Денис Субботин - Времена без Героев

- Быстрее! Слышали, корабль отплывает?!

Они, разумеется, с места взяли в намет. И, разумеется, Мстислав лишь в последний момент удержал коня, нависнув передними копытами жеребца над головой проходившего мимо, задумчивого и мрачного, человека в свежем хитоне и гиматии с фибулой корпорации навклиров.

- Ты что, невеглас, совсем обезумел?! -заорал человек, вставая с каменных плит и через ор выпуская ор -Не видишь, человек идет?!

- Сам ты… это слово! -огрызнулся Мстислав - Чего прешь, не глядя?

Встревоженный, призывно размахивая руками, вниз скатился префект:

- Уважаемые!… Уважаемые!… Произошло мелкое недоразумение, не больше! Бан Антоний, ты, кажется, жаловался, что корабль пуст?

- Мне это не в убыток! -независимо возразил навклир, оказавшийся как раз тем самым Антонием - Схожу в Вассилиссум, или в Кесарию… или еще куда!

- Зачем -еще куда?! - встрепенулся старик - Вот тебе готовые пассажиры! Они готовы заплатить… сто монет?

- И что им надо за сотню? -угрюмо поинтересовался навклир, моментально теряя значительную часть гонора - Моя нава - не пассажирский каракк! Для оных не предназначен!

- Да брось, Антоний! -немного сердито принялся уговаривать его префект - Ты же сам говорил мне давеча, что не любишь впустую плавать! А тут всего-то делов: до Маграбы дойти! Там и товар себе найдешь!… Найдешь, найдешь! Ты всегда находишь! Ну, соглашайся!

- До Маграбы? -протянул навклир, явно уже согласный и просто набивающий цену - А почему не в Залив Мертвых Душ? Или может, в Море Великанов? Впрочем, плавал я и там… Ничего интересного!

- Я тоже! -встрял в разговор Эдрик - Я тоже плавал в Море Великанов! На семь дневных переходов в море уходили!

Навклир резко развернулся, в упор уставившись на норлинга. Казалось, еще миг и он что-то скажет… Сказал. Явно не то, что собирался:

- Двести солидов! Половина -вперед! И никаких споров, я не торгуюсь!

Мстислав переглянулся с Юлием, вор молча пожал плечами… Деньги были. Можно было и на большее согласиться, коль выхода все равно не было. Но что-то удивительно быстро им повезло. Не верилось, что все дело - в удаче, пока и впрямь сопутствующей им…

- Мы согласны! -правильно поняв молчание Мстислава, заявил Юлий - Но ты уж извини, навклир, деньги - на палубе! Не раньше!

Антоний Гриппа, навклир лучшего и единственного нава, стоявшего сейчас в Тивранских Воротах, саркастически ухмыльнулся и согласно кивнул головой. Он сейчас на многое был согласен. Ох и на многое…

- Когда отходим? -наверное, вопрос Юлия прозвучал немного напряженно.

- Да прямо сейчас! -пожал плечами навклир - Корабль у меня к выходу готов, команда на борту… Вы, надеюсь, все вещи с собой носите?

- Все с нами! -подтвердил Юлий.

- Тогда -прошу на борт!…

Нава "Стремительный", огромный корабль, весом во многие тысячи центупомодиев, был еще и очень хорошим кораблем. Наверное, плавали по Срединному морю корабли лучше, новее, больше, быстрее… Для Антония Гриппы это был первый корабль. Первый и единственный… Умерла первая жена, состарилась вторая… сменилось несколько дюжин любовниц в городах, в которых доводилось бывать… "Стремительный" по прежнему совершенно не оправдывал свое название, хотя редко, очень редко навклира попрекали опозданием. И ни разу еще не было, чтобы товар оказался подмочен или испорчен. А вместе с ним - репутация Антония. Но так вышло, что на этот рейс не было ни одного места в трюме, пустовали все восемь кают, на самом деле все же существовавшие в передней башне навы… Будь его воля, этот гардар с его товарищами ни за что не получил бы мест на ЕГО корабле. Но префекту Микуласу он был многим обязан… Да и не след ссориться с властью, когда есть шанс этого избежать…

На счастье, команду Антоний подобрал под стать себе: все две дюжины моряков и пятнадцать стрелков слыли среди товарищей людьми неразговорчивыми, даже замкнутыми, в чужие дела не лезущими. На корабле было так установлено: если уж навклир чего решил, значит, только он сам может рассказать об этом команде. А сейчас даже интересоваться нечем было. Ну, пассажиры: четверо людей, четверо коней. Ну, в Маграбу, как последние идиоты, отправляются с Полуострова а не из Малассы или вообще Закатной империи. Оттуда - два дня ходу и совсем другие, куда меньше деньги за проезд. Хотят, пусть едут. Команда от доходов корабля имеет свою законную треть, а дорога до Маграбы исхожена ими вдоль и поперек, опасностей там нет никаких и такое могучее судно, как их "Стремительный" домчит до Маграбы… всего за семь дней.

Труднее всего, как и ожидал многоопытный боцман - старый ворчун Евксин, совсем не соответствующий характером своему имени, пришлось с конями. Двух данарских лошадок погрузили без особого труда. И веса небольшие, и покорные они зверюшки. С трудом, но удалось поместить в особое стойло милленского боевого жеребца норлинга. Конь, разумеется, храпел и упирался, но его все же завели… Когда начали заводить на палубу огромного и страшного вороного гиганта гардара, начались проблемы. Вороной с удивительно нежным и несоответствующим именем Ветерок упирался всеми четырьмя копытами, мотал головой, хрипел… Двое моряков успели искупаться, третий чудом уберегся от перелома лобной кости, что не излечивается…

Наконец кто-то сообразил сбегать за хозяином и все оказалось на удивление легко и просто. Сам огромный и страшный, весь обвешанный оружием, гардар спустился по сходням, сунул в морду своему зверю медовую лепешку… и легко, без малейшего сопротивления, завел коня на палубу. После чего, пробормотав что-то оскорбительное под нос, удалился в свою каюту… Впрочем, на отплытие из кают выбрались все, заняв самые удобные по утверждению Юлия места - на передней стрелковой башне - огромной, круглой, возвышавшейся над водой на пол-акта минимум. С такой, наверное, удобно сыпать стрелами на низкие и открытые всем ветрам галеры пиратов… или норлингские дрэки…

Видимо, мысли гардара и норлинга в очередной раз совпали, потому что Эдрик вдруг помрачнел, кругом обошел помост, считая бойницы, после чего с независимым видом сообщил Мстиславу:

- Десять! И четыре -внутрь, их можно не считать!

- Тяжко было бы? -насмешливо поинтересовался Мстислав.

- А чего тут тяжкого? -возмутился Эдрик - Атакуешь по бортам, кошки на борта эти цепляешь, вот и наверху. Команда тут - тьфу!

- Счастье их, что ты не враг им! -ухмыльнулся Юлий, встревая в разговор - А может, твое… На кормовой башне - аспид тяжелый! И еще один - в нижнем помещении этой! Ну-ка, представь себе, что будет…

- Что, аспид прямо над моей каютой?! -взревел Эдрик - Ну, нет! Я там ни на миг не лягу! Сгореть посреди воды - в этом есть что-то извращенное, южанин!

За трепом, скрывавшим волнение, никто не заметил, как засуетились матросы у в о ротов. Но когда заскрипели, заглушая все звуки окрест цепи якорные, тут уж всем стало ясно - до отплытия - мгновения. Так же скрипели цепи на ушедших навах. Вон их паруса - на горизонте белеют пятнышками меньше бабочки размером…