Денис Субботин - Огненный дождь

Слишком много если. И одно но. Страшное но – гардары ещё ни разу в этой войне не терпели поражения. Страшно и смешно, но их появление резко переломило ход войны. Оказалось, что не только в просвещённых городах Базилики и Империи Тор могут появиться на свет великие стратеги вроде того же Анфиноса, ныне, правда, опального. Кто до войны слышал про некого архонта Буйслава или ещё одного архонта с не менее странным и трудно произносимым именем Лютень? Разве только в Логосе Дрома был один-два василика. Из тех, что бывали с посольствами в землях варваров! Теперь эти имена знал каждый центурион. Как и историю о том, как архонт Буйслав принёс в жертву своим демонам, именуемым богами, тысячу с лишним базиликанских пленных. Устроил краду своему племяннику и наследнику, убитому в бою с номадской конницей. Эту историю, если честно, специально приукрасили жутчайшими подробностями – по личному повелению августа. Слишком много до того ходило слухов о лёгкой участи сдавшейся Малассы и жестокой – сражавшихся Тулсы и Дарии. Правда, тот форт, гарнизон которого был принесён в жертву как раз сражался, да ещё и дал убежище остаткам номадского отряда… Про это умолчали. Рассказали, как принесли в жертву пленных, напугали колеблющихся – и довольно. Пусть теперь те, кто уже подумал бросить меч, подумает – стоит ли! А заодно – укрепится духом, крепче удержит щит и копьё. Пусть знает, что иного пути, как сражаться, у него нет! А его боевой дух укрепят маги. Для того и встала армия лагерем под стенами Миллениума, чтобы с этих стен ударили в нужный час те самые десять дюжин магов! Говорите, маги появились у торингов, есть у гардар? Посмотрим, что они сделают, когда на них обрушатся полчища демонов, невесть откуда добываемых магами августа Филиппа!

Филипп, август Базилики, сын Юлиана Архонтия был умён. Филипп, август Базилики, надеялся править ещё долго и счастливо. А краеугольным камнем его удачливого правления будет эта победа в войне. В год от Явления Торвальда двести девятый. В год от начала его правления шестой. И не последний – Филипп свято верил в это.

1.Прелюдия.

Весь месяц цветень войска продолжали движение, очень редко вступая в авангардные бои. Базиликанцы под стенами Миллениума укреплялись – хотя куда уж больше, гардары предпочитали дождаться обозов с припасом и подкрепления. С Родины к ним пришло десять тысяч, которые не слишком сильно, но всё же подкрепили полки. И ещё – Лютень упрямо не желал верить в предательство торингов. Легионы ушли к Тангарии? Теодор собирает силы, чтобы двинуть их все разом. На штурм Кирифора, чиреем сидевшего в тылу союзников. Молчание на все запросы? Бездорожье, гонцы не проезжают. Или – акриты опять обнаглели. На самом деле, он, наверное, давно уже сам себе не верил. Но упорно стоял на своём. Впрочем, генеральное сражение уже ничто не могло отменить и даже оттянуть. Месяц Червень наступал, дороги подсохли и по ним подошли застрявшие в распутице обозы с провиантом и воинским припасом. Князь Буйслав, которого никто не отрешал от его положения набольшего князя и воеводы общего войска, настойчиво вёл дело к сражению а август Филипп, который несомненно до поры уклонялся от этого сражения, как раз к первой седмице Червеня уклоняться перестал. Среди гардар ходили самые фантастические слухи – о чудовищах, которых намерен бросить в дело вражий государь, о стотысячном войске, вставшем живой стеной вокруг последнего города. Многие боялись. И – безропотно шли вперёд, в неизвестность. Война осточертела. Но чтобы её закончить, надо было сокрушить врага, взять его стольный град. Князь Буйслав мог не бояться – растерявшие за зиму ярость, воины набрались её вновь и в последнее сражение рвались с силой, превосходившей силу желания Буйслава. Что и доказали в авангардных боях. Август Филипп лишился в них нескольких сотен конников, номадского оджака – тысячного отряда, сунувшегося в рейд по тылам и двух магов. Но это уже не могло изменить общего хода войны и на десятый день месяца червеня, а по базиликанскому счёту – на третий день ид, передовые полки базиликанцев и гардар сошлись на том самом поле, которое готовил для сражения август Филипп. И это было НАЧАЛО.

2.Ярослав. Поле битвы. 10 день месяца Червеня.

Сотня Ярослава – как и вся дружинная конница – обреталась в резерве, вдали от ДЕЛА. Пока в таком же состоянии находилась б о льшая часть гардарского войска, а сражались, довольно вяло, несколько тысяч лёгких всадников восточных родов и лучники. Заступ, иначе – передовой, авангардный полк, прикрывший по обыкновению Чело 131 131 Чело – в гардарском боевом построении – главный полк, располагавшийся в центре. . Впрочем, против них пока тоже было выдвинуто не слишком много войск – номадская конница сотня за сотней накатывала на нерушимый до поры строй заступа и тут же откатывалась обратно. Пока что заслонившиеся вольными сотнями конников-лосей, тысячи заступа особых потерь не несли. Чего не скажешь о самих Лосях. Говорят, их князь, Яровит Изборинский, был даже ранен… Всё может быть. Жаль, если так. Начало боя!

Ещё говорили, что князь Буйслав долго колебался, не зная, как расставить войска и только потом решил укрепить именно Чело. Здесь встали Туры и Медведи, левое крыло – полк левой руки отдали князю Володу с его волками и князю Гориславу с Ежами. Полк правой руки опирался на реку, оттуда меньше всего ждали беды, потому там встали Лисы, Соболи, Змеи… мало конницы, всё больше пехота, да и та – лёгкая. Там же, слева, была россыпь курганов – не меньше дюжины их глубоким фронтом преграждали дорогу врагу и в их тесноте как раз лёгкой пехоте самое место. Встали… Жаль, ничего этого не видел Ярослав. Здесь, в тылу, было скучно и душно – несколько тысяч укрытой за строем пеших щитоносцев конницы вмиг изгнали свежий воздух прочь и дышать приходилось смесью вони человеческой и звериной. А впереди задыхались в тесноте огромной, на тысячу с лишним шагов растянувшейся «стены» простые пешцы. Пока им не было ДЕЛА, но – назревало. Долго Лоси продержаться не сумеют, даже притом, что – горды выше меры и князь их – горд. Сомнут!

-Ярослав, – громким шёпотом окликнул сотника Дуб, чья сотня стояла рядом, - как думаешь, что там?

-Если б я знал! – вздохнул сотник, приподнимаясь в стременах. Его богатырский рост конечно давал некоторые преимущества, но – лишь небольшие. Впереди был бой, так это и так было ясно. Впереди резались конные рати – пока невелики, пока сплошь лёгкая конница – тоже этого и ожидал, потому и узрел в клубах пыли, поднятых до самых небес.

-Может, съездим, поглядим? – предложил Яросвет, возникая как всегда – справа и чуть позади сотника.