Сергей Джевага - Серый Орден

— Но… — растерянно возразил Патрик. — Вам нельзя, вы же правители…

— Можно, — прорычал оборотень, бросился вслед за старшим. — Еще как можно… Выполнять!..

Подручного советника как ветром сдуло, Кенар умчался следом, на ходу выкрикивая приказы. На первом этаже братьев обступили встревоженные охранники-оборотни, целая толпа слуг буквально облепила Аша. Помогли натянуть стеганый жилет и кольчугу, застегнули панцирь, приладили разнообразные щитки. Старший Альен натянул шлем и принял у подручных длинный прямой меч. Сам подхватил цельнокованый щит, бросился догонять Тоха, который управился гораздо быстрее — всего-то прихватил старую, проверенную секиру.

На площадке у фонтана правителей поджидал эскорт из двадцати рослых оборотней в боевых трансформах и десяток магов. Вместе вышли к воротам, Ашу и чародеям подали коней. Чрез десять минут из казарм выехал достаточно большой отряд стражников в тяжелых латах. Тох скомандовал двигаться и сам вместе со страшноватой сворой зверомагов помчался впереди…

Улицы стремительно побежали навстречу отряду. Широкие, запруженные толпами горожан. Жители пугливо жались к домам, провожали воинов изумленными угрюмыми взглядами. Кто-то приветствовал, иные смельчаки свистели вслед…

Не успели разогнаться, как впереди показались обветшалые и замызганные здания Старого района, столбы жирного дыма, ветер донес вопли и крики, звонкие удары. Тох заставил отряд перейти на шаг, скомандовал двигаться по самой широкой улице. Зверомагов разделил на две группы, отправил на крыши домов по обе стороны. Сам присоединился к тем, что справа. На секунду оглянулся и крикнул Ашу:

— Иди медленно, осмотрись для начала. Как столкнешься, окружай.

— Нашел кого учить, — проворчал бывший граф. Выхватил меч, прокричал: — Воины, за мной!..

Железная змея отряда потекла вперед, начала плавно рассеиваться и принимать вид серпа. Отдельные бойцы спешились, рванули через подворотни и сады, проходные дворы. Другие взобрались на крыши с арбалетами, взяли улицу под прицел.

Первые сто шагов двигались свободно, лишь иногда замечали одиноких, перепуганных насмерть горожан. Но вскоре столбы дыма приблизились, и гул толпы стал гораздо громче. Крики и вопли, плач, удары, треск пламени — все слилось в невообразимую какофонию. А затем как прорвало… начали появляться мелкие группы разъяренных, полубезумных мужчин. Орали про смену власти и свержение правителей, подбадривали друг друга и потрясали оружием — по большей части палками да плотницкими топорами. Били окна и врывались в дома, вытаскивали наружу перепуганных обывателей, пинками гнали к центру города — захватывать мэрию. Того, кто сопротивлялся, избивали, гонялись за беглецами. А завидев на улице конницу, дружно взревели и ринулись в атаку…

К счастью, это были отдельные группы, самые горячие головы. Распалились, решили первыми начать переворот и позабыли о том, что противостоят людям в доспехах. Конница лишь на секунду завязла в толпе, но затем набрала ход и с легкостью разбила нестройные ряды, раскатала по мостовой и оглушила. Пару раз стучали арбалеты, пехотинцы споро вязали самых злых и непримиримых, а основной отряд уже умчался дальше. Подчиняясь командам Аша, растянулся и взял в полукольцо ремесленный район.

Сопротивление медленно, но неуклонно усиливалось. Чем ближе становились столбы дыма, тем больше беспорядков встречалось на улицах, чаще попадались крупные группы мятежников. Таких разбивали с налету, глушили щитами, старались не убивать — свои все-таки. Но вскоре наступил тот момент, когда конница становится бесполезной в бушующем человеческом море. Старший Альен приказал спешиться, составить строй и выставить копья тупыми концами вперед. Да что там, даже клинками били, не снимая ножен… и все равно то и дело на мостовой появлялись неподвижные тела, растекались алые лужи.

Дело изрядно затруднял еще один фактор — в толпе озверевших бунтовщиков нет-нет да попадались случайные люди. Не успели сбежать, понадеялись на крепость домов, попросту испугались. А многие мятежники не могли удержаться от соблазна пограбить или сорвать злость. Бешенство стирало различия, заставляло видеть врагов в каждом.

Иногда, отвлекаясь от боя, Аш замечал близкие пожары, видел, как некоторые тащили на плечах латаные-перелатаные мешки. Но больше поразился, когда из ближайшей подворотни вырвалась пожилая женщина в разодранном платье и с криком помчалась прямо на ощетиненный копьями строй. А следом метнулся здоровенный лохматый мужик с налитыми кровью глазами. Заорал нечто вроде: «Стой, сука!» — сбил несчастную с ног мощным ударом кулака. Затем торопливо сорвал шнуровку порт, бухнулся рядом на колени.

Насильника угомонили без всякого приказания, связали и оставили у дороги, а женщину отдали на попечение оруженосцам. Но после этого случая подгонять воинов уже не пришлось. Напротив, Аш прилагал усилия, чтобы сдержать их ярость. За несколько минут разогнали мародеров и мятежников на улице, двинулись на следующую. И тут вдруг увидели, что пришли…

Здесь, на небольшой площади, на окраине Ремесленного района, собралось почти пятьсот человек. Рядом жарко полыхали какой-то цех, несколько кузниц. Столбы черного дыма стремительно рвались ввысь, расползались неровными кляксами в безоблачном небе. Но люди не обращали внимания, махали руками и кричали, призывали друг друга пойти на мэрию. А на импровизированном постаменте из деревянных ящиков стоял оратор, размахивал руками и, надрывая глотку, орал:

— Смерть Альенам! Смерть выродкам, которые предали край! Сегодня мы покажем, чего стоит наше слово!..

— Смерть! Смерть!.. — глухо роптала толпа. Народ потрясал кулаками, кое-где сверкал металл: молоты и топоры, короткие мечи и копья. Рабочий люд, грубоватый и сильный, закаленный «сменами» и сражениями на границах, — трудный противник для стражи.

— Мы придем и огласим нашу волю… волю народа! — продолжал надрываться крикун — худосочный и низкорослый пожилой мужичок, смуглый, обезображенный застарелыми шрамами от ожогов. — Мы заставим правителей вернуть то, что принадлежит нам по праву: дома и пищу, безопасность и спокойствие! Мы повесим продажных гадов на ближайшем суку!..

— Верно говоришь, Илвин! — поддержала толпа. — Верно! Повесить трусливых гадов, которые заперлись в мэрии! Мы пойдем…

— Не нужно никуда идти! — раздался голос. — Кто тут хочет поговорить со мной?..

Слова, странно усиленные и мощные, растеклись над площадью, перекрыли гул. Толпа испуганно вздрогнула, колыхнулась и раздалась в стороны. Из узкого переулка медленно вышел стройный воин в полных рыцарских доспехах. На нагруднике виднелась кровь, в правой руке грозно блистал длинный клинок. Неизвестный на ходу рванул завязки, снял шлем, гордо и бесстрашно посмотрел на толпу озверевших людей. Мокрые с проседью волосы прилипли ко лбу, по щекам сбегали ручейки пота. Во взгляде смешались страшная усталость и ярость…