Наталья Бульба - Охотники за диковинками

– Нормально, – сказала я, едва заметной улыбкой давая ей понять, что вполне оценила ее попытку показаться глупее, чем она есть.

Уж проблемы с внешностью ее никогда не беспокоили. В каком только виде она не представала перед нами на некоторых весьма специфичных занятиях. И каждый раз искренне радовалась, когда ей удавалось удивить не только своих сокурсниц, но и привычных ко многому наставников.

– А вот так будет еще лучше. – Я поправила воротник ее рубашки, словно специально лежащий небрежно. – Тебе нужно что-нибудь срочно передать в столицу? – прошептала я тихо, чтобы никто из увлеченных сборами мужчин не смог что-либо заподозрить.

– Нет, – выдохнула она. – Все отправила с гонцом.

Я в ответ кивнула. Понимая, что это нисколько не влияло на опасность, которая ей угрожала. Верта была аналитиком, которому удавалось разбираться в хитросплетениях чужих планов по совсем крошечным зацепкам. Так что основная ее ценность была в ее голове и той информации, которая хранилась в ее памяти. И если Дамир решил выяснить, что именно пряталось за маской придворной кокетки с тонкими чертами лица и светлыми кудряшками, значит, она где-то основательно перешла ему дорожку.

– Тебе есть где укрыться? – опять шепотом заговорила я, но с таким выражением, словно выказывала девушке свое сочувствие.

Она закатила глаза. Это означало, что влипла она настолько серьезно, что уже и не знала, кому можно доверять, а кому не стоило. И я не относилась к числу последних лишь потому, что в этом мире бывала редко. Правда, сами обстоятельства нашей встречи плохо вписывались в это утверждение, и это наводило меня на новую мысль. О том, что кто-то из моих спутников был ей знаком настолько хорошо, что она не могла сомневаться в его отношении к д’Арве. И этим кем-то мог быть либо Ньялль, либо… Марк. Или все-таки лорд Арадар де Марк?

Что ж, эта версия казалась вполне правдоподобной, чтобы на ней остановиться. Для иных пока просто не хватало знаний.

– Вы готовы? – Барс даже не попытался скрыть, что его очень заинтересовало наше общение.

И улыбнулся, когда мы обе практически одновременно начали строить из себя двух очень недалеких барышень. Понятно, что с его способностью ощущать то, чем можно поживиться, этот номер не прошел. Но должны же мы были себя хоть как-то развлечь?!

– Готовы, – ответила я, возвращая рассудительное выражение на свое лицо, и, не дожидаясь, как именно он прокомментирует мои метаморфозы, направилась к уже оседланному Марику. Тот от осознания серьезности происходящего даже не стал спорить с тем, что, когда его седлали, я не стояла рядом, уговаривая его вести себя так, как подобает воспитанной лошади.

Успела по пути заметить, как у стоящего рядом с Марком Алекса расфокусировался взгляд, выдавая его общение со своим тотемом.

Прошло несколько минут, и мы покинули приютившую нас полянку, вновь выбираясь на одну из троп, которыми пользуются контрабандисты. Ньялль с драконом ехали первыми, затем я и Верта, а лорд замыкал нашу кавалькаду. И надо же было мне обернуться назад именно в тот момент, когда он оглянулся и посмотрел (как мне показалось) именно на те кустики, в которых переодевалась моя приятельница. Похоже, от него не укрылось то, что костюм, в котором она была до этого, так и остался лежать за переплетением колючих веток. Надеюсь, что Ингвар найдет способ избавиться от него таким способом, чтобы дать нам возможность хоть ненадолго избежать любопытства ищейки. И хотя я не сомневалась, что маг рано или поздно нападет на наш след, хотелось, чтобы произошло это не скоро.

Уже почти рассвело, когда Ньялль, подняв руку, заставил нас всех остановиться. И пусть его взгляд казался встревоженным, я могла с уверенностью сказать, что вместо предупреждения об очередной опасности мы вот-вот получим новое приключение. Не знаю, как другие, но лично я предпочитала обойтись без них. Слишком много их было в последнее время.

– Здесь неподалеку стоянка вольных. Хотите, можем объехать стороной. Но я бы советовал заехать, отдохнуть. Мне тут кое-чем обязаны, так что доброжелательный прием, обильный стол и спокойный сон гарантирую.

– Но… – насмешливо уточнила я, понимая, что не стал бы он поглядывать в мою сторону с таким энтузиазмом, если бы все было так, как он говорил.

Судя по остальным, они тоже не сомневались, что в его предложении не все так чисто, как он пытается нам показать.

– Но Тиане придется спрятать лицо, – фыркнул он, не став затягивать с ответом. – Там слишком много мужиков, у которых в родне нет ни капли нечеловеческой крови.

Как говорила моя мама: «Когда тебе предлагают золотые горы – уточни пробу».

– А может… – начала Верта, прекрасно осведомленная о проблемах, которые могут возникнуть.

– Ты что, за их жизни беспокоишься? – хмыкнул Алекс, не столько разряжая начавшую накаляться обстановку, сколько пытаясь показать, что проблема со мной несколько иного свойства, чем видится Ньяллю.

Я же посмотрела на дракона с благодарностью: хоть кто-то помнил, что кошки опасны не потому, что многие желают ими обладать, а потому, что мы вполне способны защитить право на собственную свободу.

– Значит, так, – прервал Марк наше общение, словно вспомнив, что он-то и является в нашей компании самым главным, – нашим барышням нужен нормальный отдых. Да и разобраться с тем, что нам стоит делать дальше, лучше в спокойной обстановке. Поэтому едем к вольным. А тебя, Тиана, – он повернулся ко мне, словно пытался пробудить во мне серьезное отношение к ситуации, – я прошу на время стать испуганной особой, которая не может прийти в себя после встречи с воинами д’Арве.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть, соглашаясь. И это несмотря на то, как подозрительно отводили взгляды Алекс и Верта. Уж они-то знали, что первой моей реакцией на любой испуг является бросок с выпущенными когтями и клыками. С тем, стоило или нет это делать, я обычно разбираюсь уже позже.

Можно было не сомневаться в том, что известие о предстоящем мероприятии в доме герцога, негласно получившего титул «тени за троном короля», добавит воодушевления в наше с Раулем существование. А если учесть, что я только утром намекнул оборотню на то, что не мешало бы нам попробовать добраться до кабинета герцога… по-видимому, Провидение было на нашей стороне, раз решило не откладывать исполнение этого желания в долгий ящик.

– Если я попробую произвести настолько незабываемое впечатление на папочку нашего Дамира, что он загорится идеей тут же показать мне свои покои, то твое участие в этой краже будет слишком очевидным, – томно откинувшись на подушки, низким мужским голосом вещала знойная красавица, своим скепсисом разбивая очередной мой план.