Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Впрочем, догадываясь об этом, я даже не думал их задавать, надеясь, что постепенно найду ответы сам. Что и происходило. Одно то, что поблизости постоянно крутились оборотни, неназойливо приглядывая за нами, а то и ненароком помогая, говорило очень о многом. Оставалось лишь убедиться в том, что я прав в тех догадках, которые у меня появились.

Но не теперь. Пока же… я был не против, чтобы внешне все оставалось именно так, как было по дороге в Аркас.

– Я хочу, чтобы он дал клятву, что не попытается сбежать и причинять нам вред, до тех пор, пока ты не позволишь ему уйти.

Я видел, что она намерена настаивать на своем, если я вдруг решу ей отказать. И это было тем более интересно, так как природный дар Ренарда не мог действовать на нее.

– И когда я ему это позволю? – с долей ехидства уточнил я, наблюдая за тем, с каким удивлением смотрят на нас двое из моих воинов и сам виновник этой ситуации.

И только Неру все происходящее нисколько не смущало. Жаль, что он, так же как и сама Тиана, облегчать мне жизнь пояснениями не будет. Вопрос о том, какую роль он при мне исполняет, до сих пор продолжал оставаться без ответа.

– Когда мы доберемся до Корля. Там помешать нам он уже не сможет.

– А вы не хотите уточнить, устраивает это меня или нет?

И надо же было графу влезть в наше и без того непростое общение. Сидел бы себе под деревом и радовался, что пробуждение нашей барышни избавило его от возможной расправы. Я, конечно, понимаю, что выхода у него не было и он должен был рискнуть, но так просто отступать я не собирался. Даже при условии того, что встреча с Терзаром никак не входила в мои не только ближайшие, но и дальнейшие планы. Этому не пришлось зарабатывать себе славу жестокого и беспощадного воина – он таким родился.

Иногда мне казалось, что у таких, как он, не может быть матери. И души тоже.

– А если я попрошу тебя сделать это, ты дашь клятву?

Тиана повернулась к графу и чуть склонила голову, позволив золоту волос опасть на лицо. И я заметил, как неожиданно вздрогнул Ренард, а темноту его глаз пронзила вспышка боли. Такое я видел лишь однажды: когда он мне рассказывал о смерти своего отца.

Но он не только мгновенно взял себя в руки, но и насмешливо заметил:

– Я за всю свою жизнь не давал столько клятв, сколько за один день с вами.

– Может, тебе напомнить, что у нас есть и иной способ решения этой проблемы? – вклинился в наш разговор Неру, совсем лишив меня понимания происходящего.

Он словно давал возможность моему другу окончательно прийти в себя, надев одну из ставших ему привычных масок: циничного острослова, для которого собственная жизнь – лишь возможность ощутить азарт игры.

– И как мы будем меня убивать?! – тут же принял предложенную поддержку Ренард, привычно окунаясь в бессмысленную перебранку, которая помогала ему не терять себя в том мире, где правил его покровитель.

Но Тиана так и не приняла его тона. Продолжая оставаться не серьезной, а задумчиво-тихой, словно что-то решала для себя, боясь в невольной шутке или ехидстве потерять ниточку своих размышлений.

– Я тебя очень прошу, – говоря, она выделила голосом «я», и граф вновь вздрогнул, – дай клятву. Ради меня.

Он медленно поднялся и, сделав шаг вперед, застыл напротив нее. Накрыл пальцами перстень архимага на левой руке и тихо произнес, не сводя с нее глаз:

– Я клянусь…

Не знаю, как бы мы все повели себя дальше, если бы, как только затих его голос, за нашими спинами хрипло не прозвучал вопрос:

– Я что-то пропустил?

Следующие несколько дней наша кавалькада напоминала траурную процессию. И я прекрасно осознавала, что причиной этого были мы с Ренардом, но ничего поделать с собой не могла. Любая попытка вернуть себе самообладание заканчивалась одинаково: стоило мне лишь посмотреть в сторону графа, который мгновенно отвечал полным смятения взглядом, как я вновь окуналась в омут растерянности. Хотя растерянностью это было в тот момент, когда я поняла, кого именно вижу перед собой. Теперь же мое состояние напоминало мне панику.

И с этим надо было что-то делать! Но что?!

Все мои усилия встретиться с Раулем заканчивались с одним и тем же результатом. Я очень четко ощущала его присутствие неподалеку, но, когда я намеренно в одиночку углублялась в лес, надеясь на то, что он приблизится ко мне, дядя, по каким-то неведомым мне причинам, этого не делал.

И это в то время, когда мне так нужен был его совет!!!

И хотя я понимала, что все это только для моего блага, мне трудно было даже взять себя в руки, не то что принять какое-либо решение.

Последние анималы покинули породивший нас мир во времена моей прапрабабки. Та была одной из них. Тех, кто, пересекая границу миров, продолжал верить, что все еще может измениться.

Увы… но этого не произошло, и наша раса разбрелась, найдя себе приют везде, где жили люди. Скрываясь среди них.

Кого винить в том, что нам не нашлось там места, теперь, по прошествии нескольких веков, вряд ли возможно узнать достоверно. Став изгоями, многие считали причиной своей нынешней участи уникальные способности, которые давали нам много преимуществ по сравнению с людьми – единственной, кроме нас, расой, населявшей Ялаю.

Кто-то, ссылаясь на своих предков, говорил о сказанных когда-то провидицей словах, сути которых уже давно никто не помнил, но продолжали утверждать, что все происходящее с анималами в последние годы перед вынужденным бегством полностью соответствовало пророчеству. И если бы правитель прислушался к тем, кто вещал о предстоящей трагедии…

Кто-то, не веря в предсказания, способные хоть сколько-нибудь повлиять на приведшие к нашему уходу события, находил в старых хрониках истории, в которых прекрасная представительница нашего рода отказывала во взаимности кому-нибудь из человеческих владык того мира или даже самому главе Малого круга. За что и пострадали все анималы.

Но как мне кажется, моя бабушка относилась к тем немногочисленным, кто точно знал, почему мы стали скитальцами. Знала от своей матери, а та от своей. Но когда я спросила ее об этом, она, с грустью посмотрев мне в глаза, ответила очень неожиданно: «Придет время, и я расскажу тебе все. И единственное, о чем я прошу предков, чтобы ты не узнала об этом после того, как станет поздно что-либо изменить».

И мне оставалось лишь надеяться на то, что из всех моих сестер не я одна задала этот вопрос и услышала подобный ответ.

– Тиана, – голос Ингвара раздался так близко, что я вздрогнула, – к вечеру мы будем в Корле. Я собираюсь устроить небольшой привал. Все равно до захода солнца доберемся. Не хочешь выбрать место?

Это была… сложно сказать какая по счету попытка демона вернуть меня в реальность. И я, как ни хотела, не могла объяснить не только принцу, но и всем остальным из нашей компании, старательно помогающим ему в этом деле, что им на это не стоит рассчитывать. Уж если я сама не могу справиться с тем, что творится у меня в душе…