Наталья Бульба - По воле судьбы

Покрывало упало на мраморный пол. Но мне было не до собственной наготы. Раз уж получалось претворить в жизнь первый пункт плана так скоро, этим стоило воспользоваться. Не думаю, что из руин карал-лана нас переселят в сам гарем. Таких жемчужин, какими в его глазах были Раила и Вионика, он предпочтет держать поближе к себе.

Не допустив даже тени сожаления, что при таком раскладе вряд ли мне удастся насладиться гаремом своего степного родича, я издал свистяще-шипящий звук, которому меня тоже обучила Вионика.

– Я дочь главы Ссстаршшшего дома анималов-змей. Я требую привесссти сссюда того, кто посссмел ограничить мою сссвободу.

Рауль в своем гневе был не менее великолепен. Встав на одно колено, выпустив когти и хлестко выстукивая хвостом незатейливый ритм своей ярости, он казался воплощением неукротимой силы и непредсказуемости. Жаль, что Ренард первым обратил внимание на кошку. Фигурка у нее…

«Стоп!» – скомандовал я сам себе. Сейчас было не до изящных форм Раилы. Да и потом, не стоит упоминать при графе, какой чести я был удостоен благодаря идее отца.

В отличие от остальных служанок, которые предпочли отскочить подальше от нас, та внушительная особа решила проявить чудеса самообладания и двинулась к нам. Мне не было ее жаль, когда Рауль неуловимой тенью взмыл в воздух и сбил ее с ног, успев оставить на ее теле несколько кровавых полос.

Вторая, та, что успела приглянуться мне, оказалась магичкой. Что ж… будем считать, что ей тоже не повезло. Заклинание пронеслось мимо меня, предпочтя найти себе другую забаву. О том, что магия на анималов не действует, их не предупредили. А о том, что змеи дружат со стихиями, никто и не знал, Вионика рассказала мне об этом, взяв клятву, что я забуду поделиться этими сведениями со своим отцом.

Повелитель влетел в купальню, когда множество трещин на удерживающих крышу столбах было способно убедить даже очень сомневающихся в том, что шутить я не намерен. Мое тело уже почти полностью покрылось чешуей, язык раздвоился, волосы метались под порывами ураганного ветра, разбившего большую часть витражей.

Но удивился я не его появлению, а тому, что следом показалась Шари. В слегка растрепанном виде, пытаясь на ходу застегнуть мелкие пуговички на рубашке и облизывая припухшие губы.

Обида за Дарши, который непостижимым образом сумел завоевать мое уважение, только усилила ярость. Теперь я мог не изображать ее, я действительно был в ярости от женского вероломства. И хотя и раньше понимал, что отношение охотницы к мужчинам в чем-то напоминает мое к женщинам, видеть доказательство этого было не очень приятно.

Мой бросок Вахир пропустил, но уже в падении сумел сгруппироваться, так что оказался снизу, но не потому, что я этого хотел.

– Ты ещщще не знаешшшь, кого посссмел заточить в клетку. – Длинный язычок едва не касался его кожи, лезвие кинжала, который я успел вытащить в прыжке из-за голенища его сапога, прижималось к бьющейся жилке на шее.

– Она просто великолепна, – с восторгом произнес Вахир, обращаясь к Шари и…

Я не стал демонстрировать ему знание этого приема, просто позволил избавить себя от оружия и лишь шипел, когда теперь уже он оказался сверху.

– Я тебя предупреждала, – с оттенком разочарования протянула охотница и резво отскочила в сторону, когда на нее бросился Рауль.

Жаль, что на его месте не оказался я. Этой девочке стоило слегка подправить внешность. Я восхищался ее способностью обделывать подобные делишки, но… предпочитал других женщин.

– Ничего, – со смехом фыркнул повелитель, поднося амулет к моим глазам.

Очень вовремя. На этом первый пункт нашего плана уже можно было считать исполненным.

Тиана

Мы даже не догадывались, что беда придет совершенно не с той стороны, откуда мы ее ожидали.

Не то чтобы мы расслабились, получив Чашу малой кровью, – сопутствующее этому напряжение, довлеющее над нами пророчество, предательство, пусть и подарившее нам еще одного преданного друга, переживания о том, удалось ли Ингвару добыть свою часть артефакта, все это не позволяло забыть об осторожности. Но, задумываясь об одних проблемах, мы даже не вспомнили о других. И когда судьба нанесла свой удар, оказались к этому не готовы.

А начиналось все так оптимистично.

Там, в святилище, змей даже не взглянул на воинов, которым не удалось скрыть своего удивления, его внимание было приковано к нам в ожидании нашей реакции на произошедшее. Не знаю, как остальные, но лично я чувствовала себя несколько растерянной. Все-таки не каждый день таким неожиданным способом изгнанник становился главой Старшего дома анималов-змей.

Надеюсь, это не слишком нарушит планы Вионики. А если и нарушит… думаю, стоит ей узнать, какая судьба грозила ее первому сыну, как мы получим искреннее прощение. Да и демон не слишком стремится к власти, так что тоже будет не в обиде, что этот трон мы увели прямо из-под его носа.

Догадавшись, что мы так долго можем стоять и молчать, Карлис взял кубок с постамента, со знакомым мне равнодушием поставил в известность тех двоих о том, что они прощены и могут возвращаться к своим семьям, и передал артефакт Арадару.

Муж особого благоговения к вещице не проявил: замотал в кусок ткани и бросил в походную сумку. И лишь после этого, невзирая на новый статус нашего знакомого и некую необычность ситуации, с легкой ехидцей уточнил:

– И куда торопились?

– Уже никуда. – Карлис впервые с момента нашего знакомства позволил себе проявить эмоции. В его глазах вспыхнул задор, очень похожий на тот, что я не раз видела у Алекса. Это рождало у меня неясные предчувствия. Если я окажусь права в своих предположениях, то наше будущее будет весьма неспокойным. – Все наложенные ограничения сняты в тот момент, когда истинный правитель принял мою клятву. Так что если у вас есть желание насладиться красотой святилища, я с радостью стану вашим проводником в мир древней Ариды.

Вряд ли он ожидал положительного ответа, поэтому, когда мы дружно отказались, только довольно хмыкнул:

– Я провожу вас к лагерю, затем покину на несколько дней – улажу кое-какие личные дела и нагоню уже у крепости Арансон-Хар.

– Короткой дорогой? – не скрывая своего отрицательного отношения к возможности повторить тот путь, который мы проделали сюда, уточнила я.

– Надеюсь, передел власти обойдется без кровопролития? – одновременно со мной спросил Арадар с явной тревогой в голосе.

А Алекс нейтрально поинтересовался:

– Вионике привет передавать?

Воины, так и не покинувшие святилище, недоуменно переглянулись. Что ж, я могла их понять. Слишком много событий произошло всего лишь за несколько минут.

Ответить Карлис решил всем. И первой удостоилась его внимания я.