Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

От неожиданности я отшатнулся в сторону, но старик только поморщился.

- Он все-таки привел свою армию сюда. А меня почувствовать так и не смог, - с нескрываемым удовольствием произнес он.

Прихрамывая, Ардан выбрался в коридор и заковылял к лестнице. Рано ему еще на ногу опираться - подумалось мне.

- А я тебя сегодня ночью почувствовал. Страх твой ощутил, когда ты от своих же воинов прятался, - бормотал под нос Второй маг.

- Кому он хочет устроить свидание с Всевеликим? - обернулся я к Нюке.

- Не знаю. Пошли посмотрим.

Мы опоздали всего на мгновение. Хлопок, и южанин с тихим вскриком осел на пол. Вокруг него тут же образовалось пустое пространство. А старик, кряхтя и постанывая, цепляясь за перила, пополз вниз по лестнице.

- Я тебя другом и братом считал, все годы помогал, правой рукой сделал, в ущерб сыну, куда более талантливому, чем ты, Гердо, жук навозный. По возвращении свою резиденцию решил тебе передать…

Я, вполне сносно разбирающийся в иллюзиях, сейчас с удивлением смотрел, как дымится, оплывает смуглое лицо южанина, острые черты грубеют, черные волосы тают, обнажая некрасивый бугристый череп. А считал этого человека вторым после Беранеля достойным купцом в караване, уважал…

- Я должен был быть на твоем месте! - просвистел тихий голос. - Тебе должность доставалась легко! А я до всего доходил сам! Без помощи и протекции! Это мое место! Мое! Благодари мальчишку, - он закашлялся кровью. - Через день здесь должны были появиться люди из Ордена, засвидетельствовать случившуюся резню и твою вину в ней.

Глаза притворявшегося южанином мага утратили блеск, потухли. Я погладил Нюку по загривку и направился на чердак. Хоть полчаса прикорнуть. Я рад, что все так закончилось, но отчего на душе погано, словно это меня обманули? Нет, не так. Словно меня снова обманули…

То, что я пришел в себя ближе к обеду ни сколько не удивило ни меня самого, ни горгулью. Ну да, большинство купцов и их помощников и помыслить не могли, чтобы усесться подкрепляться в кое-как прибранном зале гостиницы, да еще и склочничать с хозяином за качество блюд… Но я-то как раз заслужил еду и отдых. Меня уже не мутило от мысли, что совсем недавно здесь в лужах крови плавали тела красхов и их разорванных жертв. Память, казалось, вымела этот мусор за порог и по-хозяйски захлопнула дверь.

Я честно отчитался перед примчавшемся сюда ни свет, ни заря князем и его людьми и даже выслушал слова благодарности из уст владыки Нитереса. Еще бы, одно из уничтоженных чудовищ оказалось знаменитым лекарем! Остальные - богатыми и влиятельными людьми. Все, не желаю думать о прошедшей ночи.

Теперь мне было тепло и уютно. Впервые за эти дни я не волновался и не боялся. Мои карманы приятно оттягивали честно заработанные деньги. Уж теперь-то я смогу погасить шестую часть своего долга. Невиданное дело!

- И ты не спросишь, кем был убитый вчера маг? - нетерпеливо подлезла мне под руку горгулья, утаскивая с тарелки кусочек мяса.

- Зачем? И так понятно - завистник, пригретый и заботливо взращенный, - ответил я.

- Говоришь со знанием дела. Колись, что у тебя приключилось?

Что говорить? О чем? О том, что около года назад темными ветрами судьбы в мою бродячую жизнь принесло человека по имени Энафар? О том, что мне наивному, едва вырвавшемуся из-под опеки учителя, молчаливый тридцатилетний северянин показался надежным советчиком и компаньоном? Он позволил мне почувствовать себя значимым, советовался во всем, ибо магическими способностями Энафара природа обделила. Зато торговое дело парень освоил без усилий. Он-то и уговорил меня на авантюру - вложиться пополам, прикупить магазинчик в Гриврисе.

Торговали мы всяким наговоренным барахлом, редкими книгами и старинными картами. Выручка выходила небольшая, но со временем мы накопили на лицензию и начали принимать ставки на кулачные бои и скачки. Я приободрился, стал подумывать об экзамене на звание мага - доход позволял строить столь смелые планы.

Я считал себя преуспевающим человеком, заглядывался на черноглазую Ассельну, юную сестрицу своего напарника. Домик нам я присмотрел на окраине, даже с хозяйкой договорился о скидке на первое время. Оставалась с братом решить вопрос… Но все планы и надежды оказались смяты и втоптаны в грязь единым днем.

Восхитительным ясным утром придя к магазинчику, я обнаружил замок на двери и вывеску "Продается". У Энафара всегда было плохо с юмором, поэтому я не удивился, сочтя объявление очередной неудачной шуткой, направился в дом, арендуемый приятелем. И уже там с ужасом узнал у поджидавших меня лихих ребят - за другом висят непомерные долги. Вчера вечером его выследили. И он не нашел ничего лучше, как подделать мою подпись, оформить бумаги о передаче кредиторам всего нашего имущества и укатить вместе с сестрой в неизвестном направлении.

Доказать, что я не давал согласия на сделку, не вышло. Уж слишком серьезными господами оказались новые хозяева нашей уютной лавочки. Короче, я оказался кругом должен и за себя, и за жулика-напарника, и даже за модницу Ассельну. Не сбежишь! И Ланвиса Ардана не упросишь пощадить, ибо имя мое внесено в общий на весь Шеехр список должников. Те же маги Ордена Пути по первому заявлению кредитора отыщут меня в любой точке мира.

- Да так, в денежных вопросах не сошелся с приятелем, отрабатываю теперь, - нехотя выдавил я из себя. Нечего посторонним в душе копаться.

- Все с тобой понятно, - оскалилась горгулья. - А меня Ардан на волю отпустил, не станет в зверинец сдавать. Я теперь свободная! - похвасталась она.

- Рад за тебя.

Искренне ей благодарен. Если бы не она…

- Ванитар, - она не собиралась от меня отвязываться. - Что ты решил? Будешь сопровождать Беранеля в его бесконечных торговых странствиях или…

- Или что? - переспросил я скорее из вежливости, чем из любопытства. Сегодня Беранель резко повысил мне жалование… За год с небольшим я рассчитаюсь со всеми долгами. А потом… Вдруг свою лавку смогу выкупить? Это же будет здорово. Наверно…

- Или станешь Охотником, Преследующим. А я буду помогать тебе, - внимательно глядя на меня зелеными глазами, произнесла Нюка.

- В смысле? - не понял я.

- Ты умен, кое-что умеешь, в меру отважен. Я начитана. Много знаю… Вдвоем мы вполне можем попытать счастье, вступить в Охотничью Вольницу, расследовать магические преступления. Вначале станешь Преследующим, будешь помогать более опытным чародеям. А потом и Изгоняющим - сам станешь разбираться с происшествиями.

Сам… Сам отыщу Энафара и выставлю счет. Как же я этого хочу! Посмотреть в глаза того, кого называл другом и братом, задать всего один вопрос: "Почему?" К тому же Преследующему должны платить куда больше, чем купеческому охраннику.