Светлана Дениженко - Пропасть, чтобы вернуться

Время приближалось к заветной цифре, но в саду так никто и не появился.

— Где же Лисси?! — в сердцах Зей сорвал несколько зеленых листов с куста и швырнул их под ноги.

— Я думала, ты ждешь меня, — послышалось за спиной, и Жусс развернулся на голос, который раздался откуда-то сверху. Задрав голову, он увидел зеленые насмешливые глаза. На него глядела, почти не мигая, пантера. Она растянулась во всю длину на ветке вяза, сливаясь с его стволом. Заметить черное на черном — бывает крайне сложно.

— Хельга? — все-таки спросил, чтобы быть уверенным в своей догадке.

— Да, я. — Она медленно потянулась и грациозно спрыгнула к его ногам. — Ты звал, я пришла. Слушаю тебя.

От Хельги не скрылось удивление и некоторая растерянность Хранителя тайн. Правда, он быстро спрятал свои эмоции, лишь нервные пальцы выдавали его напряжение. Вряд ли он приглашал на свидание пантеру. Зато в таком облике она чувствовала себя гораздо увереннее и надеялась, что с кошкой Зей будет чуть сдержаннее. Она выжидающе смотрела на него, а он медлил с ответом.

— Погода сегодня чудесная, — наконец, произнес, вглядываясь в небо. — Такие дни редки осенью.

— В самом деле, неплохая погода, — согласилась Хельга, не понимая, почему Зей уходит от разговора. Но решила немного ему подыграть, — Ты по делу пришел во дворец, не так ли? Важные вести для повелителя?

— Да. Я был у него. Принес кое-что от Картапеллы для наследника.

— И что же?

— Забытые в её прежнем доме вещи, — Зей не спешил переходить к делу, а Хельгу начинал тяготить этот разговор ни о чем.

— Ты ведь не за этим меня позвал, — решила она прервать бессмысленную беседу, — Или говори или я ухожу.

— Прости, но я не могу… разговаривать с кошкой.

— Отчего же? Вроде бы раньше мы неплохо общались в любом виде. Или боишься испортить свой костюм в моей шерсти? Так не бойся, ты же видишь, я не трусь о твои ноги и не собираюсь запрыгивать к тебе на колени, — развеселилась Хельга, заметив, что Зей еле сдерживает себя. Почему-то ей хотелось досадить ему. Возможно, ею руководили прежние чувства и стремились таким образом отомстить за прошлые ошибки и обиды.

— Хельга, может быть, перестанешь испытывать мое терпение и примешь более достойный вид? Неужели ты не хочешь поговорить и, наконец, все выяснить и решить между нами? Я столько ждал. Столько надеялся на эту встречу…

— Столько готовил речь, а тут пришла какая-то облезлая кошка и все испортила. Понимаю, обидно, — Зей так посмотрел на нее, что Хельга поневоле прикусила язык. Ей вдруг стало неловко за свое веселье. — Хорошо, Жусс. Будь по-твоему. Давай серьезно поговорим. Но имей ввиду — у тебя мало времени.

Она потянулась и обратилась собой. Зей удовлетворенно осмотрел её и кивнул:

— Хорошо. Собственно, речь я никакую не готовил.

— Да же так? — съязвила Хельга, но вновь почувствовала неловкость от его укоризненного взгляда. — Извини. Продолжай.

— Если позволишь, я хотел бы тебе напомнить, что в нашу последнюю встречу, в прошлом… я сделал тебе предложение, на которое ты согласилась.

— Это было слишком давно, — ответила Хельга, опуская взгляд.

О, да! Она помнила тот дивный вечер и заливистое пение соловья. Помнила прикосновение рук, сплетающихся на её талии его пальцев… Но, к несчастью, для Зея она так же помнила и многое другое.

— Ты права, давно, слишком давно. Но я готов повторить все, что сказал тогда — сейчас, — он подошел близко, так близко, что был слышен стук его сердца.

— Нет! — Хельга отшатнулась, — Нет, Жусс!

— Но почему?

Почему? — хороший вопрос, особенно он важен в детстве. Хельга часто его задавала сама, а вот отвечать на него ей почти не приходилось. Она не знала, что сказать, как объяснить — куда и почему делись прежние чувства. Быть может — никогда и не было любви?

Симпатия, общие интересы, привязанность, дружеское расположение, уважение — это совсем не то, что соединяют браком. 'Деймы не созданы для любви!' — снова вспомнились слова Грейс, возможно, именно в этом дело? Возможно ли? Неужели долгое время Хельга обманывала Жусса и обманывалась сама? Неужели?!

Она помнила, как была счастлива когда-то, как ей было уютно в компании Зея, как безгранично верила каждому его слову, дарила свои чувства, наслаждалась теми подарками, что получала от него. Каждый взгляд, улыбка, прикосновения — вспыхивали искрами огня в её душе, а сердце замирало от его голоса…

Хельга помнила все подробности, каждую мелочь, каждый вздох, объятие, поцелуй, но не чувствовала сейчас — ничего. Прежние эмоции не трогали больше её душу.

— Почему? — тихо и настойчиво Жусс повторил свой вопрос.

— Ты любил другую Хельгу, — ответила она, делая шаг назад. — Тогда я была другой.

— Нет. Эту. Единственную… — Зей попытался взять её за руку, но Хельга не позволила, гневно посмотрела на него и спрятала руки за спину.

— Молчи! Дай мне сказать. Я была такой же, как и ты — своенравной, эгоистичной, почти всемогущей и оттого бесстрашной. Я и правда ничего не боялась. Верила в свои силы. Мне казалось, что так будет всегда, — она замолчала, перевела дух и тихо добавила, — Мне нравилось быть с тобой, нам было хорошо вместе — это правда. Любила ли я тогда — не знаю. Но сейчас я другая. Меня изменили — Грейс, Жило, Злата, мои друзья. А в прошлой жизни их не было. Был долг, который я выполняла с усердием, был повелитель, был ты, и была я — гордая, неприступная, полная достоинств, но зачастую не тех, которыми можно гордиться.

— Милая, что ты такое говоришь? Зачем? Ты никогда не была такой!

— Нет. Зей, послушай — ты придумал себе несуществующую меня! Пойми же, наконец! Я не могу быть с тобой. То, что было — оно было. Назад уже не вернуть. Нельзя пройти по одному и тому же пути дважды. Это будет уже новый путь.

— Нет. Нет, ты не понимаешь, милая! Ты пока не полностью понимаешь свои чувства, — ей показалось, что Жусс сходит с ума, настолько невнятными стали его речи, — Память вернулась к тебе, но ты заморожена, ты не чувствуешь еще. Я знаю, к тебе скоро вернутся чувства и да, ты права — мы начнем новый путь. Все сначала, как раньше. Нет! Лучше, чем раньше!

— Это ты не понимаешь, Зей. Что ты говоришь? Ко мне вернулись все чувства. Все до единого. И я точно знаю, что не люблю тебя. Не люблю сейчас и не уверена, что любила раньше… привязанность, дружба, уважение — это другое! Это не любовь! — с отчаянием она смотрела в глаза Жусса, не в силах достучаться до его сердца.

Он всё-таки не верил ей.

— Я ждал… я очень долго ждал твое возвращение. Я ждал, когда ты вспомнишь, — он покачал головой и вдохнул глубоко, так, будто ему не хватало воздуха, — Я надеялся, верил. Я верил — в нас!

— Нас больше нет, Жусс. Давно нет. Мы остались в прошлом!