Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Пока мы ужинали, фляжка прошла по кругу еще несколько раз. Под мое неторопливое повествование, прерываемое нежным хрустом свежей зелени и смачными звуками тщательно пережевываемого сочного мяса небольших птах, которых мы с Неру поглощали вместе с мелкими косточками. И к тому времени, когда трапезу можно было считать законченной, мой друг как раз дошел до нужной кондиции. Для меня же, как и для любого другого демона, любимый напиток гномов был ненамного крепче воды. И Ренард был об этом осведомлен.

Впрочем, будучи знакомым с Ренардом не первый год, я очень хорошо знал, насколько обманчивым могло быть его поведение. Довелось мне однажды видеть, как вот такая подогретая горячительными напитками расслабленность мгновенно сменилась молниеносным броском. И мне нисколько не жаль было того глупца, который мог подумать, что слава неукротимого бойца дается только за умение изящно шаркать ножкой на дворцовом паркете.

– За нами все время следовали оборотни. Тебе не показалось это странным? – небрежно бросил я в сторону графа, тут же отметив его острый взгляд в мою сторону.

И ведь не скажешь, что меня это слишком удивило.

Мы с ним стали друзьями неожиданно быстро, осознав это в первый же день нашего знакомства. Чуть остыв от жаркого боя с нечистью, в котором нам с ним пришлось встать спина к спине, мы ощутили, что нити, связывающие нас, были всегда. Даже тогда, когда мы только слышали о существовании друг друга.

Ни один из нас не стал искать слова, чтобы объяснить происходящее. Мы просто приняли это как данность, как подарок капризной судьбы, как неожиданную удачу. Но куда бы ни уводили меня пути-дорожки, я всегда знал, что где-то в этом мире есть он. И если мне понадобится помощь, он будет одним из первых, к кому я обращусь.

Надеюсь, он точно так же думает и обо мне.

– Ты действительно хотел узнать именно это или пытался спросить, знаю ли я, имя какого рода носит Тиана? – усмехнулся он. Он говорил с горечью, которую мне не хотелось бы слышать в его голосе. – Нет, не знаю. Но присутствие двуипостасных ощутил еще в Рексаре. Похоже, их с Алексом начали сопровождать, как только они объявились в этом мире.

– Подожди… – Стоило признать, моему удивлению не было предела. Да и всезнающий Неру показался мне растерянным. – Ты намекаешь, что Тиана…

– Намекаю?! – Он поднял на меня чуть осоловевший взгляд. А в его голосе прозвучала чуть заметная агрессивность. – Я тебе говорю, что эта женщина, вероятно, и бывает в нашем с тобой мире, но появилась она здесь из другого. Д’Арве поручил мне проверить всех прошедших через пространственный портал, как только они сбежали из дома градоначальника.

– То есть Дамир знал, – мрачно произнес я, понимая, что все и так казавшееся мне запутанным еще туже скручивается в узел, расплетать который мне и придется.

– Он не просто знал. Он потребовал убить ее любым способом. И сделать это до того, как она встретится с Арадаром. И теперь я знаю почему. – И вновь за холодом слов мне без всяких сомнений слышится обжигающая горечь.

– Пророчество? – тихо, но четко прошипел Неру, заговорив впервые с начала нашего разговора.

– Пророчество, – также чуть слышно повторил за ним Ренард, но уже без вопросительных интонаций. – И я к нему, похоже, имею самое непосредственное отношение.

Прежде чем узнать все остальное, мне очень хотелось вытрясти душу из своего воина, который, как обычно, знал значительно больше, чем говорил. Но, увы, вряд ли бы мне удалось это сделать. И в рукопашном бою, и в мечных схватках мы мало в чем уступали друг другу. И устрой я подобные игры, они грозили бы затянуться надолго.

К тому же граф не упустил бы такой возможности, чтобы подлечить испорченные его беспокойной жизнью нервы. Так что я ограничился лишь жестким взглядом в сторону Неру, который он проигнорировал со свойственным ему умением не обращать внимания на то, что ему не угрожает прямо сейчас.

– А подробности у этого предсказания есть? – Теперь я смотрел только на друга.

Очень рассчитывая, что у него хватит благоразумия не ввязываться в эту историю в одиночку.

– Не очень много, – хмуро ответил граф, на мгновение прикрыв глаза ладонью. Словно отгораживаясь от всего, что было вокруг него, и уходя в тот мир, который сейчас имел над ним большую власть. – Первый раз об анималах отец рассказывал мне еще тогда, когда я был совсем мальчишкой. Впрочем, он не заострял на них особого внимания, упомянув лишь, что история их мира очень хорошо иллюстрирует слова о том, что чем больше кому-то дано, тем больше с него и спрашивается.

Такое начало слегка беспокоило. Чутье демона подсказывало, что интриги д’Арве, стремящегося вместе со своим более старшим родственником к власти, вскоре могут показаться мне детскими шалостями. И рассчитывать на то, что в данном случае оно меня подводит, не стоило.

– Тот разговор остался в моей памяти лишь потому, – продолжил, не замечая моего волнения, Ренард, – что меня очень заинтересовала картинка в древнем фолианте, оказавшемся в нашей библиотеке. На нем на вершине горы рядом с черным драконом с серебряным рисунком по контуру крыла стояла изящная девушка с растрепанными ветром рыжими волосами. А чуть ниже, опираясь на меч, вглядывался в даль мужчина, очень похожий на отца. На мой вопрос: «Кто это?» – он с явной грустью ответил: «Правитель, страж и ее хранитель» – и, резко захлопнув книгу, убрал ее на полку. А когда я буквально на следующий день пытался ее разыскать, чтобы еще раз полюбоваться на иллюстрацию, книги на месте не оказалось. Я еще какое-то время продолжал поиски, но затем любопытство увяло, и я забыл о том разговоре.

Черный дракон с серебряным рисунком по контуру крыла… Я исподволь, чтобы не отвлечь задумчиво глядящего на огненный танец Ренарда, взглянул на Неру. И ничуть не удивился, заметив в его глазах ту же озабоченность, что была и у меня. Нетрудно догадаться, кого из двух анималов можно было без всяких сомнений назвать правителем. Да и с личностью стража определиться оказалось столь же несложно. Оставался хранитель…

– В нашем мире есть два человеческих рода, мужчины которого могут стать хранителями стража, – словно отвечая на незаданный вопрос, проговорил граф.

– И один из них – твой, – не спрашивая, а утверждая, перебил я его.

А какой же второй?

– Да. – Взгляд друга был спокоен, но печален. – Об этом я узнал из письма отца, которое хранилось в тайнике. Сам он не успел мне об этом поведать. Там же было и упоминание о пророчестве, которое должно соединить правителя, стража и хранителя. «И если на своем пути они найдут то, что избавит от боли потерявшего всякую надежду, если дракон обретет силу духа, кошка разорвет круг одиночества, а за спиной человека поднимется тень снежного зверя, то анималы обретут шанс начать все сначала». Там же было написано, что это не полный текст предсказания – отцу не удалось его отыскать. Но известно, что на том пути этих четверых подстерегает множество опасностей. И смерть не будет самой страшной из них.