Наталья Бульба - Охотники за диковинками

– Здесь мы в полной безопасности. Вряд ли кто-то свяжет ваше, леди, бегство с моим именем. И даже если вдруг это придет кому-нибудь в голову, о том, что травница приходится мне дальней родственницей, никто, кроме нас с ней двоих, не знает.

Он открыл вторую дверь и остановился, теперь уже предлагая мне войти первой. Спорить я не стала. И не столько приняв к сведению его слова, сколько потому, что и сама это ощущала. Тихую безмятежность мира, в котором даже время идет неторопливо.

Но я не отказала себе в том, чтобы выказать свое отношение к его словам. Весьма недовольно.

– Безоружной?! В компании трех мужчин, двое из которых не внушают ни малейшего доверия, а третий едва его не потерял.

– Но я же исправился, – тут же раздался из-за спины обиженный голос Алексея. Правда, он больше пытался это показать, чем так оно было на самом деле. – Да и твое оружие вместе с вещами в комнате на втором этаже. А если уж говорить об опасности, то из нас всех самый страшный зверь именно ты.

– И это ты мне?! – Я резко обернулась, но тут же остыла, наткнувшись на его добродушную улыбку.

Будучи старше меня, он продолжал оставаться мальчишкой. В чем-то капризным, избалованным женским вниманием и собственными успехами. Наделенным привлекательной внешностью и помогающими ему в жизни способностями, но… мальчишкой. Который, считая себя взрослым, только начинает понимать, что кроме появляющихся в этом возрасте прав к ним прилагается еще и большая ответственность за все, что ты позволишь себе сделать.

– Леди Тиана, я обещаю, что, каким бы ни было ваше решение, я его приму. И безопасность я вам гарантирую. – Марк хоть и улыбался, но я видела, насколько серьезно он относится к тому, что говорит.

И это мне импонировало. Несмотря на то что этого мужчину я совершенно не знала, мои симпатии были на его стороне. Впрочем, я уже не раз убеждалась, что, как только приходишь к какому-нибудь выводу, все происходящее вокруг тут же начинает его менять.

– Не напрягайтесь, – фыркнула я. Тем не менее взглядом дав понять, что оценила его старания. – Я не царапаюсь даже тогда, когда ко мне обращаются просто Тиана, и без высокопарного выканья.

– Марк, ты уверен, что это именно то, что нам нужно?

Я слышала, как Ньялль вошел в дом, успела заметить, как он тенью промелькнул на ведущей на второй этаж лестнице, но упустила тот момент, когда он вновь оказался в комнате, где мы начали наше препирательство.

– Не обращай на него внимания, – мужчина продолжал улыбаться, словно пытаясь показать, что не воспринимает слова своего помощника всерьез, но теперь его улыбка была заметно грустной, – он не очень…

– …любит женщин, – закончила я за него. И тут же добавила. Довольно язвительно: – Так я их тоже не люблю.

– А я предупреждал. – Алексей вышел из-за моей спины и присел на стоящую рядом с деревянным столом табуретку. – Может, мы быстренько проясним наши дальнейшие планы и отправимся отдыхать? Не знаю, как остальных, но меня лазание по крышам вымотало.

– Так как я лазила вместе с ним, мне ничего не остается, как поддержать его предложение. – Я подмигнула дракону и плюхнулась на соседнюю табуретку.

Готовая выслушать все, что нам скажут.

Не знаю, что думал о нашем поведении Марк, но возражать не стал. И хотя посадочных мест вокруг стола оставалось еще немало, он опустился на ступеньку лестницы, словно отделив Ньялля от нас. Или… наоборот.

– Алексу я вкратце уже рассказал, повторюсь для тебя, Тиана. Заказ дорогой, если мы идем вчетвером, каждый получит по четыреста монет. Владелец диковинки – высокоуровневый маг, явно не собирающийся с ней расстаться.

– Можешь дальше не продолжать, – резко перебила я его, едва не зарычав от ярости. – Тебе в жизни развлечений не хватает или неинтересно было сдохнуть одному, и ты решил найти себе компанию идиотов?

– Тиана!

Изумление дракона мне было понятно. Такого он от меня явно не ожидал. Впрочем, мало было ситуаций, в которых я могла бы себя так повести. Сейчас же… Все мрачные перспективы пророчества меркли перед тем, что нам предлагалось.

Не знаю, понимал ли мой сородич, во что он собирался вляпаться, или тяга к авантюрам окончательно отбила у него чувство самосохранения, но я не настолько любила приключения, чтобы рисковать своей жизнью, практически не имея шансов выбраться из этой переделки живой. А в том, что именно это нам и предстоит, я уже не сомневалась. Слишком хорошо в меня вдалбливали некоторые знания, чтобы я не смогла собрать воедино все то, что уже слышала, с тем, что предполагала.

– Тиана, мне кажется… – Похоже, Марк еще до конца не понял, что его предложение не было для меня секретом.

– Ты хочешь, чтобы я тебе перечислила те диковинки, за которые заказчик согласится выложить столько монет? – Я вновь не дала ему сказать. Хотя даже в таком заведенном состоянии не пропустила удовлетворение во взгляде совершенно непонятного мне Ньялля. И это заставило меня насторожиться и допустить, что этот разговор важен не только моим согласием. – Один из них – амулет Моаторы. Но его возможности весьма специфичны, так что желающих им обзавестись не так уж и много. Так что кое-кто… – Я кинула многозначительный взгляд на Алекса, отметив, с каким напряжением он меня слушает. Ну-ну… а то он хуже меня знает о том, что я собиралась сказать. – Так что кое-кто может не переживать за его сохранность. Еще один – хрустальный череп. Но он находится у драконов, и о том, чтобы заполучить его, не стоит даже мечтать. Я могла бы, конечно, предположить, что это книга заклинаний древних, но она позволит взять себя в руки только посвященному, а таких среди нас точно нет. У демонов в сокровищнице хранятся «слезы». Эта россыпь камней-накопителей мне показалась бы наиболее вероятной версией, если бы… – я ухмыльнулась, не отводя взгляда от Марка, – ты не упомянул о высокоуровневом маге. И тогда у меня остается лишь два варианта.

– И какой же выберешь ты?

Зря он задал свой вопрос таким тоном. Тем самым, с едва заметной тонкой иронией, которая являлась визитной карточкой лорда де Марка – любителя нарушать «тихую» придворную жизнь. Иронией, лишающей надменности первых красавиц королевства и вызывающей неудержимую ярость щеголей, считающих себя неотразимыми.

Теперь я уже не сомневалась, что созвучность имени нашего нанимателя и любителя кошек, роль которого довольно удачно пытался сыграть кто-то из его приближенных, не является случайностью.

И лишь одно меня смущало, чтобы я окончательно поставила знак равенства между этими двумя людьми. У лорда не было шрама, а чтобы прикрыть то, что очень сильно уродовало лицо сидящего неподалеку мужчины, нужно было быть не просто магом. А очень сильным магом. Узнай хоть кто-нибудь, что Арадар пользуется иллюзией, его репутации пришел бы конец.