Денис Субботин - Времена без Героев

- Что это, мохнатые штаны Веора тебе на голову?! -заорал, когда наступила тишина, Эдрик - Что за адская смесь?!

- Гномий "порошок грома"! -гордо ответил Стриж - Из чего состоит, извини, не скажу… да и сам не ведаю, это - секрет Гильдии! Здесь было не больше подия порошка, а каков результат, вы только поглядите!

Да уж, результат был великолепен… Огромные булыжники, каждый из которых, на взгляд Мстислава, весил пудов по шесть-восемь, были разметаны рукой невидимого гиганта на расстояние до полусотни шагов. Один увесистый кусок, часть того булыжника, под который Юлий насыпал свой порошок, врезался в землю всего в трех локтях от головы Равена и по лицу мага, побледневшего и осунувшегося за один миг, можно было догадаться, что он понял, что сталось бы с его головой, врежься в нее этот камешек. По крайней мере в землю осколок вошел так глубоко, что Эдрику, любопытному от природы, пришлось немало попыхтеть, прежде чем удалось выковырнуть его прочь.

- Ты, вор, однако совсем безумен! -заметил маг после долгого молчания - Сам кричишь, что надо все сделать тихо, и сам же подымаешь такой шум!…

- Подумаешь! -пожал плечами Стриж - Кто подумает, что это - взрыв? Кто-то из вас слышал что-то подобное раньше?…

- Он прав! -согласился Мстислав - Я бы и сам подумал, что это - гром!

- Тогда поспешим! -нервно предложил Равен - Не нравится мне лишний шум!

- А из тебя хороший вор получился бы! -с уважением посмотрел на него Юлий - Похуже меня, конечно!…

- Ну, спасибо! -фыркнул сердито маг - Обрадовал!…

Мстислав уже спустился в образовавшийся провал и распахнул дверь… Но внутрь идти почему-то не спешил. Когда трое соратников подоспели к нему, он стоял, почесывая растерянно затылок, глядя на колеблющуюся темную гладь воды…

- Затоплен? -удивился Юлий - Ай да граф, умница!

- Не до конца! -глухо ответил Мстислав - Видишь, небольшое пространство под потолком есть… Но придется плыть!

- Я не поплыву! -неожиданно взорвался Эдрик - Я не полезу в воду!

Мстислав обернулся на него со смесью раздражения и удивления во взгляде:

- Ты? Ты же норлинг, ты же на воде рожден!

- То рожден! -упрямо набычился Эдрик - Я на корабле по ней хожу, не пешком же! И где, ты думаешь, я мог научиться плавать?! В фьорде вода холодная и зимой, и летом!

- Ну, прости… -растерянно протянул Мстислав - Прости, я не подумал… Но плыть-то все равно надо!

Эдрик в отчаянии взглянул на него и вдруг, набрав побольше воздуха в легкие, шагнул в низкий провал двери…

Мстислав тяжело вздохнул, но ничего не сказал и не возразил, пошел следом, на всякий случай взяв в руку чужой и непривычный меч. Он единственный был в кольчуге, так что ему предстояло в случае чего прикрыть отступление остальных членов квадры…

Идти пришлось долго и это было мучительно. На счастье, воды было не слишком много, лишь изредка она достигала Эдрику по подбородок, и тогда норлинг начинал паниковать, шумно отфыркивал воду и бил руками, поднимая волну. Идущему следом Мстиславу приходилось тогда туго, да и потолок для него был низок, приходилось идти согнувшись…

Хуже всех, однако, приходилось невысоким Равену и Юлию. Там, где вода приходилась высоким и крепким воинам по грудь, Равен ухался по плечи, Юлию же вода достигала подбородка. Ну, а там, где Эдрик начинал паниковать, магу и вору приходилось пускаться вплавь. Не самое легкое занятие, когда на тебе - мешки с припасом - у вора или широкий, не приспособленный для плавания балахон - у мага.

Пару раз на мелководье отдыхали - не слишком долго, времени на полноценный отдых не было. Равен заметно выдохся, будучи самым слабым физически. Ничего, отдохнет в бою!

Внезапно, вышедший вперед Юлий поднял руку, призывая к тишине и покою. Эдрик, правда, понял этот взмах своеобразно - лихорадочно выдернул из ножен меч, зацепился им за стену, споткнулся и с головой окунулся в воду, подняв волну брызг. Все эти звуки, усиленные под сводами тоннеля, заставили всю четверку замереть в ожидании больших неприятностей… Обошлось, и Стриж с Мстиславом с двух сторон напустились на бедного оринга:

- Одурел?!

Эдрик критики не терпел, немедленно ощерился:

- А нечего пугать! Чего ты руками размахиваешь?!

- Там -лестница наверх! - надменно пояснил Юлий - С люком, если я правильно разглядел в темноте… Поднимаемся, или идем дальше?

- Ход и дальше идет? -уточнил Равен.

- Идет то идет… -протянул вор - Но я бы дальше не пошел. Обычно в конце ловушки случаются… А выход делают там, где никто не ожидает. Попробуем вылезти?…

- Попробуем! -согласился Мстислав, пробуя на ноготь лезвия меча - Я - первый!

- Первый -я! - немедленно возразил Эдрик - У тебя зад застрянет в люке!

- Первый -я! - сказал свое слово Юлий - Я лучше других знаю, что делать в узком и темном коридоре!

Равен скромно промолчал, не желая обижать товарищей…

- Ладно! -неожиданно легко согласился Мстислав и положил свою тяжелую ладонь на плечо Эдрику - Пусть он идет!…

Юлий явно смутился, но отступать не пожелал. Он сбросил на руки опешившему от подобной наглости Эдрику свой мешок, зарядил книппер и засунул промеж зубов рапиру… Эдрик восхищенно присвистнул, кажется даже завидуя, когда вор легко подпрыгнул в воде, дотянулся до нижней перекладины лестницы и без видимых усилий забрался на нее. Стриж обернулся, подмигнул почти не заметно и шепотом велел:

- Догоняйте! -и полез по лестнице вверх…

Мстислав и норлинг переглянулись задумчиво… В общем, гардар обогнал. Эдрик, вынырнув вместе с мешком из воды, сплюнул грязную жижу изо рта и яростно зашипел:

- Так не честно!!!

- А с чего я должен поступать честно? -возразил сверху довольный Мстислав - Зато я не буду нюхать твои грязные сапоги!

- Я их вымыл!… Только что… -возразил сердитый Эдрик. И, отпихнув ни в чем не повинного Равена, полез следом…

Равен страдальчески проследил за тем, как викинг легко карабкается по лестнице и в который раз проклял свою гордыню. Ну что бы сказать, что он не в состоянии взобраться? Наверное, не норлинг, так гардар пожалел бы его, втянул на верх и вообще помог. А теперь они уйдут далеко вперед, а здесь темно, а он боится темноты… И что-то булькает в воде, страшно и зловеще…

Что- то булькнуло рядом, оглушительно и жутко, Равен взвизгнул и подпрыгнул на месте, машинально выбрасывая руки вверх. Зацепился… И повис, не способный подтянуться…

- Ну, чего ты там застрял? -обрушился на него сверху сердитый голос Эдрика - Я из-за тебя кошель какой-то потерял! Не мой, хвала Лодуру!

- Интересно! -вися на лестнице, мечтательно спросил Равен - А Юлий уже забрался наверх? Может, там и не пройти! Может, мы зря пытаемся!…

Увы и ах для Равена, Юлий взобрался. И люк, немного поковырявшись в нем отмычкой, открыл. И выбрался наружу… В длинный и темный коридор, пустынный и пыльный.