели Настю.

- О, смотри, телка! - звучно оповестил высокий, щекастый, стриженный почти "под ноль". Второй, тощий и лохматый, молча хмыкнул. Может, слов не нашел, глядя, как безмозглая дура приближается, вместо того, чтобы удирать.

Еще до того, как выйти из-под арки, Настя стянула с пальца обручальное кольцо. Вечно семейные узы мешают надевать кастет. Драться она не любила, но тренировки, положенные всем сотрудникам РР без скидок на лень и якобы срочные дела, посещала исправно.

Обратный путь ей перекроют, стоит только ввязаться, но это не важно. В противоположном углу двора, прямо за мусорным баком, маячила отличная пространственная дыра. Другая, почти сформировавшаяся, явственно ощущалась чуть дальше и выше, где-то на лестнице.

Платье на Насте было не длинное, однако ногой особо не размахнешься. Она вздернула узкую юбку повыше, необычайно порадовав зрителей. А радоваться им следовало совсем по другому поводу - что несостоявшаяся жертва прежде, чем бить, сбросила туфли.

Отработанный на ненавистных тренировках пинок точно угодил бритоголовому по причинному месту. Жалобная ругань пострадавшего эхом заметалась в колодце двора. Под шумок Настя съездила тощему в нос и бросилась через двор за скрывшейся девицей. Но дверь парадной оказалась заперта, а следом уже ковылял первый побитый, громко обещая сыщице такое светлое и теплое будущее, что светлее и теплее бывает только в крематории.

Настя отпрыгнула за мусорный бак, собралась с силами и ударила обеими руками в стену дома. Вернее, в сиреневое, чуть светящееся пятно, видимое только ей. Хрупкая преграда, затянувшая дыру между мирами, треснула, и девушка провалилась внутрь.

Цветистые матюги как ножом отрезало, наступила тишина. Однако не гробовая - рядом слышался мерный храп.

Разумеется, в Ларонде на этом месте стоял дом. Стена ни на полшага не отступала от своей питерской "половины". Этот феномен давно известен, и объяснений ему - тьма, но ни одно еще не подтвердилось наверняка. Дыры между мирами появлялись лишь там, где жили люди, много людей. То есть это на нашей стороне люди, а на той в расчет шли все - люди, анниты, сиупы, кэсы, эльфы и прочие, и прочие, и прочие. Что связывало разрывы в пространстве с разумными существами, а точнее - блуждающими разумными существами, никто не знал наверняка. А уж глубокомысленный спор, что первично, дар блуждания или путь, давно стал любимой забавой бывалых сотрудников РР и головной болью новичков.

Но факт оставался фактом - дыры образуются там, где особенности природного ландшафта и творения человеческих рук схожи до немыслимых мелочей. И чем больше сходства, тем больше разрыв, тем дольше он существует. Поэтому Настя твердо знала - бросаясь с головой в омут, то есть в иной мир, она не рискует оказаться вмурованной в стену или утопленной в океане.

Вот и теперь беглянка попала в дом. Комната не отличалась большими размерами, но разглядеть что-то было непросто - тусклый свет здешней белой ночи почти не проникал сквозь плотно задернутые занавески.

Сыщица сделала осторожный шаг вперед.

Зачем хозяйское дитя спало на коврике, так и осталось загадкой, но безмятежная тишина в один миг обернулась кошачьим концертом.

- Па-а-а-а-па, тут нечисть!!! - заорал ребенок.

- Сам ты нечисть! - огрызнулась Настя.

Мальчишка обеими руками крепко вцепился ей в ногу и заголосил еще громче:

- Поймал, поймал!!!

Девушка потеряла равновесие и свалилась туда, откуда доносился храп - в постель главы семейства. Глава забрыкался спросонья, а его жена громко вскрикнула на другой стороне кровати.

- Кого ты пустил в дом, потаскун?! - заорала хозяйка.

Незваная гостья тем временем вскочила и бросилась к двери.

- Дура, это же воровка! - рявкнул жене торговец, - Она сейчас украдет нашу дочь!