Наталья Бульба - По воле судьбы

Я очень надеялась, что организм Этьена справится с последствиями проведенного на вершине горы времени. Хотя бы ради того чтобы я могла понаблюдать за процессом установления дипломатических отношений между ними.

На мой взгляд, это будет увлекательное зрелище. А если вспомнить, что наш лорд приходится дядей сыну Арадара…

Хищный блеск моих глаз не остался не замеченным всеми остальными. Вот только удовлетворять их любопытство я не собиралась. Если только слегка подтолкнуть на нужный мне путь.

– Ему известен точный текст активирующего артефакт заклинания.

Алекс, который все-таки знал меня не только дольше, чем муж, но и лучше (хотя бы потому, что, так же как и я, был анималом), поторопился скрыть мелькнувшую на его губах усмешку. И правильно сделал! Нечего раньше времени выдавать мои планы.

– Ты не доверяешь Ингвару? – недовольно спросил муж.

– Всего лишь предполагаю самое худшее, – нейтрально заметила я и осторожно хлебнула из наполненной горячим отваром кружки. Ньялль очень вовремя сунул ее мне в руки.

– Он пришел к нам, уже зная, что именно нас ждет!

– Иногда из двух зол сложно выбрать меньшее, – философски произнесла я, заставив дракона сдавленно фыркнуть.

– Ты чуть не погибла! – вскочил Арадар с бревна, на котором сидел.

Я грозно свела брови и, когда он снова сел, обернулась назад, демонстрируя заботу об эльфе. Не то чтобы я не доверяла способностям своего благоверного, но надо же было показать, что женское сердце всегда будет на стороне сирых и убогих.

Повторять намек не пришлось. Или… он посчитал, что вполне может позволить себе уступить. Пока.

– Так чем она его прижала? – спокойно, с легкой толикой заинтересованности спросила я у Арадара, когда он снова стал похож на того поражающего своей выдержкой лорда, которого я знала.

– Сыновьями. – В его голосе затихающая ярость перемешалась с горечью. – Правитель Ларинуэль уже давно подозревает, что Этьен настраивает высшую знать против него. Потому и держит двух его старших сыновей рядом с собой. Когда с просьбой помочь захватить некую кошку к эльфу пришли в первый раз, он выставил посланца, пообещав много неизгладимых воспоминаний о пыточных средствах, если его еще раз побеспокоят. Слава у него соответствующая, так что должно было подействовать.

– Но не подействовало, – задумчиво продолжила я за него, представляя в красках, как это выглядело. Необязательно собирать воедино все, что я уже знала об Этьене, чтобы понять: абсолютное большинство после подобных угроз оставило бы попытки шантажировать лорда. Достаточно лишь удовлетвориться слухами о его жестокости, которых ходило множество. Если, конечно, не знать, что часть из них распространяется им же самим, или не иметь в руках нечто, что могло заставить его быть более сговорчивым. – А он случайно никому не писал о Дерике?

В глазах Ньялля полыхнуло восхищение. А вот Алекс только хмыкнул, тут же заслужив мой благодарный взгляд. Хоть кто-то в этой компании помнил, что именно меня хотели забрать в тайную канцелярию после окончания пансиона.

– Переписывался, – подтвердил мою догадку Арадар. – С отцом Анжи.

Все остальное было понятно и без дальнейших разъяснений. Достаточно вспомнить имя герцога, так успешно исполнявшего роль «тени за троном короля». Да и страстное желание бабушки, чтобы пророчество о правителе, страже и хранителе все-таки сбылось, становилось легко объяснимым.

То, что мы пытались распутать сейчас, ей было известно уже в то время, когда Алекс предлагал мне сделку, которая столь неожиданно закончилась.

Жаль, что данная ею клятва не позволила даже намекнуть на происходящее.

Но заниматься рефлексиями по этому поводу я не собиралась. Знала, что рано или поздно, но я доберусь до того, кто заставил ее произнести эти слова. До того, кто прямо или косвенно, но повинен в ее смерти. И остановить меня не сможет никто и ничто.

– Мне, конечно, не нравится, когда из меня делают жертвенного ягненка, но… – я сделала короткую паузу, чтобы все остальные прониклись значимостью того, что я собиралась сказать, – окажись я на месте Этьена, предпочла бы пожертвовать кем-нибудь менее близким по крови, чем собственными детьми.

– Это его не оправдывает, – уже почти мирно заметил муж и поежился. Оттого что вынужден был со мной согласиться.

– Так как там Карлис? – Посчитав, что с основной проблемой мы если и не определились, то двигались в верном направлении, я решила перевести разговор на другую тему. Правда, не менее животрепещущую.

Змей был братом Вионики, а она приглянулась Ингвару, а тот был моим другом, и чем их встреча могла закончиться, было ясно и без провидицы. И все это приводило нас к вопросу, который требовал внимания именно сейчас, а не тогда, когда будет уже слишком поздно.

– Да я его только сверху и видел, – якобы виновато потупился Алекс.

Арадар, Ньялль и я фыркнули одновременно. Авантюризм дракона уже давно можно было рассматривать как эталон.

– Ну я немного спустился… – обиженно протянул он, когда понял, что легко ему от нас не избавиться.

Нам оставалось только рассмеяться, что мы и сделали. Но дракон не был бы драконом, если бы тут же не нашел, как выкрутиться, радостно воскликнув:

– И вообще, это был не я, а мой тотем!

– И что сказал твоему тотему наш великий и ужасный? – пытаясь не расхохотаться в голос, уточнила я.

– Он сказал, что судьба сделала свой выбор и он покорится ему.

Мы вскочили одновременно. Арадар рывком откинул меня на другую сторону костра и встал радом с Ньяллем, успевшим обнажить меч.

И только будущий правитель не выглядел удивленным, когда в опутанной защитными заклинаниями лощине рядом с двумя оборотнями и парой анималов словно из воздуха соткался огромный белоснежный змей. Голову змея венчал серебряный обруч, унизанный необыкновенной красоты черными камнями.

– А еще он сказал, что заглянет в гости и проводит к святилищу, – с ехидной насмешкой добавил Алекс, отрывая крылышко у очередной птахи. – Но в своем истинном облике он покидать крепость не может, так что явится змеем. Просил не пугаться.

– И ты молчал?! – рявкнула я и, так как находилась совсем рядом с продолжавшим неспешно жевать Алексом, со всего маху двинула его по плечу. – Ты хочешь, чтобы у меня муж заикой стал?!

Пару мгновений ничего не происходило, до них доходил смысл моей второй реплики.

Первым заржал дракон, что было и неудивительно. Этот сам любил хохмить и с удовольствием смеялся над чужими шутками.

Ньялль нехотя убрал меч в ножны, не столько доверяя тотему Карлиса, сколько соглашаясь с тем, что мне и Алексу лучше знать, чего можно ожидать от того существа, что, чуть покачиваясь, замерло перед нами. И только после этого сдержанно фыркнул, дожидаясь, как отреагирует главный герой этого прикола.