Наталья Бульба - По воле судьбы

Эта земля принадлежала шинкарцам, которые даже в своих постоянных становищах предпочитали жить в тарах [3]. И довольно просторно, и вполне уютно.

Таркил присоединился к нам, когда полуголый мальчишка, не старше пяти-шести лет, откинул полог, пропуская нас внутрь.

Вынуть меч из ножен я не успел, шагнув вперед и загораживая меня от поднимающегося с невысокого настила демона, дядя незаметно для остальных придержал мою руку. Словно предупреждая, чтобы я не торопился с выводами.

Что ж, не согласиться с ним я мог и позже. А вот вспомнить недобрым словом любовь папеньки к разного рода сюрпризам мне никто не мешал. Хоть я и вынужден был признать, что задумка оказалась просто великолепна.

– Я рада приветствовать повелителя Вахира. – Шари непринужденно подошла к моему степному собрату, нисколько не смущаясь тем, что оскал демона мало напоминал улыбку.

– Ты заставила себя ждать.

Охотница словно и не услышала рыка. Налив в костяной кубок воды из стоящего на небольшом столике кувшина, медленно осушила его, наслаждаясь каждым глоткой. И только стряхнув остатки на толстый ковер, устилавший песчаный пол тара, заговорила вновь:

– Товар я привезла. И если ты покажешь мне деньги, то мой воин приведет их сюда.

Взгляд Вахира остановился на моем дяде – его присутствие здесь повелителю не понравилось, но он промолчал, затем скользнул по мне, не узнавая – нам не доводилось встречаться. И только после этого отстегнув от своего пояса тяжелый кошель, протянул его Шари.

– Пусть вон тот сходит за ними. – Он показал на меня. Я же не посмел даже усмехнуться: я для повелителя степняков был более безопасен, чем тот, кто стал наставником его сыну. – А ты мне пока расскажешь, что вас так задержало.

Ему предстояло услышать много интересного.

Тиана

Полупрозрачные белоснежные крылья змея были похожи на снегопад. Множество искрящихся снежинок, повисших в воздухе.

– А объясниться? – сдавленно прохрипел Алекс, смотря почему-то на меня.

– Лучше тебе этого не знать, – чуть слышно прошептала я и подмигнула обернувшемуся ко мне мужу. Стоило признать, что все было не столь плохо, как казалось, но… осознание того, как сильно мы ошибались, настроения не поднимало. К тому же было немного обидно, что когда-то, не заметив очевидного, я упустила возможность выторговать лучшие для себя условия. – Ну я до него доберусь!

– До кого?

Дракон продолжал ничего не понимать, я же…

Не очень приятно признаваться в собственных просчетах.

– Хранителя анималов, – не скрывая злости, выдала я. Только что не заскрипела зубами.

– А он-то тут при чем? – Маркгаф так быстро сдаваться не собирался.

– Ты вообще-то пророчество помнишь или нет?! – так же не сдерживая себя, прошипела я. Настолько одухотворенно, что проникся даже змей, – склонив голову, с любопытством посмотрел на меня.

– Конечно, помню. – На лице Алекса все еще было недоумение, но он уже начал догадываться, что просто так я бы не стала плеваться ядом.

– Тогда повтори!

Посчитав, что спорить с женщиной в подобном состоянии себе дороже, и стараясь сохранять спокойствие, дракон начал говорить:

– И встретятся вместе правитель, страж и его хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется…

– Хватит! – перебила я его. – Еще не понял.

– А что я должен был понять? – не понял Алекс, а змей (если такое было возможно) закатил глаза. Арадар и Ньялль предпочли потихоньку покинуть зону возможных боевых действий.

– Правитель есть? – спросила я у него, поражаясь собственному терпению.

– Есть, – обреченно согласился он.

Сдается мне, что перед моими глазами разыгрывается очередное представление. И я даже знала, кого назвать его режиссером.

– Хранитель и его страж?

– Тоже, – как-то даже равнодушно подтвердил дракон.

– А тень снежного зверя?! – вновь сорвалась я.

– Так снежный барс…

Вместо того чтобы закончить, Алекс перевел взгляд с Арадара на змея, который действительно напоминал переливающуюся на фоне закатного солнца тень.

– Так он же не зверь, – потерянно выдал мой друг свой аргумент. Так что я даже засомневалась в сделанных только что на его счет выводах.

– Во всех хрониках, которые мне удалось прочесть, люди называют вас анималами или зверями, – вклинился в наш разговор муж, решив, что пора внести и свою лепту. – Так что мы просто неправильно воспринимали пророчество, совершенно забыв, что тотемов не два, а три вида.

– Четыре, – поправила я его. Но только ради точности.

Водные если и играли в жизни нашей расы какую-то роль, то весьма незначительную, предпочитая селиться на островах, берегах морей и не связываться с остальными. Я даже не знала, были ли они изгнаны с Ялаи или воспользовались тем, что о них мало кто знал.

– Четыре, – согласился со мной Арадар, но тут же заговорил совершенно об ином: – Только непонятно, при чем тут змеи и пророчество.

– Ты хотел спросить, при чем тут змеи и наказание? – В сказанной Карлисом фразе ясно слышалась насмешка. Над самим собой. – Когда-то именно мы были хранителями стражей. Но предпочитали одиночество и покой обществу, так что никого не удивило, когда мы покинули занятые анималами земли и ушли в горы. Хранителями стали люди, способные связать себя с кошками прочными узами, или снежные барсы, а о нас практически забыли. Правителя от необдуманных поступков предостерегали тоже мы. Драконы защищены от нашего прямого воздействия, так же как и стражи, но мы способны ощущать их намерения.

Это была очень интересная подробность из прошлого моей расы, меняющая те представления, которые у меня были. И поступок бабушки, которая должна была об этом знать, теперь выглядел совершенно иначе. Загадочнее. Или…

Новая догадка не только имела право на существование, она объясняла многое. Хотя бы то, почему княгиня так настороженно относилась к змеям. Она просто о них не знала, в отличие от хранителя анималов.

Что ж, я могла предположить, что нам еще предстоит встретиться. Вот тогда я и предъявлю ему свои претензии. Пусть радуется, что торопить события я не собираюсь.

– Хорошо, – кивнул Арадар, давая понять, что принял это к сведению, – но при чем тут наказание?

– Мы нарушили древний порядок. – Голос Карлиса был отстраненно спокойным. Впрочем, я сразу обратила внимание на то смирение, с которым он принимал волю судьбы. Но сейчас я вполне могла предположить, что неправа и в этих выводах. – И если твой род заплатил за исполнение желания, которое произнес твой предок, то вина за случившееся упала на нас. Старший сын принимает тотем Великого змея и становится хранителем святилища нашего прародителя, не имея возможности покинуть крепость, которая становится местом его заточения. А главой дома анималов-змей становится либо второй из сыновей, либо старшая дочь, если предки даровали лишь одного мальчика.