Денис Субботин - Времена без Героев

- Сам придушу! Молчать всем!…

Схоларии - шесть простых солдат и два декана, один во главе, другой замыкающий, неспешно шли у аллеи. Молчаливые, одинаковые словно дубы из одной рощи… Они никого здесь не искали, потому прошли молча, даже не глядя по сторонам и почти что свернули… Внезапно, последовала короткая команда, патруль остановился…

- Черт! -прошептал Юлий - Следы, наверное, нашли!…

Действительно, один из деканов склонился над дорожкой, что-то пристально рассматривая, второй спешно подошел, тоже склонился… Словно по мановению ока, настроение остальных гвардейцев изменилось. И не в лучшую сторону… Шесть воинов, все - отборные, выстроились в круг, закрывшись скутумами с имперскими аквилами на них, ощетинившись копьями…

- Что делать будем? -хрипло прогудел на ухо Мстиславу норлинг - Атаковать надо, хевдинг! А маг пускай подсобит! В три меча мы из них строганину сделаем!

- Ждать! -сухо приказал Мстислав - Юлий - слушать!…

Юлий лишь досадливо отмахнулся, чуть не снеся в горячке кусты. Сам, мол, понимаю. Не дурак, чай!

Он слышал немногое, но то, что слышал, придавало ему уверенности в удачном исходе. Следы на песке получились нечеткие и могли, по идее, принадлежать кому угодно: от предыдущей схолии до полюбовников из слуг, решивших устроить себе небольшую оргию рядом с покоями августы. За это, конечно, карали жестоко, но то была работа дворцовых крыс, а не их - природных воинов в третьем-пятом колене…

- … Ну и что?! -внезапно повысил голос второй из деканов, тот, что шел позади - Ты, бан Свентий, совсем уж с ума сошел! Подумаешь, следы! Мало ли слуг по Саду бродит…

- … Если это убийцы? -немедленно возразил Свентий - Ты подумай, бан Армий, что будет с нашими головами, если кто-то проберется в Палаты! Лучше бы сразу умереть!

- Вот еще… Впрочем, если тебе так хочется, можешь поднять на ноги катепана! Сегодня ночью как раз Жоэль Черный дежурит!…

Боевой настрой подозрительного декана сразу куда-то испарился, он вяло пожал плечами и не стал более спорить. Две квадры схолариев, негромко переговариваясь, пошли дальше, не подозревая даже, что доставили несколько неприятных мгновений, тем, останавливать кого и были посланы…

- Уф! -шумно выдохнул Эдрик - Я чуть в штаны не напустил, клянусь! Ну что, поспешим?…

- Поспешим! -согласно кивнул Мстислав - Сколько у нас есть? Пол-вигилии?

- Кто знает! -повел плечами Юлий - Думаю, подле покоев августы охраны хватает. Но ведь нам - не туда?…

Мстислав не ответил, да он и не мог ничего ответить. Для того, чтобы знать, куда идти, надо знать, где хоронят кронпринца Империи Тор. А вот это могло знать всего несколько человек во всей Базилике…

- С самого начала это было безумное предприятие! -ворчал Эдрик, шагая следом за Мстиславом - Даже если найдем его, даже если отобьем… Как прорываться будем?! Здесь врага больше, чем под Торгардом в год Великого Похода!

- А мы и не будем прорываться! -огрызнулся Мстислав - Попробуем тихой сапой пробраться… Языка надо, кровь из носу!… Не из мелких, лучше бы офицера!…

- Где ж его взять, офицера-то? -тяжело вздохнул Юлий - Хотя… Центурион тебе сойдет?

- Еще бы! -вздохнул Мстислав - Где его взять-то?

- Ну… Сам посмотри!

Мстислав всмотрелся… На небольшой площадке подле очередной статуи какого-то из немногих августов Базилики, стояла скамеечка. На скамеечке, аккуратно сложенные, лежали меч с перевязью, шлем и жезл базиликанского воина. Судя по жезлу - в ранге центуриона, то бишь сотника. А судя по тому, как содрогались густые розовые кусты, был он там не один и по вполне понятным делам…

- Берем!… -немедленно решил Мстислав - Бабу - режем, обоих поглубже в сад утаскиваем! Чтобы схоларий, да не знал, где что!…

Сам гвардеец, пусть и торингский, он знал, что говорил… Оставив Равена на прикрытии своих задниц, остальные четверо бегом бросились через скудно освещенный илиак, мечи наготове, рожи напряженные… Мстислав на ходу, одними жестами попытался объяснить, что кому делать. Конечно, у него ничего не вышло. Люпус, вместо того, чтобы хватать вооружение центуриона, ломанулся прямо через кусты. Рядом с ним, отпихивая базиликанца плечом - Эдрик… Споткнулся, обрушился мордой прямо в кусты…

Мстислав, подхвативший все же оружие, на самое развитие событий опоздал. Впрочем, его помощь и не потребовалась… На земле, в окружении его головорезов, лежали два базиликанских воина со спушенными портками. Один, в лорике со знаками различия центуриона - живой. Второй, простой декан - с перерезанным опытной рукой глоткой… Бледный Люпус с окровавленным гладием стоял тут же, рядом, страдая неимоверно. Наверное, впервые в своей короткой пока жизни он резал своих…

- Все живы? -коротко спросил Мстиславом, взмахом руки подзывая к себе Равена - Тогда руки в ноги и вон в ту яблочную рощу! Там, пожалуй, будет надежно!…

Люпус и Эдрик, ворча и оберегаясь, подхватили еще живого декана, Мстислав с Юлием - живого центуриона и они, почти бегом, ринулись под сень яблонь…

Последнее, что помнил центурион Агафон, это внезапный, громкий хруст ломаемых розовых ветвей и чей-то гортанный, приглушенный вопль. Потом что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, так что враз стало не до удовольствий, которые он постигал вместе со старым своим боевым товарищем, деканом Викторусом…

Пробуждение после невольного сна было неприятным и болезненным. Болел затылок, словно половину его снесли, болела спина, в которую упиралось что-то твердое… Над головой кто-то негромко разговаривал, в речи лишь изредка проскальзывали базиликанские, знакомые слова. Куда чаще разговор шел на языке Закатной Империи…

Центурион бешеным усилием воли заставил себя расслабить мышцы. Стоило полежать немного, послушать, что за дела привели сюда северян и их дальнейшие намерения в его отношении… Вряд ли, если бы он что-то понял, эти намерения его обрадовали бы. Но разговор шел на быстром торингском, которого он не знал совсем…

- … Очнулся, сучий потрох! -негромко сказал Мстислав, глядя на то, как дрогнули веки у центуриона - Ишь ты, хитрец! Ну, пусть полежит. Еще сколько-нито времени у нас есть!

- Пусть! -согласился Юлий - Придет время, я из него все вмиг выбью!

- Ты подожди грозить! -отмахнулся Мстислав - Его, пожалуй, даже пытать не придется… Что там полагается за сношение с мужиком?

- Гражданскому -штраф, легионеру - прогонка сквозь строй! - немедленно ответил тот - Если партнер не дорос до поры мужества - кастрация!

- Сурово! -одобрил Мстислав…

- Эй! -пнул Эдрик центуриона сапогом в бок - Вставай давай!

Еще миг или два Агафон полежал, притворяясь бездыханным… Над головой его едва слышно взвизгнула сталь и центурион счел, что рисковать более не имеет смысла.