Светлана Дениженко - Пропасть, чтобы вернуться

Хельга почти не ела, аппетит у нее совсем исчез. И как только не старался Гел, предлагая блюда на завтрак, девочка от всего отказывалась. Выпила только яблочный сок, да надкусила сладкую булку.

— Не волнуйся так, Хельга. Мы все собрали, так что осталось только дождаться Жило, — заметила её состояние тетушка и тоже вышла из-за стола, — Что-то он задерживается. Хотя… мне кажется, я слышу его. Идем.

Они вышли на крыльцо и как раз вовремя. Из-за широких стволов лохматых деревьев — дубов, кленов и высоких сосен, окружающих дом — пока еще не было ничего видно, но уже доносились звуки повозки, прыгающей по неровной дороге и гулкий окрик возницы. И вот показалась кибитка с впряженными в нее двумя мулами и лихим кучером, ловко управляющим ими.

Не доезжая до хижины около четырех локтей, Жило придержал поводья и резво соскочил на землю. Широко вышагивая, короткими ногами, он направился к ожидающим его волшебницам.

— Приветствую тебя, Жило д`Аймон! — подала голос Грейс, когда гном подошел к ним на расстоянии шага.

— И я тебя приветствую, Грейс д`Аймон! — ответил учтиво Жило, потом усмехнулся в усы. — Жива еще, Заноза моего языка.

— Да и ты, как вижу — здравствуешь, Мозоль моей души, — хмыкнула Грейс, — Рада видеть тебя, братец! Давно не встречались.

— Давненько, твоя правда, — подтвердил Жило и, наконец, заметил Хельгу, — Это… она?

— Да. Хельга.

— Здравствуй… Хельга, — хрипло проговорил гном, целуя девочку в щеку.

— Здравствуйте, — смутилась она и чуть-чуть отстранилась.

Все-таки ей еще ни разу не приходилось видеть таких существ. Ростом он был суть выше нее — широкоплечий, с сильными мускулистыми руками. Его длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке, улыбка скрывалась в густой бороде, а глаза лучились добротой. Темная жилетка, надетая поверх серой рубашки, и черные широкие штаны гнома не были новыми, местами виднелись аккуратные заплаты, а сапоги — блестели, как будто только что попали к нему от сапожника.

— Хельга, иди к повозке. Мы сейчас подойдем, — отправила Грейс девочку от себя подальше, чтобы перемолвится с глазу на глаз парой слов с братом.

— С мулами поосторожнее, могут лягнуть! — предупредил Жило, потом обернулся к Грейс. — Совсем ничего не помнит?

— Так, Жило. Не помнит, ты же знаешь…

— Знаю… — вздохнул он глубоко и горько, расставшись с надеждой.

— Так ведь и должно быть…

— Нет, Грейс! — хмуро возразил, — Не должно! И ты знаешь это.

Постояли молча. Ей нечего было возразить. Жило подхватил чемоданы, пошел к повозке.

— Жило! — окликнула Грейс и быстро подошла, заглянула в глаза, — Не говори ей. Она еще слишком мала, не поймет.

Он понимающе ответил взглядом и занялся поклажей.

Хельга уже устроилась на повозке и теперь нетерпеливо переминала в руках тоненький вязаный поясок от нового серо — голубого платья, в котором она решила ехать до школы. Было солнечно и тепло, поэтому ни плащ, ни шляпа, ни калоши ей не понадобились. Лишь только легкая косынка в тон платью, коротенькие чулки и замшевые летние туфельки. Злата кружила рядом, о чем-то озабочено вереща, потом, успокоившись, устроилась на коленях у девочки.

Грейс подошла к племяннице, подарила прощальный поцелуй в лоб:

— Береги себя! Да, чуть не забыла. Вот возьми! — в руку Хельге волшебница переложила маленький свисток. — Знаешь, что с ним делать?

— Да, — кивнула Хельга, продевая через голову тонкую цепочку и пряча свисток на груди.

— Только используй не часто. Для эф-ми всегда есть задания, не стоит перетруждать их мелкими заботами, с которыми можешь справиться сама или с помощью Златы.

— Поехали! — хмуро скомандовал Жило, усаживаясь рядом с Хельгой, махнул Грейс на прощанье рукой, — Бывай, сестрица!

— Удачного пути! — крикнула волшебница вслед и вернулась на крыльцо, провожая взглядом убегающую в лес кибитку.

У юной волшебницы на душе было очень тревожно. Уезжая из дома тети в школу, она очень боялась, что у неё не получится сдержать своего обещания. Учиться — это нелегко. Она помнила, как ругали соседского мальчишку его родители за плохие отметки. Получится ли у нее быть прилежной ученицей? Она не знала, но это оставалось единственным желанием Хельги.

Деревья высокие и кряжистые, будто крепкие воины — великаны, встали плотной стеной за её спиной, едва они отъехали от хижины, ставшей за эти дни для Хельги вторым домом. Они закрыли собой и солнечную поляну, и роскошный сад, и тётушку Грейс, которая стояла на крыльце, провожая племянницу в далекий путь.

— Ну вот, уехали, — вздохнула Грейс, и по её вздоху никто бы не смог определить рада она этому обстоятельству, или, наоборот — огорчена.

Она медленно развернулась и вошла в дом уже прежней, с накинутыми на плечи столетиями. Привычно покряхтела, оживляя в памяти, что еще нужно сделать за день. Хельга выбила её из привычного ритма жизни.

— Какое счастье! — воскликнул у самого уха волшебницы Гел. — Какое счастье!

— Счастье? Это еще почему? — удивилась она. — Чему это ты так радуешься?

— Да на вас же лица нет, моя госпожа! Вы ведь ни разу при юной госпоже и не поели-то, как следует! Всё в заботах-заботах! А теперь вы вернулись, а юная госпожа теперь так долго не потревожит вас, до самой зимы…

— Ладно, Гел, не жужжи! Ты ж поди не пчела и не шмель! И нечему тут радоваться. Хельге предстоит пройти череду очень нелегких испытаний. И не хотелось бы мне быть на её месте… — задумалась Грейс, потом встрепенулась, прошла к печке, заглянула в дымящийся чугунок. — Что готовишь?

— Ваши любимые зеленые щи из болотных водорослей…

— Отлично, Гел! Я очень голодна. А бобы и жабьи лапки я, надеюсь, ты не забыл положить?

— Нет, госпожа, не забыл, — с готовностью ответил эф-ми. — Сегодня вы сможете насладиться вашей любимой кухней.

— Хорошо, Гел, — похвалила его Грейс. — А что касается моей племянницы — относись к ней с уважением. Некому окромя меня позаботится о девчонке. Да и виноватая я… сама. И про одиночество знаю не понаслышке. Так что придется нам жить всем вместе и желательно в мире. Но ты прав, Гел, без детей живется намного проще.

— Вот-вот, госпожа! Истину говорите! — откликнулся эф-ми.

— Ну, готово у тебя? Тащи сюда свой суп, — скомандовала Грейс, присаживаясь к столу.

-

Они ехали по неровной дороге, время от времени повозка кренилась в сторону и Злата все время соскальзывала с Хельгиных острых коленок, подпрыгивая высоко на ухабах. Вконец измучившись, эф-ми фыркнула и, расправив крылышки, легко вспорхнула, забралась к девочке в нагрудный карман платья. Там уютно устроившись, зевнула пару раз и уснула, укаченная неторопливой ездой. Мулы немного сбавили шаг, и теперь время от времени они успевали хватать на ходу сочную траву.