Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Он хоть и улыбнулся после этих слов, но уж больно грустно. И мне несложно было догадаться, о чем он сейчас думал.

Когда Арадар предложил моему другу сблизиться с д’Арве, тот кинулся на него с кинжалом. Ничего другого у него в тот момент с собой не было. И лорду пришлось довольно долго убеждать его, что смерть Дамира не послужит ему утешением. А вот сначала помочь ему достичь всего, о чем тот мечтает, а затем лишить его этой иллюзии… такая месть, уж если Ренард иначе не может, вполне будет достойна памяти его отца. К тому же старший граф д’Эстелар всегда был верен присяге, которую он дал своему королю, и возродить былую славу королевства, потрепанную интригами рода, к которому принадлежал д’Арве, является долгом его сына.

– А если повелитель прав?

Неру перевел взгляд с меня на Ренарда и обратно. Подзадоривая нас обоих своими сомнениями.

– Тогда мы имеем как минимум трехуровневый план, который должен привести к одной цели.

За что я люблю своего друга, так вот за такую способность окончательно испортить настроение как раз тогда, когда жизнь начинает только-только налаживаться.

А если к его тираде добавить то, чего добивался наш недруг, все становилось еще более непонятным. Знать, что он, как и его отец, стремятся возвести на трон младшего из сыновей короля, который будет полностью послушен их воле, не значило быть уверенными в способе, которым они этого собираются достигнуть.

– Так, а какого ты?..

Закончить он мне не дал, улыбнувшись так наивно, что даже я едва не попался на его уловку.

– Так за тебя ж беспокоился! Если меня, не приведи предки, раскроют, единственное место в этом мире, где я смогу укрыться, – у вас. А если бы вы не справились…

– С дюжиной человеческих воинов?!

От возмущения я не сразу сообразил, что хотел сказать, а он уже дал понять, что дальше обсуждать свои проблемы не собирается.

Ну… тут я и не выдержал. Только-только мы начали входить во вкус, препираясь, как мальчишки на конюшне, в борьбе за право заботиться о господском скакуне, когда проснувшаяся Тиана прервала наше веселье. Всего и успели, что выражения лиц сменить, а она уже вылезла из-под плаща, которым я их с Алексом укрыл, и потянулась с такой негой, что у меня сердце сладко заныло, а в памяти всплыли слова Ренарда о том, что она на меня как на возможного партнера не смотрит.

И сам знал, что это так. Да и забот иных хватало, чтобы на столь экзотическую девушку заглядываться. А все равно упускать хоть малейший шанс мне не хотелось.

Еще бы с ее тайнами, которые она открывать была совершенно не намерена, разобраться. Чтобы загадки, вместо того чтобы множиться, начали уменьшаться.

– Ты мою просьбу выполнил?

Не успел я еще вынырнуть из собственных фантазий, а она уже стояла рядом со мной, с загадочной улыбкой на лице, от которой я растерялся так, что не сразу вспомнил, о чем это таком и когда она меня просила.

Она же, словно не догадываясь о моих затруднениях с памятью, вопросительно приподняла бровь. Хорошо еще, глазки к небу не начала закатывать.

И ведь не скажешь, что совсем недавно речь вели о судьбе человеческих земель. Да и о собственной тоже. Словно все проблемы растворились в яркой зелени ее взгляда, в ее трогательной улыбке и беззаботности.

И я бы с радостью забылся, полностью отдавшись легкости общения с ней, если бы не знал, насколько сейчас меня обманывают мои же собственные глаза. Одно утешало: с каждым днем уверенность, что эта барышня имеет какое-то отношение ко всему, что сейчас сплеталось замысловатой паутиной, только укреплялась. А значит, рано или поздно, но мне удастся приподнять вуаль ее тайны.

– Ты на кухню заглянул, прежде чем гостиницу покинуть? – пояснила она свой первый вопрос таким тоном, что я почти ощутил себя нашкодившим мальчишкой.

И сделал себе еще одну заметку: как она ни старалась, ее веселье было наигранно. Не зря же Неру бросил на нее заинтересованный взгляд – он такие неясности мгновенно распознает. И единственный, кого удалось ввести в заблуждение, как раз и был Ренард.

– До конца пути голод нам не грозит. – Теперь я расплылся в довольной улыбке.

– Тогда покажи, где я могу умыться, и можете накрывать на стол.

На ее губах все еще играла легкая усмешка, но взгляд довольно ясно говорил о том, что все это – провокация. Непонятно только зачем.

– Тиана, мы не…

– Стола у него нет, – с тихой грустью в голосе заметила она, ни к кому конкретно не обращаясь, и тяжело вздохнула. И вдруг ее шутливость мгновенно растворилась во вполне серьезном взгляде, которым она меня окинула. – Что ты с ним собираешься делать?

И ее нисколько не смутило то, что Ренард в это время находился в нескольких шагах от нас и внимательно прислушивался к разговору.

– У тебя есть предложения?

Что-то странное творилось в нашей команде. Когда отец попросил присмотреть за маркгафом и девушкой, я не без оснований предположил, что главной моей задачей будет именно защита. Алекс хоть и относился к охотникам за диковинками, для которых жить и рисковать означало одно и то же, но его опыт в этом ремесле показался мне незначительным, чтобы отнестись к нему с почтением. Но уже первая встреча значительно изменила мое мнение о нем. У него были хорошие учителя, а он – успешным учеником.

Его рука твердо и уверенно держала меч. У него была хорошая реакция. Он понимал, когда не следует лезть под руку тому, кто превосходит его в силе, а когда стоит принять ответственность на себя. Он не был замкнутым, несмотря на привычку быть одному. С ним было легко общаться. И все это импонировало, напоминая Ренарда в то время, когда мы с ним только познакомились.

И, так же как у моего друга, была у него некая грань, за которую он никого не пускал. И вот сегодня, когда его дракон взлетел в небо, мне показалось, что на короткий миг он приоткрылся, показав себя таким, каким его никто не знал. И даже он сам.

И вот это-то последнее и смущало сильнее всего. Потому что во взгляде Тианы, который она бросила на распластавшего в воздухе крылья ящера, я увидел узнавание.

Да и сама кошка… К ее милой, ненавязчивой красоте прилагались все качества, обычно сопровождающие такую внешность: кажущаяся наивность, веселость, явная благосклонность к тем, кто выказывает знаки внимания, желание преподнести себя в самом выгодном свете.

Но все ее поведение вызывало подозрения. И если бы не отец, потребовавший от меня не столько защитить ее, сколько помочь ей любой ценой, я вполне мог задуматься о том, могу ли ей доверять.

Это не значило, что я собирался это делать. Слишком много было вопросов, на которые я не находил ответов, будучи совершенно уверенным в том, что, получив их, был бы очень удивлен. Но она не торопилась их давать.