Денис Субботин - Времена без Героев

- Пошли! -поторопил его Равен - Не бойтесь, я прикрою!…

- Ишь, разошелся! -тепло усмехнулся Мстислав - Давай, Равен!…

Они бегом покинули дом, даже успели шагов на десять от него отбежать, когда Равен вдруг резко остановился, развернулся и привычным жестом "слепив снежок" метнул его куда-то вниз. Как поначалу показалось воинам - впустую… Уже через мгновение они поняли, насколько ошибались. Стена дома, сложенная из огромных, одна к другой подогнанных каменных глыб, сначала приподнялась, бесстыже обнажая внутренности дома, а потом резко осела. Раздался совсем негромкий треск, скорее даже шорох… О, этот звук совершенно не соответствовал тому, что видели глаза! Стена обрушивалась медленно, но неумолимо, заставляя перекашиваться крышу. Оглашая окрест звоном бьющихся стекол… И криками погребенных заживо людей.

- Уходим! -сиплым голосом сказал Мстислав - Равен, ты…

- Не стоит! -горько возразил Равен - Я знаю, кто я!

Их больше никто не преследовал…

Сказать, что Золотые Палаты и главное - Триклин, были неизменны, было бы преувеличением. Хотя и особой паники не наблюдалось. Идущего по галереям и переходам орфанотропа Стуруса останавливали через каждые двадцать шагов… Схоларии прекрасно видели, что орфанотропа только что проверили, но не считали нужным даже скрывать своего недоверия… Их можно было понять и Стурус не злился. Вчера ночью они потеряли много своих, отборных своих бойцов, вряд ли стоило ожидать чего-то иного.

Уже в самом конце, перед дверью в мутаторий, его остановил катепан Румулус Великолепный - единственный, кстати, базиликанец из пяти катепанов. Происходил он, правда, из либертинов, но в том в новое время никто особой беды не видел. Скорее - достоинство. Значит, будет верен…

- Радуйся, кир Стурус! -холодно кивнул ему катепан. Как равному кивнул!

- Радуйся, бан Румулус! -немедленно вернул ему должок Стурус, прилюдно признав ниже себя - Божественная у себя?

- … Но никого не принимает! -оскалился Румулус - Ты, я гляжу, только что с пожара? Никак дом сгорел?

- Я должен видеть августу! -не дослушав его, резко сказал орфанотроп - Немедленно! Тебе что, как либертину объяснять надо?!

Это было уже прямое оскорбление и рука катепана дернулась к мечу. Его, катепана схолии, унизили перед его воинами! Это смывается только кровью…

- Что за крик? -раздался вдруг резкий голос от дверей - Румулус, что у тебя?

- Прекраснейшая!… -начал было катепан, но осекся, увидев резкий взмах рукой. И тут же соступил с пути орфанотропа.

- Что у тебя? -выждав, пока дверь закроется, холодно и немилосердно спросила августа. Даже не кивнув своему орфанотропу - Почему сам, без Друнгария Виглы?

- Нет времени на церемонии, Божественная! -безжалостно изрезав самый короткий ее титул, возразил Стурус - После можешь меня в Таурус засунуть, если на то воля будет… Враги, что вчера напали на Золотые Палаты, пол-вигилии назад атаковали мой дворец в городе!

Семирамида, до того небрежно развалившаяся на подушках, по номадскому обычаю, немедленно оказалась на ногах, враз забыв про все императорское достоинство:

- Что ты сказал?!

- Они атаковали мой дом! -не убоявшись черного блеска ее глаз, сухо повторил Стурус - Убиты почти все мои букелларии, дюжина диангелов Фальчиотты, которых я привлек для охраны… Захваченный в плен стигмарий освобожден, они сбежали… Но перед этим - разрушили мой дом, убили жену и сына! Государыня, я уничтожен…

Чего было бесполезно ждать от Семирамиды, так это сочувствия. Она никогда не отличалась мягким и нежным характером, а уж теперь…

- Только они?! -змеиным шипением повторила она - Тогда ты еще легко отделался! Пока… Эти люди покушались на Меня! Они убили две дюжины моих схолариев и магов, центуриона Агафона… Я когда-то его любила… почти…

- Божественная, это не люди! -возразил Стурус, идя напролом - Их маг рушит стены. Их воины режут лучших воинов, как котят! Они сражаются, как львы и не бросают своих, если уверены, что те живы… На их стороне Фатум!

- Прекрати! -гневно выкрикнула Семирамида, поднося свой маленький, но крепкий кулачок ему под нос - Прекрати, я приказываю! Ты стар стал, забыл уже, что Фатум всегда на стороне сильных! Вспомни, как мы сумели пересилить все… Четыре года назад!

Да, он помнил… Четыре года назад безвременно скончался август Стефаний, при жизни прозванный Великолепным. Был он красив, умен, даже мудр… справедлив, насколько может быть справедлив Август… Охлос его боготворил, простые воины готовы были в огонь и воду за своим предводителем и потому убийц, четырех фанатиков из секты Годеса, запрещенной и преследуемой, без зазрения совести и особого следствия отдали в руки толпы, ослепленной яростью… Деньги им выплатил Стурус, уже в ту пору орфанотроп. В свою очередь он деньги получил от самой августы Семирамиды, так что это ее хрупкая и нежная рука направляла остро отточенные и смазанные слюной саламандры клинки… Женщине не всегда требуется брать оружие в руки, чтобы разить наповал…

Им было что вспомнить и у них была общая ненависть - сын августы, кесарь Септимий, про которого она сама же распускала самые грязные слухи, перенес на себя всю ту любовь и те надежды, что не успел воплотить в жизнь Стефаний. Он был молод, даже юн; красив как языческий Бог, умен. Вроде бы - добр. Правда, в семнадцать лет так и не женился… пока. Но то вовсе не дурные склонности, в которых его обвиняли диангелы Фальчиотты, обливаясь холодным потом от святотатства. То козни матери… Орфанотроп имел еще один повод для ненависти - страх. Септимий не раз показывал, что знает истинных убийц своего отца и как-то, в порыве гнева, пусть и с глазу на глаз, намекнул Стурусу, что тому не пережить первую ночь после его воцарения. С тех пор Семирамиду оберегали втрое тщательнее, а вернее пса, чем Стурус, у нее не было… Сейчас все это шло прахом.

- Ты постарел, орфанотроп! -гневно кричала Семирамида, куда больше похожая сейчас на свою прабабку - базарную торговку всякой мелочью, чем на самою себя - Ты потерял хватку и нюх… Кому сказать - не поверят: орфанотроп, глава могущеннествейшей тайной службы на Терре не может взять четверых преступников! Ты стар, уходи в монастырь, если так! Или найди мне их!

- Это не так просто! -рискнул возразить Стурус. Впрочем, он всегда знал, когда возражать…

- Бери две арифмы, бери всех агентов, своих и из Магиканы… Бери схолариев, если и этого тебе мало… Приведи мне их сюда! Живыми! Хотя бы одного -живым… Сроку тебе на все - до моих именин… Не забыл еще, когда они?

Нет, все- таки щадила августа своего вернейшего слугу. Сроку дала -целый месяц почти. До десятого дня календ месяца Новембериуса… Впрочем, и этого времени может мало показаться, если эта четверка зароется где-нибудь… И тем не менее Стурус поклялся…