Илья Арсёнов - Следующий шаг

— Веди, — просто ответил я и сделал знак Первому следовать за мной.

Переговорщик предстал передо мной: маленьким, чуть выше метра, зеленным сморщенным старичком с множеством различных бус и малопонятных штук на полуголом теле. На плече у гоблина спал ворон, который сам был размером не намного меньше хозяина.

Виртуал, ускорение, поиск информации. Приблизительная идентификация объекта: шаман.

Выскочил в реальность, активировал защитные амулеты и жестом дал Первому предупреждающий знак.

— Я не нападу, — сказал гоблин, который заметил возмущение магических полей, — я пришел просто поговорить.

— Грых сказал, что ты хочешь предложить услуги своих воинов. Это так?

— Нет…

— Тогда мы уходим, — настороженно произнес я.

— Позволь мне представиться. Чичалок.

Если он хотел меня успокоить своим именем, то у него не получилось [12] Гоблины даже во времена древней империи оставались довольно обособленной расой, поэтому смогли сохранить некоторые традиции, в том числе в именах. Приставка «ок» в конце имени значит шаман, а «лок» означает старшего шамана племени, по совместительству вождя и главного жреца. : вторичные активировали боевые щиты, а я начал плести доступные мне боевые конструкты. Первый, уловив мои опасения, вышел вперед и частично закрыл меня от зеленого.

— И что нужно старшему шаману от простого барона? — что нужно этому зеленому я не понимал и подозревал худшее. Поэтому я находился в раздумьях: попробовать напасть сейчас, или отойти назад и атаковать наемниками. Во втором случае шаман мог успеть приготовится, это, конечно, при условии, что он уже не готов. Где этот долбанный внутренний голос, который вроде как не внутренний голос, когда он так нужен?

— Почему такая реакция на моё имя? — удивился старик.

— Чтобы стать архимагом, надо обладать не талантом, а мозгами и осторожностью. Ты опасен и непонятен, поэтому такая реакция.

— Я всего лишь полудикий шаман, — улыбнулся гоблин.

— Это пусть наставники во всяких университетах говорят, тот, кто учил меня, особо предупреждал насчет шаманов! Особенно старых и сильных! Так что ближе к делу, пока обстоятельства не пришли в необратимое состояние, — я настороженно наблюдал за гоблином и магическим планом около него.

Старик немного подумал и сказал:

— Моё племя хочет принести тебе вассальную клятву.

Чего? Проверка через мыслеинтерфейс, гоблин действительно сказал, что хочет уйти под мою руку. Зачем ему это?

Сброс гормонов.

От удивления не осталось и следа. Виртуал, ускорение, надо обдумать ситуацию. Рассмотрев сложившееся положение с разных сторон, я пришел к выводу, что данных для анализа категорически не хватает.

— Объясни, — попросил я гоблина.

— Мое племя живет южнее. В лесах, на самой границе с Мертвыми Болотами. В последние десять лет, твари оттуда ползут все чаще и чаще. За прошедший год из-за них я потерял четырех своих лучших охотников, а леса из-за близости к болотам итак не кишат живностью. Моё племя на грани голода и даже полного вымирания, — после этих слов шаман ушел в себя.

— Я, конечно, вам сочувствую, но почему именно я? — оторвал я зеленого от неуместной медитации.

— Я пообщался с духами, и они сказали искать здесь.

— Отлично, но вопрос остается открытым: почему я?

— Духи указали на тебя. Я поговорил с тобой: ты показал себя человеком, знающим хотя бы некоторые наши обычаи, и достаточно мудрым и осторожным. У тебя есть леса, где ты можешь дать место. Почему не ты?

— Разумно. Дай мне минуту все обдумать.

Где эта долбанная шиза, когда так нужна?

Прочел в ускорении всю доступную информацию о гоблинах. В принципе поселить их к себе идея здравая: за лесом будут ухаживать, ценные ингредиенты собирать, о врагах предупредят, да и с лешими обычно в хороших отношениях, так что и тут проблем быть не должно. Хотя есть одно:

— Какие у вас боги?

Гоблин в ответ назвал кучу имен, никаких темных и проклятых среди них не обнаружилось, но на всякий случай, я решил уточнить:

— Как ты относишься к следующим, — я начал перечислять основных темных богов и верховных демонов, которым иногда поклонялись некоторые племена гоблинов. На десятом имени пришлось остановиться, так как лицо шамана приняло выражение архангела Михаила низвергающего Сатану в ад.

— Я согласен, — я поспешил переключить мысли гоблина, — что делать надо?

Шаман прочел речитативом длинную невнятную фразу и произнес нормальным голосом:

— Больше ничего. Я призвал духов племени в свидетели, что мое племя будет верно тебе. Только через некоторое время желательно провести полный обряд верности, — несколько извиняющимся голосом сказал гоблин.

— Когда?

— Через месяц или два.

— Хорошо. Тогда вы перебирайтесь в мои земли. Грых организуй им помощь. А мне, к сожалению, надо готовиться к отъезду.

Сен

Я вернулся в номер, позвал вампира, поставил полог от прослушивания и обратился к нему.

— Дружище, я хочу вернуться домой на пару дней. Все имеющиеся припасы и большую часть золота заберу с собой. Также половина наемников пойдет со мной, на дороге мы разделимся: они пойдут в поместье, а я своей дорогой. Ты за главного.

— Ладно, — произнес Торрен, — ты расскажешь, что у тебя с гномами?

— Все в порядке. Гномы признали свою ошибку, но расслабляться не стоит. Там всё далеко не просто между гномими кланами.

— У меня только один вопрос: как?

— Некоторые вещи лучше не знать, — я покачал головой.

— Пусть так, — легко согласился вампир, — что нужно сделать за два дня твоего отсутствия?

Сен

Вот и знакомая поляна с домом Бератрона. Лич встретил меня на крыльце и спросил:

— Где все остальные?

— Они остались довести некоторые дела. Я вернулся за советом.

— Время есть? Надо разобрать поклажу.

— Конечно.

Потратив несколько часов на то, что снять с Малыша все баулы и отнести их на положенные места, мы, наконец, смогли присесть для разговора в одной из любимых библиотек лича.

— Рассказывай.

Я быстро ввел лича в курс произошедших событий.

— Я до сих пор не понял, каким образом гномий банк оказался не способен выплатить долг, — произнес Бератрон.

— Тут всё просто. Посредник дал мне очень много информации, которая косвенно позволила оценить текущие активы филиала. — Я отхлебнул сока, — во-первых, здесь уже началась зима, торговля почти не ведется, и крупные торговцы перевели свои деньги в южные филиалы — в халифаты. Там сейчас пик мировой торговли. По этой же причине, местный банк перевел большую часть своих средств в другие банки. Во-вторых, несколько купцов недавно брали крупные ссуды, и в банке почти не осталось своих средств, филиалу даже пришлось компенсировать недостаток собственной ликвидности у эльранских подразделений. Из этого я смог оценить примерный объем средств, включая вклады, в банке в двадцать пять — тридцать пять тысяч золотых. Плюс мои пятьдесят тысяч внесенные анонимно. После того, как парни сделали купцу столь выгодное предложение, он связался с главным гномим банком в Эльране и под залог своего дела попросил столь крупный кредит. Единственный филиал, который мог оперативно выдать ему столь большую сумму, находится в Рекере. Они выдали ему кредит, кстати, вполне разумно, так как самый крупный вклад составлял тридцать тысяч и его они могли вернуть, со скрипом, но могли. Дальше через несколько дней порталом должны были прибыть курьеры с охраной из других филиалов, которые вернули бы деньги в банк и устранили рискованное положение. Но гномы весьма обстоятельная раса и без подготовки транспортировку такого количества золота не начали бы. Обычно у них это занимает минимум неделю: договорится с портальными залами, подготовить охрану, подготовить встречающих. Это я деньги в мешок и на Малыша, а они так не могут. Как итог в худшем для меня случае в банке находилось примерно сорок тысяч, я же попросил с них пятьдесят две тысячи. А дальше я думаю всё понятно.