Денис Субботин - Времена без Героев

Сам ярл все, что у него было поставил на этот поход. И пусть конунги кричат, что с Империей нужно жить в мире, пусть! Он - свободный ярл, раньше таких и вовсе именовали сэконунгами… Теперь, конечно, свободных ярлов теснят, зовут разбойниками даже свои, норлинги… А все равно без них обойтись не могут. Если удастся поживиться в этом походе, уже он, Сигурд, будет диктовать условия владетелю Вестенфолда, Эрику, прозванному Кровавой Секирой… Конунг стар уже, пора его менять!

Войско двинулось. Две сотни викингов - тоже сила! А торинги размякли и забыли, что такое набег северян. Они привыкли, что их галеры, страшные огненосные скалоги, преграждают путь любой опасности с севера. Их разговоры о походе на Норлингре - всего лишь красивые слова! Теперь им напомнят, что мягкий бок легче пропарывать клинком…

Узкая лесная дорога содрогнулась от топота двухсот пар ног. Вослед уходящим товарищам напутственно кричали с кораблей остающиеся на них оринги…

Переход через темный лес, настоящую чащобу, через которую вела лишь узкая колея, оказался на удивление легок. Впрочем, орингам все время мерещились за деревьями какие-то чудовища и стюриманам - по совместительству - командирам отрядов, приходилось все время одергивать самых впечатлительных. Передовой отряд, два десятка воинов под командой Эдрика и Олафа Трусливого, двигался быстрее других. Виной тому как раз Эдрик, которому не терпелось поскорее окровавить меч о трусливые шкуры монахов и который хотел сделать это непременно первым… Ему и пришлось это сделать, только не так и не там. Выход из леса, в самой узине расположенная, надежно запирала еще одна сторожевая башня - низенькая и широкая, издалека неотличимая от дерева. Самое странное, что ее гарнизон - пять высоких воинов - стоял перед дверьми и то ли не видел норлингов, то ли не понял, кто появился из леса.

- О! -взревел Олаф Трусливый, уже соскучившийся по делу - Вот и мясо для моей секиры! Хевдинг, прикажи атаковать!

- Строй! -приказал Эдрик, звонко опуская забрало гребнистого базиликанского шлема на лицо и перебрасывая на левую руку щит.

- Против пятерых?! -возмутился кто-то из хирдманнов, такой же молодой, как и сам Эдрик - Хевдинг, не позорь нас перед всеми!

- Строй! -еще раз приказал Эдрик - Мы не знаем, кто в башне, а я не хочу попусту терять вас! Строй!

Слова пришлись по душе, и воины больше не роптали, сколачивая боевой клин. А потом разом выкрикнули имя ярла - свой боевой клич, и ринулись в атаку. Как всегда, не соизволив даже пустить в ход четыре имевшихся у них самострела, полагаясь исключительно на "белое" оружие - мечи и секиры…

Их нельзя было не услышать - два десятка бегущих орингов шумели как стадо свиней, идущих на водопой. Но странные пять воинов у башни не встревожились и еще сотню шагов ничего не делали. Потом в их руках появились небольшие, игрушечные луки и воздух наполнился свистом стрел…

Стрелы никого не испугали. Викингам Сигурда случалось стоять даже под прошивающими насквозь стрелами, выпущенными из гардарских богатырь-луков, поэтому малыши стражников башни никого не испугали… Пока воины не начали падать, как выкошенные. Двадцать… пятнадцать, десять!… Меткие и беспощадные лучники не тратили стрелы попусту, каждая достигала цели, ей предназначенной… Но расстояние сокращалось!

Наконец, настал черед Эдрика. Светящаяся зеленым стрела звонко прошла сквозь булат торингского панцирного доспеха и Эдрик медленно осел на землю и уже сквозь красный туман запредельной боли видел, как Олаф Трусливый, единственный, не бросивший своего хевдинга, несколько мгновений отмахивался своей страшной секирой от низкорослых, полностью закованных в броню воинов и пал бездыханный поверх Эдрика, даже в смерти его защищая…

Низкорослые воины, в которых Эдрик угадал гномов-цвергов, ушли вперед. Их было всего четверо, да пятеро лучников… Но где же все войско отца?!

Ответ Эдрик узрел собственными глазами: два необычных, крылатых ящерицы, размером может быть с быка, возникли в воздухе, словно из ниоткуда. С самого начала они обрушили на вытягивающуюся из леса колонну норлингов огненный шквал и выжгли первые ряды. Там должен был идти экипаж "Касатки", самого маленького из трех "дрэки" отца…

Эдрик был горд, и не признавал отступления. Но он не винил воинов за то, что произошло дальше. Сражаться с нечистью - выше сил обычного воина… Они побежали, да. Но сначала пытались бить стрелами и кидать во врага копья. Сначала смельчаки берсеркеры, заводилы любого боя, попытались сцепиться в схватке с карликами-гномами. А в атаку их повел, разумеется, сам ярл Сигурд… Их смяли, словно это викингов было четверо, а гномов - два десятка. А от самого подножия башни, ни на шаг не приблизившись, продолжали метать свои страшные стрелы лучники. И от этих стрел не было спасения… Про Эдрика они забыли или сочли его уже мертвым. Сам хевдинг, впрочем, так не считал. Подавив в себе закипевшие слезы, Эдрик сумел вздернуть себя на ноги и тяжело побежал вверх по холму, здоровой рукой занося над головой меч. Рука дрожала и норовила меч выпустить. По лицу текли-таки слезы, а с ними смешивался пот, затекал во глаза, по шее стекал на ключицу и в рану… Эдрик почувствовал, что силы его оставляют, что он не добежит и упадет прямо здесь, так и не успев ничего толком сделать в своей короткой жизни.

- Бер! -показавшимся ему самому жалким, зато громким голосом прокричал он клич рода своей матери, склавинки из рода Медведя - Бер!!!

Он кричал этот клич впервые в жизни. Да и слышал-то его дважды: когда в гости к матери, когда-то похищенной из самого Холмграда молодым еще отцом, приезжал ее дядя, знаменитый воевода, носивший самое славное среди родичей имя - Медведко. Он, разумеется, мял бока многим хирдманнам, но такой клич издавал крайне редко - когда приходилось особенно туго. А племяннику без утая объяснил - он обращается к Великому Предку, моля дать ему частицу древней силы. Великий Медведь никогда не отказывает своему потому. И ему не откажет, Эдрику. Ведь он - наполовину склавин!

Эдрик не слишком верил, что что-то изменится. И тем не менее - сил прибавилось, а по груди разлилось какое-то странное тепло, словно деревянный медведь - родовой знак, подаренный матерью, нагрелся. А еще - захотело зарычать по медвежьи, отбросить прочь меч и пойти, разомкнув руки, сдавить врага в своих объятиях…

По нему стреляли все лучники - Эдрик узнал в них эльфов, которых вообще-то, как и гномов, и драконов, не должно было быть на свете. Стрелы, те самые зеленые стрелы били в доспех, но теперь не пробивали его. Каждый раз навстречу зеленой стреле вспыхивала густая золотисто-коричневая пелена и уже простая, деревянная стрела, лишенная какого бы то подобия наконечника, бессильно ударялась о металл и падала.