Наталья Бульба - По воле судьбы

И все было бы просто замечательно: оборотень увидел в этой пигалице женщину, а она, это тоже было хорошо заметно, выделяла своего господина из всех мужчин, если бы не одно «но». Фактически эта юная особа была даже не рабыней – добычей.

– Рабыня с разграбленного каравана. Рауль ее вроде как спас.

Азаир только хмыкнул в ответ на мое стремление приукрасить ситуацию. Обычаи степняков он знал не хуже меня.

– И потому она ходит в наряде, который подошел бы дочери вождя?

Вот ведь… глазастый. И даже пытаться доказывать, что это не так, не стоит. Роль наследника предусматривает встречи как со своими будущими союзниками, так и с врагами.

– Дарши поделился, для сестры вез, – как можно нейтральнее заметил я, все еще надеясь увести его мысли в другую сторону.

Но не думал, что вместо очередного смешка, который я ожидал услышать, едва не врежусь в его спину. Так неожиданно он остановился.

– Это который младший сын Сумарке?

Ну папенька… Но об этом я уже говорил.

– Он самый. – Ну не отрицать же очевидного?! – Ты с ним знаком?

Кивок вместо ответа, а в глазах разгорается нешуточное любопытство. Известия о наших проделках у него конечно же были, но особыми подробностями своих приключений мы не делились.

– Я так понимаю, что все значительно хуже, чем можно было предположить, раз ты так настойчиво не хочешь говорить о крепости. – Я не преминул воспользоваться предоставленной мне возможностью перехватить инициативу.

– Именно, – без всякого трагизма в голосе произнес он, заслужив от меня недоуменный взгляд. Но уже через мгновение мне стало понятно, что удивлялся я рано. – Ты не хочешь уговорить Дарши выкупить девушку и передать ее под мою опеку?

Эта семейка поистине была непредсказуемой. Теперь я понимал, откуда у Тианы тяга к необычным методам решения проблем. Имея таких наставничков…

Впрочем, обычно подобное шло на пользу, давая шанс прожить дольше в нашем неспокойном мире.

– Решил заняться благотворительностью? – не скрывая язвительных ноток, протянул я. Когда не знаешь, чего ожидать, лучше предполагать худшее. С Азаиром же я практически не сталкивался, чтобы вообще чего-то ждать.

Он вполне мог и не отвечать, но, похоже, зачем-то я ему был нужен, раз он счел возможным прокомментировать мою реплику. И не Дарши его заинтересовал. Но даже при таком варианте я не мог предположить, с какой откровенностью мне придется столкнуться.

– Лет десять тому назад погибла первая напарница Рауля, человеческая девушка. Однажды он попал в не очень хорошую переделку, а она вытащила его, раненного, на себе, пусть и была довольно хрупкой для ремесла, которым занималась. Она была наемницей. Потом уже отец предложил ей работать на свою разведку вместе с сыном. Брат никому из семьи не говорил, но мы догадывались, что он собирался с ней обручиться. Отравленный кинжал не дал сбыться нашим предположениям. Вот с тех пор ни одна женщина не вызывала у него никаких чувств, кроме чисто плотских желаний.

Мой уважительный взгляд Азаир заслужил. Как и помощь.

– Я поговорю с Дарши. Если он откажет мне, то вряд ли сможет отцу.

Оборотень воспринял мои слова как должное. Но мне было и так понятно, сколько мужества и силы духа нужно иметь, чтобы в столь непростое время думать не просто о будущем – мы сейчас делали все, чтобы оно стало возможным, – а пытаться сделать его счастливым для других.

Что ж, повелитель не зря считал, что из наследника получится хороший князь. Впрочем… Я вспомнил слова Вахира, что слишком доверяю отцу, и внутренне усмехнулся.

О том, что из Азаира получится хороший князь, я догадывался и сам.

– Арансон-Хар полностью окружен. – Азаир заговорил снова уже после того, как мы зашли в его кабинет. Довольно скромная обстановка, только минимум мебели и полное отсутствие чего-либо лишнего: ни статуэток, ни картин, ни цветов. Но много книг. Ими плотно забиты полки в массивном книжном шкафу, они лежат на небольшом столике рядом с креслом у камина, с края большого стола, на котором находится объемная карта местности, где расположена крепость. Название одной, раскрытой, мне не видно, но нарисованная на развороте схема знакома. Я тоже в свое время интересовался тактикой защиты подобных сооружений. – По южному и восточному склонам не пройти. На западном плотно стоят дозоры изарогцев. Магический фон настолько возбужден, что мы получаем хорошо если одного вестника из дюжины. У Амархана, который возглавляет войско Фаридхи, не меньше четырех темных магов уровня архимага, про остальных сказать трудно – все очень смазано. Это если коротко.

– И насколько мы опоздали? – Я, конечно, не рассчитывал на благосклонность судьбы, она и так к нам была слишком добра, но возможность чуда до последнего не исключал.

– Последняя тропинка была перекрыта практически сразу за проходом первой группы. – Его взгляд чуточку помрачнел, но в нем не было и тени сомнения в том, что нам удастся проникнуть в крепость. – Так что уже в полдень было поздно.

Не скажу, что это утешало, но… отправься мы из Харшира сразу сюда, и то вряд ли бы успели.

– Предлагаешь рискнуть и пойти по северному склону?

Я старался не позволить эмоциям проявиться в моем голосе, но сомневаюсь, что у меня это получилось. Возможно, я один или в компании с Раулем мы смогли бы преодолеть практически неприступный подъем. И то лишь в том случае, если Амархан не предусмотрел подобной возможности и не перекрыл этот путь хитроумными ловушками. Идти же предстояло вместе с Ренардом, Раилой и Вионикой. Так что задачка могла считаться абсолютно невыполнимой.

О том, что кто-то из этих троих останется здесь внизу, у меня даже мысли не возникало.

– Нет, – качнул он головой и как-то загадочно на меня посмотрел. Но ничего не сказал, а я решил раньше времени не интересоваться, вдруг мне это не понравится. – У нас есть менее рискованный вариант. Но для того чтобы быть в нем уверенным, нужно немного подождать.

– Сколько?

Как и предполагал, ответа я не получил. Вместо этого Азаир начал рассказывать подробности того, что происходило на землях оборотней во время нашего отсутствия. И так увлек меня этим повествованием, что я едва не забыл спросить у него про Верту.

В этом случае отмалчиваться он не стал.

– Как только закончим с крепостью, мы с ней дадим клятвы, и она станет княжной д’Арбас.

Несмотря на напряженность ситуации, его взгляд потеплел, когда он заговорил о своей невесте. А мне пришлось (вопреки собственному решению) вновь вспомнить о словах отца, который постоянно повторял, что единственной любовью мужчины является риск, а единственной слабостью – любимая женщина. Было в них то, в чем мне уже неоднократно приходилось убедиться.