Денис Субботин - Огненный дождь

Ну и встали. Через полчаса, когда передовые беглецы оказались на расстоянии, указанном воеводой Рудославом. То есть – почти в упор…

Их появление – ни малейшего сомнения – вызвало общую панику среди беглецов. Варварские воины, преградившие в силе тяжкой дорогу, ужасали и будили в воображении самые страшные фантазии. Особенно у женщин… Они их подтвердили, грохнув вдруг в щиты оружием и так страшно заорав – наверное, боевой клич – что некоторые обратились в бегство немедленно. Бросая с таким трудом вывезенный из города скарб, бросая даже детей… На дороге началась замятня. Плакали дети, кричали женщины, дико ревели брошенные ослы… Их всех, впрочем, достаточно уверенно перекричал некий базиликанский воин со знаками различия центуриона. Надсаживая глотку, он скомандовал стратиотам построение. Те, к удивлению гардар, приказ выполнили безропотно. Рудослав и сотники пришли в себя только тогда, когда из-за ровной стены щитов выскочили велиты и в воздухе засвистели свинцовые «жёлуди», выпущенные пращниками. Выпущенные с убойного расстояния, в упор…

10.

-Вот тебе и беглецы, вот тебе и трусы! – бешено выругался Яросвет, усаживаясь подле Ярослава и ножом выковыривая из вмятины в щите расплюшенную свинцовую плюху. Получилось, но щит выглядел далеко не так красиво, как до того.

-Да, мы ошиблись! – согласился Ярослав сквозь зубы. – Лучники, бей!

Его сотня находилась на скалах – в подобном бою несомненное преимущество. В то время, как базиликанские снаряды если и долетали доверху, то уже на излёте, гардарские стрелы шли густо и точно. Первый ряд ещё спасался, укрывшись за скутумами. Остальным – и в первую очередь как раз велитам и прочей лёгкой пехоте, пришлось туго. Их телами очень быстро была устлана вся долина перед завалом. Двадцать или тридцать трупов… А боя того прошло ль четверть часа?!

-Ну, так даже скучно… - пробормотал Ярослав, опуская лук с наложенной стрелой. – Зачем?!

Последнее восклицание его относилось к внезапно прозвучавшему пению серебряного рога воеводы Рудослава. Почти одновременно сотня Рыкуна выплеснулась из-за завала, точно также в нём застряв… Поверх голов атакующих дружинников, огненной птицей послал своё заклинание ведун Суровец. Магический взрыв полыхнул точно поверх первого ряда, в центре фаланги, разметав её надвое.

-Бей! – рявкнул Ярослав и его команду в сорока шагах справа повторил Брех. – Бей, пока не поздно! В пробой бейте!

Две сотни лучников – ну, почти две, ибо луки были всё же не у всех – ударили разом в образовавшийся разрыв первого ряда. Стрелы шли густо, попадать в цель размеров в добрую сажень ещё не разучились. Правда, через несколько мгновений бить стало тяжеловато – сотня Рыкуна, которую вёл самолично воевода Рудослав, врубилась во вражеские ряды и в шумы боя добавился ещё и звон металла о металл.

-Ох, как же это зря! – процедил сквозь зубы Ярослав, выпуская очередную стрелу. – Горяч воевода, чрезмерно горяч!

-Да ты что?! – возмущённо воззрился на него Добран. – Мы ж их сейчас до самого до Малого Кирифора…

-Да при чём тут это?! – взъярился Ярослав. – Ты посмотри, там уже десяток наших полегло! А могли бы – стрелами, из-за укрытия! Без чести? Зато – хлопцы живы! Нам ещё держаться здесь и держаться…

Впрочем, прав был воевода Рудослав, или нет, но центурию он с места сбил и гнал ещё две сотни шагов. Потом вновь пропел рог и сотня Рыкуна медленно, с достоинством, подбирая по пути оружие и припас – стрелы тоже – начала возвращаться. Шли довольные, орали оставшимся на скалах, что давно известно, что только Туры смелы, а остальные – трусы и слабаки! Ну, не обидно же?! Зато и сами героические туры только смеялись, когда им все закричали, мол – бегите. Чего бежать, коль враг повержен. Смеялись недолго – прошли шагов десять. Потом земля за спиной дрогнула, кто-то обернулся первым… Дальше бежали так, что земля дымилась под ногами. Поверх голов опять – чем-то очень могучим – шарахнул ведун. Прямо в поспешающую с трёх сторон пехоту базиликанцев. Не слишком многочисленную, но уж выдвинувшуюся вперёд сотню превосходящую числом значительно. Сотни три, три с половиной…

-Я ж говорил… - процедил, кусая губу с досады сотник. – Как там со стрелами?

-Не густо! – со вздохом отозвался Добран, чей десяток издавна считался лучшим в стрельбе. – Мы ж без обоза, два тула на брата и всё! А в туле – много ли?!

-Две дюжины! – сплюнув, ответил Ярослав. – Только не говори, что уже по тулу истратили!

-А ты у себя посчитай! – огрызнулся Добран. – Вон, три стрелы торчат!

Скрежетнув зубами, Ярослав умолк. И правда, неча пенять на другого, когда у самого нелады!

Меж тем, хоробры-туры опять потеряли время, перебираясь через собственными руками смастерённый завал и базиликанцы, разогнавшиеся до почти бега, были в пятидесяти шагах, когда из гордыни уходивший последним воевода Рудослав перешагнул завал и встал за стеной из дружинников. Стратиотов, наступавших стремительно и умело, встретили стрелами в упор. И вся их стремительность куда-то испарилась. Зато видны стали многочисленные белые повязки, разность одежд и нестройность рядов, стойная заново составленных отрядов. Так, скорее всего и было. Перед родянами во всей своей красе предстали остатки базиликанского гарнизона в Малом Кирифоре. Или, по крайней мере, какая-то часть этих остатков…

-Приготовились! – оглушительно громко приказал Рудослав снизу. – Лучники, уймитесь пока!

Сразу – как обрезало. Тем паче и без приказа многие стрельцы начали беречь стрелы. Бой намечался жаркий, а стрел в тулах – кот наплакал…

Ярослав, тот времени попусту не терял – всю площадку обшарил взглядом не по раз. И каждый раз натыкался на несколько огромных валунов, так удобно расположившихся шагах в двадцати от края…

-Яросвет… - негромко сказал он.

Яросвету довольно было одного взгляда, чтобы понять замысел сотника. Коротко кивнув Травеню, он снял с позиций и других своих воинов и повёл их на работу пусть безопасную, зато и менее почётную… Волохать камни – занятие для настоящих воинов позорное и пренеприятнейшее.

Меж тем, базиликанцы слегка перестроили ряды и атаковали вновь. Без разговоров, без длительной прелюдии и даже без прикрытия пращников. Пращников, похоже, вообще не было – как и юниоров, оставленных умирать в прикрытии. Только опытные, тяжело вооружённые триарии и принципы. А они могли только атаковать и сражаться в бою грудь в грудь. Ничему другому просто не обучены…

-Бей! – заорал внизу Рудослав и лучники вновь начали плести в воздухе кружева из стрел. Умело плести – после каждого залпа позади медленно бредущего по дороге квадрата пехоты оставалось по десятку неподвижных тел. Да сколько-то раненных находили в себе силы продолжить движение. Впрочем, и десять тел – довольно, когда из трёх стрел лишь одна – бронебой, как раз для поражения панцирников предназначенный. С отчаяния лучники уже срезнями стали бить, даже тупицами… А какая польза от тупицы, стрелы напрочь лишённой наконечника, когда на мишени – пуда полтора брони? Да и срезень, он в первую очередь жилы коням резать предназначен, или там – ванты кораблям. Никак не пробивать лорику!