Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Мы вместе с моей красавицей мурлыкнули. Не столько благодаря за заботу, сколько тая от удовольствия. Принц в повадках кошачьих разбирался неплохо, так что, продляя наслаждение, зарылся пальцами в мех за ушками. И когда я уже собиралась расползтись у его ног, едва ли не обещая верность и преданность, он, резко задрав морду ленны, заставил ее смотреть ему в глаза. Грубо, но… весьма действенно.

– Ты хоть слышала, о чем я тебе сказал? – с выражением на лице, в котором был очень длинный список обвинений всем представительницам прекрасного пола, хмуро произнес он.

– Р-р-р… – прорычала рыженькая, опередив меня буквально на миг, и продемонстрировала ему клыки.

– Р-р-р, – прорычал Ингвар, принимая боевую форму.

Стоило признать, что желание огрызаться у меня пропало сразу.

Ленна отвела взгляд, делая вид, что она тут совершенно ни при чем, я же… тяжело вздохнула, давая понять, что осознала и исправлюсь. Как только для этого появится время и желание.

– Ты давай буди всех остальных, и уходите. В городах не появляйтесь – там вас уже ждут. Уж если Дамир расщедрился на кристалл перехода, то о магических гонцах позаботился наверняка. Графиню заставь переодеться во что-нибудь из купленного тобой. На ее одежде явно есть метка.

Как жаль, что я не могла напомнить кое-кому, что, если бы не я со своей проницательностью, наши проблемы после побега из Рекраса не разрешились бы столь благополучно. Но, увы, высказаться по этому поводу я не имела возможности по вполне объективным причинам. Как и уточнить у демона те причины, которые заставили его отправиться по нашему следу. Не скажу, что у меня не хватало сообразительности, чтобы разобраться в этом самостоятельно. Но уж больно хотелось убедиться в том, что такой заботой мы обязаны беспокойству хранителя о своем страже и его дружбе с младшим сыном повелителя.

Моя подружка фыркнула, давая понять, что нотации демона нас вразумили, и требуя ее отпустить. И когда он, догадавшись, чего именно от него ждут, освободил мордочку ленны из жесткого захвата когтистых ладоней, рыжая красавица, вскочив, коснулась задними лапами толстого ствола растущего рядом дерева и прыгнула ему на спину, сбивая с ног.

Не скажу, что победа оказалась за нами, но когда он, кувыркнувшись по земле, попытался перехватить кинувшуюся от него кошку, она уже успела скрыться в темноте.

Я, выдержав недовольство своей девочки, вернула ее обратно. Без всякой осторожности выбралась из-под одеяла, которым мы с Вертой были укрыты, тут же встретившись с внимательным взглядом Ньялля.

– За нами погоня. – Я не стала ходить вокруг да около.

Судя по тому, что я о нем знала, он и без лишних вопросов в состоянии связать воедино и то, что сказано, и то, о чем предпочитают умолчать.

– Сколько их и как они далеко?

Еще мгновение назад он сидел у дерева, а теперь уже стоял рядом, напряженно вглядываясь в мое лицо. Единственным порывом сорвав с себя человеческую маску. Ну не мог же он предполагать, что я не замечу, как вытянутся в узкую щель его желтые глаза, как смутно видимой тенью проявится аура грациозного зверя.

– Не знаю, – честно ответила я, посетовав, что Ингвар не догадался просветить меня и по этому вопросу, а сама я не могла у него спросить. – Но я думаю, что будет лучше, если мы двинемся дальше немедленно.

– Хорошо. – В его улыбке было больше лукавства и азарта, чем опасения. – Буди свою подругу, а мы пока подумаем, что делать дальше.

– Может, – многозначительно фыркнула я, давая понять, что оценила его мнение о бесполезности женщин в обсуждении планов спасения, – попросишь Алекса выпустить дракона?

– Именно это я и сделаю, – теперь уже не скрывая ехидства, парировал он мою насмешку и направился к Марку.

Мне же ничего не оставалось, как последовать его совету. Тем более что Верта только казалась хрупкой и беспомощной. На нашем курсе она была лучшей ученицей. Не зря же начальник тайной канцелярии отобрал ее для работы в своей службе задолго до того, как мы покинули пансион. Второй, на кого он обратил свое внимание, была я. И мне очень не хотелось отказывать лорду, но вмешательство моего деда, который никогда не скрывал своего желания видеть меня счастливой и беззаботной, лишило меня выбора. С главой правящего клана оборотней связываться никто не собирался.

Когда я склонилась к девушке, ее глаза были уже открыты. Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Те годы, что мы с ней не виделись, вряд ли отучили ее от осторожности.

– Погоня? – без каких-либо эмоций спросила она у меня и, когда я кивнула, с тем же спокойствием добавила: – Вам нужно как можно скорее от меня избавиться. Д’Арве сделает все, чтобы меня вернуть.

Я опять кивнула. Но она должна была сообразить, что мое согласие относится только к последнему предложению. О том, чтобы оставить Верту наедине с проблемами, речи быть не могло. И я знала, что не только я так думаю.

Пока она отходила к роднику умыться, я достала из седельной сумки один из новых костюмов и белье. И так же, ничего не объясняя, вручила все девушке, когда она вернулась.

Пока она переодевалась, скрывшись за ближайшими кустиками, я присматривалась к быстрым сборам наших спутников, которые сопровождались едва слышным мне разговором, и думала. Все, что происходило со мной после того как я пересекла границы мира, внешне казалось логичным и объяснимым. Интерес Дамира ко мне… Я кошка. И мое влияние на людей лежит за гранью их силы воли и инстинктов самосохранения.

Лежит за гранью… мысль развернулась ко мне, демонстрируя свою ехидную морду. Вряд ли отношение ко мне Марка можно было сравнивать с непреодолимым желанием заиметь прирученную кошку. Да, интерес был, и отнюдь не платонический. Но это совершенно не было похоже на желание обладать, которое ко мне должен был испытывать чистокровный человек. А после того как я убедилась в нечеловеческой природе его ближайшего помощника, думать я могла все, что угодно. Из тех же хроник мне было известно, что снежные барсы если и служили людям, то лишь тем, кто сумел завоевать их уважение. Но мне легче было поверить, что с происхождением Марка не все так просто, как кажется на первый взгляд, чем найти причину, по которой этот двуипостасный находился рядом с ним. Уж больно завышенные требования были у них к самим себе и другим.

К тому же мне не давала покоя благосклонность моей кошки к его персоне. То проявление нежности и заботы, которое она выказала, было больше похоже на симпатию к кому-то из котов.

– Ну как я тебе? – Верта вышла из-за зеленых ветвей и крутанулась, показывая себя во всей красе.

Странно, лично себя я воспринимала не столь тощей, как она. Оказалось, очень сильно ошибалась: мой костюм был ей впору, если только чуть-чуть великоват в груди. Но это если приглядываться, а если нет… Теперь мне понятно, почему наши сопровождающие не воспринимают меня всерьез. Даже после всего, через что нам пришлось вместе пройти. Придется мне быть более великодушной к их желанию меня опекать. Либо найти им другой объект для заботы, а самой понаблюдать, как это все будет выглядеть со стороны.