Наталья Бульба - По воле судьбы

Не будь рядом отряда, я бы, может, и засмеялся, настолько натурально изобразил он обиду. Пришлось сдержаться.

– Не думаю, что это тебе помешает сделать как посчитаешь нужным.

– Правильно думаешь. – В его глазах появилась холодное спокойствие.

Как в тот день, когда Терзар, перехватив очередного подосланного отцом убийцу, повел его на суд Шанкара. На его лице не дрогнул ни единый мускул и в глазах не было сомнений, когда он произнес лишь одно слово: «Казнить». Оправданием смерти он считал только бой за то, что было дорого.

– Будешь говорить что хочешь, но в командование не лезь. Твое дело – цель, мое – как ее добиться.

– А как будем делить боевую славу? – едва не расхохотался я. Ощущение, что вернулся в то время, было явственным и удивительно приятным.

– Мне она не нужна, – уверил он меня и, дав понять, что если у меня нет уточнений в связи с его требованием, то вопрос закрыт, взглядом указал на вышедшего на крыльцо Азаира.

– Так мне вроде как тоже, – оставил я последнее слово за собой и… согнал с лица улыбку.

В полдень мы отправлялись в Арансон-Хар.

Тиана

Мы двигались по узенькой тропинке, петлявшей между деревьями. Несмотря на то что в лесу я обычно ориентировалась очень неплохо, в этот раз чутье меня подводило. Ощущение, что мы уже несколько раз проходим по одному и тому же месту, грозило перерасти в навязчивую идею. К тому же становилось все темнее. Но спокойствие Арадара и Ньялля подтверждало, что их вторая ипостась просто не позволила бы нам заблудиться.

– Тиана, я должен извиниться.

Усталость – не только физическая, но и эмоциональная – давала о себе знать. Так что я только искоса посмотрела на неожиданно оказавшегося рядом со мной Этьена и, ничего не ответив, заставила себя сделать следующий шаг.

Необходимость забыть на три года о своих способностях воспринималась легко, пока не наступил момент, наглядно показавший, насколько было для меня естественным воспринимать себя дикой, необузданной хищницей, привыкшей не только к свободе, но и к собственной удачливости. Быть же просто человеком, пусть и имеющим кое-какие способности, оказалось не очень приятно. Успокаивало одно: как только Кети исполнится три и я помогу ей впервые призвать ее котенка, вновь смогу насладиться слиянием со своим тотемом.

Если… мысль вернулась к заклинанию, о котором говорил эльф. Судя по всему, моя встреча с кошкой состоится значительно раньше. Вместе с пророчеством, которому все-таки суждено сбыться.

– Тиана.

Этьен проявил настойчивость, вынуждая высказать ему все, что я думала о его поступке. На его счастье, все мои размышления о том, что он совершил, умещались в весьма короткой фразе.

Недовольно обернувшись к новоявленному родственничку, я демонстративно закатила глаза, показав, насколько раздражает меня его упорство, но тут же сменила выражение лица, мысленно коря себя за излишнюю чувствительность. Ну не могла я видеть, как жесткий и надменный эльфийский лорд растерянно смотрит на меня. Уж пусть лучше будет высокомерным и холодным, чем таким.

Пришлось сдаться и взять инициативу дальнейшего общения на себя, в очередной раз посчитав, что откровенность будет хоть и болезненным, но самым коротким путем.

– Ты ответишь на один мой вопрос?

Его быстрый кивок подтвердил, что он согласен.

– Дай тебе судьба шанс все изменить, ты поступил бы так же?

Его улыбка была горькой, а взгляд – твердым.

– Да.

– Тогда тебе не за что извиняться. – Мою усмешку тоже трудно было назвать веселой. – Из двух жизней ты выбрал ту, что показалась тебе дороже. Будь у меня подобный выбор, я, скорее всего, тоже долго бы не колебалась.

– Скорее всего, – протянул он, давая мне понять, что ощутил разницу.

Что ж… он хотел прямого разговора, и я не собиралась ему в этом отказывать. Сын Арадара был его племянником, и нам предстояло видеться довольно часто. В моих намерениях не было лишать Дерика общения с дядей.

К тому же муж дал слово помочь Этьену спасти его сыновей, и я надеялась, что и мне удастся поучаствовать в этой заварушке. Правящего лорда стоило наказать уже за то, что он нарушил слово, данное его предком хранителю, да и его участие в задумке той, которая решила выпустить полчища нечисти в этот мир, казалось мне бесспорным.

– В отличие от тебя, – я говорила спокойно, но он должен был почувствовать, как важно для меня то, что я произношу, – у меня есть друзья, которые могут рассчитывать на меня и на которых могу рассчитывать я. Ты же надеялся только на себя.

– Ты ищешь для меня оправдания?! – Его гнев был неподдельным.

Лично меня это порадовало. Тяжесть последствий собственных решений он умел принимать.

– А тебе оно нужно? – усмехнулась я и качнула головой, показывая Алексу, прислушивающемуся к нашему разговору, что его помощь мне не нужна.

А вот ему моя… Беседа с Этьеном из двух неизбежных была лишь первой. И вряд ли общение с драконом покажется мне более легким.

Вопреки ожиданию, эльф стушевался и, отвечая теперь уже на мое недоумение и выдавливая из себя слова, словно под пытками, признался:

– Похоже, что нужно.

Этот вариант был не столь предсказуем. Оставалось надеяться, что его поведение, которое я приняла за попытку уязвить мужа, не окажется теперь тоже попыткой, но уже ухаживания за мной.

– Тебе захотелось экзотики? – Я намеренно сопроводила свои слова взглядом, в котором презрение смешивалось с горечью.

– Мне? – Непонимание, миг прозрения и… он, как от пощечины, откидывается назад, отрицая мое предположение. – Как ты могла такое подумать! Ты жена моего побратима!

Успокаиваю его торжествующей улыбкой и с удовлетворением отмечаю, как расслабляется его готовое к броску тело, как проясняется вспыхнувший яростью взгляд. Только теперь понимая, за что он получил второе из своих прозвищ – Кровавый. Его бешенство длилось не дольше мгновения, немедленно укрощенное привычкой к внешней бесстрастности, но я успела ощутить, как рыкнула спящая в глубине меня кошка, предупреждая об опасности.

Не знаю, приблизило ли это меня к пониманию его внутреннего мира, но бесспорно выстроило между нами еще один мостик. Присущая их расе чрезмерная гордость, сила воли, ледяное спокойствие, за которым скрывалось неукротимое неистовство, легко уживались в нем с сентиментальностью и ранимостью.

В отличие от него, мне сбросить напряжение не удалось. К тому же следующая его фраза перевернула то, что казалось мне устоявшимся.

– Ты похожа на мою сестру. И внешне и… характером. Такая же неугомонная. Потому она и пошла на все ради своей любви, потому и погибла, не смирившись с тем, что будет принадлежать другому.