Ли Дэн - С небес об землю

Потом путешественники наблюдали, как доны облепили свой корабль, включив ранцевые двигатели, и «Драккар» начал медленно двигаться к внутренней границе пояса астероидов. Вот он достиг ее, спрятавшись за огромным каменным обломком. Этот маневр остался незамеченным врагом. Доны скрылись в корабле, а через несколько минут «Драккар» всплыл над скрывающей его скалой и рванулся к звезде, точным выстрелом подбив загораживающий дорогу скорпион. Два оставшихся ринулись за ним, но они были слишком далеко, и расстояние сокращалось медленно.

На экране шлюпки было видно как «Драккар» скрылся в хромосфере звезды, как взорвался нырнувший за ним скорпион и как оставшийся последний скорпион начал отчаянно тормозить, огибая звезду по широкой дуге. Они еще успели заметить на пределе дальности как «Драккар» и преследующий его скорпион скрылись в вечной тьме космоса.

Путешественники остались одни.

Вот уже вторую неделю шлюпка торчала в поясе астероидов, медленно двигаясь вместе с окружающими ее каменными обломками. Делать было совершенно нечего, и они делили время между жаркими дискуссиями, наблюдением за экраном и сном. Продовольствие подходило к концу, да и воздуха оставалось всего на несколько дней.

— Предлагаю садиться на планету, — сказал князь. Висеть здесь дальше не имеет смысла, а если прилетят спасатели, то найдут нас и на планете.

Никто не возразил, и он утопил кнопку автопилота. Шлюпка вздрогнула, и звезды на экране начали двигаться. Выбравшись из пояса астероидов шлюпка увеличила скорость, нацелившись носом на маленькую голубоватую звездочку.

Чем дальше уходила шлюпка от пояса астероидов, тем слабее становилась «рыбацкая сеть», опутавшая их магию, даря надежду.

Постепенно звездочка росла и уже превратилась в крохотный голубой шарик, когда раздался сигнал тревоги.

— Обнаружены три корабля врага, — раздался механический голос. — Пытаюсь уйти от преследования.

Шлюпка увеличила скорость, но корабли быстро настигали ее.

— Давайте все вместе попробуем накрыть шлюпку «железной рубашкой», — предложил Сантьяга. — Уж больно унизительно смотреть, как нас будут расстреливать.

Маги сосредоточились и начали плести заклинание, в которое каждый вкладывал всю свою Силу.

На вырвавшемся вперед преследователе мелькнула вспышка, и шлюпку накрыло залпом противника. Шлюпка вздрогнула, звезды на экране дернулись, и корабли противника исчезли. Они опять были одни.

— Опасность миновала, — подтвердил механический голос. — Заходим на посадку.

Под ними плавно поворачивалась планета, уже превратившаяся в огромный шар. Шлюпка начала плавно снижаться и вскоре вошла в атмосферу. За иллюминатором разгорелось оранжевое пламя сгорающего воздуха. Шлюпка постепенно сбрасывала скорость, опускаясь в более плотные слои атмосферы. Внезапно шлюпку один за другим сотрясли три удара. Она вздрогнула и начала заваливаться на бок. Скорость снижения резко возросла.

— Метеоритная атака в атмосфере, — сообщил механический голос. — Повреждены маневровые двигатели. Иду на аварийную посадку.

Оставляя за собой дымный след, шлюпка вертикально падала на землю. На малой высоте включились тормозные двигатели, погасившие скорость. Мягко коснувшись земли и немного постояв шлюпка плавно завалилась на бок.

Наступила звенящая тишина. Некоторое время никто не шевелился.

— Все целы? — наконец подал голос Гесер.

Получив утвердительные ответы, он расстегнул предохранительный ремень и, встав с кресла, подошел к иллюминатору.

— Поздравляю с благополучным приземлением. Похоже, мы сели в лесу. За окном сумерки. То ли раннее утро, то ли поздний вечер.

— Вечер, — сказал Франц. — Мы летели на восток, а когда произошла авария были на освещенной стороне планеты.

— А как вы узнали, что мы летели на восток, — осведомился Завулон.

— По компасу.

— Действительно, вечер, — подтвердил Гесер. — Стремительно темнеет. Так что предлагаю знакомство с миром оставить до утра.

Поужинав и установив порядок дежурства, все легли спать.

Ночь прошла спокойно. Несколько раз дежурные слышали далекие ухающие звуки, да однажды на несколько секунд в боковом иллюминаторе показались чьи-то горящие красным глаза.

Утром, выйдя из шлюпки, они обнаружили на земле несколько цепочек странных следов. Это было похоже на то, как будто маленький ребенок с руками вместо ног прошел, опираясь на сжатые кулачки. Неизвестные, судя по следам, вышли из чащи, несколько раз обошли вокруг шлюпки и снова скрылись в чаще. При этом один, самый любопытный, подойдя к шлюпке и встав на задние лапы, заглянул в иллюминатор, расположенный невысоко над землей. Судя по расстоянию между отпечатками и высоте иллюминатора пришельцы были ростом с крупную собаку и ходили на четырех конечностях.

— Странный лес, — сказал Сантьяга, — не слышно птиц, да и живности, кроме комаров, не наблюдается.

— И пахнет не лесом, — добавила Всеслава, — а скорее железом и смертью.

Подумав, они решили устроить лагерь неподалеку от шлюпки, рассудив, что если прилетят свои, они услышат их, а если чужие, то вряд ли те устроят поиски. Да и прикрыться мороком не составляло труда. Все равно аппаратура шлюпки при аварийной посадке вышла из строя. Это касалось и аппаратуры связи. Они добросовестно прочесали весь диапазон, но в динамике царила тишина, изредка нарушаемая треском. Похоже, вышла из строя антенна. А где она расположена и как ее починить они не имели ни малейшего представления. Так что оставаться в шлюпке не имело никакого смысла.

Взяв запас продуктов и заперев за собой люк, они углубились в лес. Примерно через километр им встретилась небольшая поляна, рядом с которой протекал ручей. Правда вода отдавала неприятным железистым вкусом, но пока еще оставались запасы воды в шлюпке это было не той проблемой, о которой следовало думать.

Оставив груз на поляне Франц, Кортес, Сантьяга и Мечеслав углубились в лес в поисках хвороста. Вдруг из-за зарослей ощетинившихся колючками кустов вышли трое аборигенов. Одетые в одинаковые мешковатые клетчатые комбинезоны они сильно отличались друг от друга.

Впереди стоял здоровый молодой загорелый парень, похожий на вставшего на дыбы молодого медведя. Похоже, когда-то это был веселый и отзывчивый человек, но жизнь покатала его в своих рукавицах, оставив на лице глубокие складки, тянущиеся от носа к уголкам губ, а глаза смотрели жестко и пристально.