Наталья Бульба - Охотники за диковинками

А что? Графа Д’Арве мы ему едва ли не на блюдечке преподнесли. Бумаги из рук в руки передали. Можно и избавляться. И если бы не присутствие Марика – так я обозвала эту помесь лошади с драгуром, – который лучше всех остальных исполнял роль моего телохранителя, вполне могла утвердиться в этом мнении. Особенно когда слышала неподалеку ни с чем не сравнимый вой.

– Я боюсь, – тяжело вздыхала я каждый раз, когда протяжный звук в очередной раз заставлял лес затихать.

И… закрывала лицо ладошками. Чтобы не рассмеяться в голос.

С тех пор как на землях оборотней поселилась бабушка, а потом ее дочери, которых спустя какое-то время сменили внучки, местное население, улавливая присутствие кошек, предпочитало уходить куда подальше. Клан тигров был самым сильным и представительным. А князем этого клана был… мой дед. И хотя никто из его дочерей-анималов не мог претендовать на титул и власть, его сыновья от второй жены, которую я любила не меньше своей прародительницы, готовы были вместе со своим отцом до конца защищать наши жизни.

Интересно, как скоро оправится от удивления Алекс, когда узнает, чью именно внучку он решил вручить в качестве диковинки лорду?!

– У нас с двуипостасными мир. А истинные волки к демонам не полезут. – Ингвар пытался говорить серьезно, но у него не очень-то получалось.

Особенно когда он поднимал взгляд на моего скалящегося «братишку» – с тех пор как мы вырвались из города и он ощутил свободу, улыбка практически не сходила с его лица. И даже признание Ингвара не испортило ему настроения.

И только один Хакан предпочитал не лезть в наши игры – сидел, прислонившись спиной к поваленному дереву, и делал вид, что дремлет. Но я довольно четко ощущала, с каким вниманием он прислушивается к раздающимся вокруг нас звукам. Да и за игривостью его командира была заметна готовность тут же броситься в бой, если, не допусти предки такого, он почувствует опасность.

Третий привал… Ингвар сказал, что там красиво. Но в тот момент, когда мы туда добрались, единственное, что мне удалось заметить, что там темно. И хотя я тут же переключилась на кошачье зрение – это только добавило определенного шарма представшей перед глазами картине, но не внесло ясности.

Мы находились на небольшой площадке, с одной стороны которой темнело каменное возвышение непонятной формы, навевающее ассоциации с гигантской скульптурой. С другой – густая поросль, не предполагающая возможности через нее пройти. С третьей была чаща, из которой мы пришли, а с четвертой… тоже чаща, куда мы собирались отправиться после ночевки.

Возможно, это действительно выглядело привлекательно. При свете солнца, в летнем буйстве красок, в мареве цветочных ароматов и с залихватским пением птиц. Да только ничего такого сейчас не наблюдалось.

На предложение ар-принца поучаствовать в обустройстве лагеря я ответила отказом (не женское это дело) и осталась в седле. Дожидаясь, пока Ингвар осмотрит окрестности на предмет возможного присутствия посторонних, а Алекс с Хаканом приготовят место для костра и сна.

К тому же, пока мы добирались сюда, множество веток, пытавшихся добраться до моего лица, ехидное фырканье моего четвероногого наказания и весьма двусмысленные реплики двух из трех моих спутников не давали мне возможности спокойно подумать. А заставить голову поработать было над чем. И не только известные события прошлого и предполагаемые события будущего были тому причиной.

– Здесь есть где даме уединиться? – с видом разочаровавшейся в своих надеждах барышни спросила я, когда зажженный Ингваром небольшой костерок взметнулся в небо языками пламени. А Алекс, в очередной раз оглянувшись в мою сторону, насмешливо уточнил, не нужна ли мне помощь, чтобы спуститься вниз.

– Если не боишься волков, то за горкой есть такое местечко. И родничок рядом из земли бьет.

В отличие от моего названого братишки, продолжавшего демонстрировать живость характера, настроение демона как-то неожиданно изменилось. И хотя он не выглядел встревоженным, как-то стал все больше напоминать мне того Ингвара, которого я нарисовала в своем воображении, слушая ночные рассказы девчонок в пансионе.

И это тоже была тема для размышлений.

И хотя для моего плана – без потерь выкрутиться из той ситуации, куда меня загнал дракон со своим несвоевременным заказом, – не имело особого значения, какой из двух образов демона был настоящим, сюрпризов я не любила.

– Я тогда пошутила, – себе под нос прошептала я и, соскочив с лошади, отправилась в указанном направлении.

Сделав вид, что не заметила вопросительного выражения на морде моего четвероногого испытания: если он желает быть расседланным, придется ему подпустить к себе кого-нибудь, кроме меня.

Журчание воды я услышала сразу, как протиснулась по узенькой тропинке между каменной глыбой и довольно странным, будто скрученным в спираль, стволом дерева. Но прежде чем добраться до родника, мне пришлось исхитриться и не позволить украшенному колючками кустарнику полакомиться моим костюмом: даже с моими способностями ночной лес – не самое лучшее место для прогулок.

Надеюсь, Азаир, присутствие которого я ощутила после второго привала, догадается, что не только естественные нужды организма заставили меня покинуть своих спутников.

Догадался. Теплая, мягкая шкура только коснулась моей ладони, а он, уже в человеческом облике, стоял рядом и щерился в довольной улыбке. Но вряд ли кто-то, увидев ее, мог сомневаться в том, кому она принадлежит – таких клыков у людей просто не бывает.

– Я не поверил, когда мне сообщили о твоем появлении. И даже не знаю, радоваться мне, убедившись в этом, или не стоит.

– У тебя есть время подумать. – Уткнувшись носом в шею старшего из сыновей моего деда и Лакарты, его второй жены, я облегченно вздохнула: теперь на Торсане мне бояться нечего. Если только того, что родственники посчитают мои развлечения небезопасными и лишат меня возможности и дальше испытывать судьбу.

– Я могу сказать отцу, что ты здесь? – Он отстранил меня от себя и чуть склонился, чтобы увидеть мои глаза.

Вот ему-то темнота точно не была помехой.

– Пока не стоит. – Пришлось опустить ресницы. Азаиру уже перевалило за сотню. И пусть для оборотня это был совсем юный возраст, мало кто в клане не понимал, что он достоин называться княжеским наследником. – У меня тут свои дела.

Я пожала плечами и придала своему лицу невинное выражение, нисколько не сомневаясь, что он мне не поверит.

– Если бы не пущенная по вашему следу ищейка, я мог предположить, что ты не можешь из двоих выбрать одного. И меня даже не смутило то, что один из них – младший сын повелителя. Но…