Наталья Бульба - По воле судьбы

– Причин много, но я тебе назову лишь две. Кроме той, о которой ты уже слышал. – Поцеловав девочку в висок, он опустил ее на пол и легко подтолкнул к выходу на веранду, где ее дожидалась та самая мужеподобная дама, встречи с которой каждый раз заканчивались для нее не самым лучшим образом. И продолжил он говорить только тогда, когда дверь за Лайне плотно закрылась. – За артефактом охотились, и мы с твоим отцом решили, что будет спокойнее, если он окажется у меня. Немного опоздали, но, возможно, это и к лучшему.

– Почему? – Я поторопился с вопросом и, лишь произнеся его, догадался, что ответа не получу.

– Это не столь важно, об этом вы скоро и сами узнаете. А вот что значительно важнее, так это выбор, который должен сделать Амархан.

– Фаридха? – Имя этой женщины я произносил с некоторым опасением. Все-таки она играла важную роль в жизни обоих повелителей.

– Фаридха, – с явно заметной горечью в голосе подтвердил Вахир. – Она стала нашей с Рышаром ошибкой, и я не хотел повторить ее с сыном.

Что ж… все ниточки связались, создав цельный узор, пусть и не похожий на тот, что уже казался привычным. И оставалась лишь одна неясность, которая не давала мне окончательно поверить в услышанное.

– А как же сестра отца?

Его смех был счастливым.

– Лайне – ее дочь.

Ну папенька, вернусь я…

Дамир

Первым был вестник из крепости: разведчики заметили появление передовых отрядов изарогцев. А с ними…

Что ж, Аст’Хар оказался прав и в этом, Амархан выступил против отца и теперь его воины шли вместе с наемниками. Впрочем, удивляться этому не стоило, его мать, начавшая изучать темную магию еще будучи в гареме Вахира и сумевшая добиться в ней больших успехов, могла дать ему больше, чем жесткий и не торопящийся поделиться собственной властью отец.

Самира к тому времени уже покинула владения оборотней и вернулась в наш родовой замок, чему я был несказанно рад. И не столько потому, что беспокойство за жену отнимало те силы, которые были нужны. Она должна была быть рядом с детьми, чтобы в случае чего…

Эту мысль я предпочел отбросить.

А вот Верта отказалась отправиться с сестрой и вознамерилась последовать за нами, заявив, что ее место там, где ее жених. Пришлось надавить на Азаира, пообещав настроить против него Анжи, если он не повлияет на свою невесту и не уговорит остаться хотя бы в резиденции д’Арбаса. Не знаю, какие аргументы он ей привел, но она была вынуждена с ними согласиться.

А когда это произошло, уже мне пришлось доказывать наследнику, что его отец был прав, когда особым приказом запретил ему показываться в крепости Арансон-Хар. И когда делал это, не забыл упомянуть про сказанные им прошлым вечером слова о том, что будущее за ним и моим королем.

Ему пришлось принять это.

Вторым оказался вестник короля, предупреждая о скором появлении переданной под мое командование сотни. Щедро поделился наш Анжи. Судя по имени командира, указанном в переданном мне приказе, это был один из дюжины элитных отрядов, которые проходили подготовку у демонов. А уж их уровень военного искусства мне был хорошо знаком. Да и доблесть Шанкара, вернувшего свой титул графа с приходом к власти молодого короля, была неоспорима.

Но самым большим подарком стал прикрепленный к сотне архимаг. И хотя никаких сведений о нем не было, кроме самого факта прибытия, я мог с уверенностью сказать, кого вскорости увижу. Не скажу, что предстоящая встреча с Сирином вызывала у меня положительные эмоции, как-никак именно в его замке много лет провела в заточении моя мать. Но она осталась жива, в том числе благодаря и ему, и это смиряло меня с необходимостью общения с ним, да и в его способностях сомневаться не приходилось.

Третий же вестник был самым радостным, от повелителя. По его сведениям, обе отправленные за частями артефакта команды со своими задачами справились и не позднее чем через три дня должны появиться у нас.

– Через три дня. – Азаир, в кабинете которого мы собрались в ожидании наших воинов, хмуро посмотрел на карту, лежавшую на его столе. – Им бы поторопиться.

Несмотря на появившийся оптимизм, и я, и Кэрн, должность которого я был вынужден раскрыть, и двое братьев моего будущего родственника, соглашаясь, кивнули. Магический фон вокруг крепости и так не отличался стабильностью, а появление темных магов взбудоражит его еще сильнее. Так что рассчитывать на уверенно работающие порталы не стоило. И если артефакт вместе с теми, кто может его активировать, не появится до того времени, как цитадель будет окружена врагами, попасть внутрь им будет весьма сложно.

Изарогцы слыли фанатами войн и сражались с неистовством, о котором было впору слагать легенды. И если бы их земли были побольше да любовь к родине не подменялась звоном монет, тем, с кем они соседствовали, пришлось бы туго.

В этот же раз, оказавшись союзниками наместника Амархана и его матери, они стали еще опаснее. Уж больно заманчивыми выглядели предложенные им перспективы.

– Что от дозоров? – Не то чтобы я собирался переменить тему, но, направляясь сюда, заметил прибывшего гонца и без труда предположил, какие именно сведения он привез.

Азаир на мгновение нахмурился, словно своим вопросом я затронул то, о чем он говорить не хотел, но ответил, подтвердив мое предположение:

– Идут по двум склонам, южному и восточному. Северный неприступен, западный слишком сложен, чтобы провести по нему большие отряды. Разведчики считают, что в первой волне не менее одной тысячи наемников и до пятисот тинирцев. О количестве магов судить пока трудно. О второй волне – тоже.

Полторы тысячи хорошо обученных и безумных в своем желании впустить в этот мир порождения тьмы воинов… И вряд ли меньше тысячи подкрепления, отстающего обычно на маршевый день. От этого вполне можно было нахмуриться. А если к тому же вспомнить, что вместе с моей сотней количество защитников приблизится только к шестистам, то и начинать делать не самые радостные прогнозы.

Не о том, конечно, что мы не выстоим, а о том, какой ценой добьемся этого.

– А что-нибудь более веселое? – усмехнулся я, не столько демонстрируя, что его известия не смогли повергнуть мой дух в уныние, сколько разряжая обстановку. Братишки Азаира были значительно младше его самого и еще не участвовали в подобных сражениях. И хотя на их лицах отражалось абсолютное спокойствие, во взглядах проскальзывала озабоченность.

Наследник – то ли догадался о скрытой подоплеке моего вопроса, то ли и сам предпочитал находить хорошее даже там, где его не было, – многозначительно фыркнул.

– От повелителя еще один вестник, обещает помощь.

– И что в этом смешного? – уточнил я, тут же принимаясь перебирать в уме возможные варианты того, что могло вызвать подобную реакцию у оборотня.