Елена Ларичева - Вся правда про эльфов

Вот Валентин ее поймет. "Точно, сегодня ловим защитника!" - решила для себя Эля. Она встала из-за стола, легонько пихнула Щукина кулаком в плечо и направилась на свежий воздух.

В десять вечера, едва Элька умылась и поела после вечерних занятий у эльфов, в окно ее комнаты постучал Флейтист.

Как он оказался на подоконнике, тем более как Валентин умудрился сидеть на узкой полоске железа, точно в удобнейшем из кресел, ведь этаж-то далеко не первый, Тихонова не задумывалась. Пришел, услышав шепотом произнесенную просьбу - и на том мерси боку.

- По какой причине ты пожелала осветить мое одиночество, о разбивательница сердец десятого "А"? О, будущая гроза тварей Запредельного и жесточайший кошмар всех эльфов современности? - вопрошал он, едва она приоткрыла окно.

- Хорош придуриваться, - Эля не была настроена на кривляние. - Если подглядывал за нами, должен знать - Щука струсил, а я желаю разобраться - не наврал ли тощий Славик.

Она посторонилась, и Валентин спрыгнул на ковер. Он отряхнул длинный плащ, расправил белые манжеты, с интересом огляделся по сторонам.

- Запаслива, как бурундук, - сообщил он тут же, в один шаг оказываясь у книжного шкафа. Провел пальцем по корешкам, вычитывая названия и улыбаясь своим мыслям. - Сама еще едва-едва прямое магическое воздействие освоила, а литературы набрала до степени Мастера.

- Это бабушка подарила, - засмущалась девочка. - Сложно. Я на ночь читаю, когда сон не идет.

Валентин расхохотался, озорно подергал Элю за кудрявый локон и сообщил:

- Пошли гулять. Родители о тебе до утра не вспомнят, а мне помощница нужна. Славик ваш меня самого волнует. Не все с ним так просто.

Эля собиралась долго. Ночь, холодно, дело к дождю. Половина Верхнего Пути скрыта низкими осенними тучами, тяжелыми, точно бомбовозы. Тихонова придирчиво осмотрела свой гардероб, выбрала теплый свитер, зеленую курточку с капюшоном, плотные вельветовые брюки и ботинки на высокой подошве. И бегать легко будет, и не промокнет - все, как положено.

- Есть шанс, что выйдем до рассвета, - пробормотал Валентин. - Готова?

- Как мамин любимый фасолевый суп - сейчас забулькаю, - в тон ему отозвалась Элька и взяла защитника за руку. - Веди, Флейтист.

Дверь из Элькиной комнаты послушно открылась на улицу в квартале от зубной поликлиники. Еще не поздно, людей на улице много.

В окнах фотоателье было темно и неприветливо. Валентин побродил возле крыльца, потыкал тростью в ступени, вслушался в тишину, побродил по освещенному единственным зеленоватым фонарем кварталу и решительно потянул девочку прочь.

- Куда мы, Валь? - растерялась Эля.

- К учителю вашему. Он отметился тут перед закатом, после ушел, как простой смертный. Сюда.

Они подошли к троллейбусной остановке и стали дисциплинированно ждать транспорт.

Подъехал тринадцатый номер. Точно вода в аквариуме плескался в нем розовато-желтый свет. Люди, будто ленивые осьминоги в скальных пещерках, ворочались на сиденьях, загипнотизировано вглядывались во мрак, ловя отблески огоньков чужих жилищ и лживые посулы ярких реклам.

- Не спи, - подтолкнул девочку Валентин.

Эля запрыгнула в салон, улыбнулась старушке-кондукторше, обернулась к защитнику и поняла - он опять невидим. "У, вредный! Зато деньги целее будут", - нашла повод не расстраиваться Тихонова. С невидимым собеседником болтать не стоит - нехорошее подумают.

Девочка протянула старушке мятую десятку, сосчитала цифры на полученном билетике. Не счастливый.

- Радиоактивная! - окликнули ее через весь салон. - Эй, Тихоня, чего одна, без жениха катаешься?

Лиза и Ярик - близнецы-хулиганы, верный эскорт старосты. Скоро одиннадцать, а они не дома. Однако.

Заинтригованная Эля подошла, раздумывая - стоит ли чудить, если неразлучная парочка начнет приставать.

- Отчего без жениха, спрашиваете? - вкрадчиво переспросила она. - Нового ищу. Я же ведьма, по ночам на охоту хожу. Ты, - она больно ткнула пальцем в плечо Ярика, - вполне сгодишься. Видели Васю из 10 "А"? О такой же участи грезишь? Я запросто обеспечу - только свисни. Могу в себя, могу, скажем, в Черную Римму. Или в прыщавую Зойку из 8 "В". А то и вовсе в телевизор. На выбор - телеведущая, рок-звезда или актриса. Сразу и бесповоротно.

- Ладно тебе, Тихоня, - примирительно вступилась за брата Лизка. - Давай лучше…

Что "лучше", Эля прослушала.

- Выходим, - шепнул ей на ухо незримый Валентин.

- В школе решим, - отмахнулась от близнецов Элька и вылетела на улицу.

Вдвоем они прошествовали по узким, мало освещенным улицам, просторным дворам.

- Его девятиэтажка.

Кончиком трости защитник указал на почти целиком погруженный в темноту дом - тяжелый, массивный, словно ледокол, плывущий по волнам моря мрака. Над балконами третьего этажа бледно светились синим узкие глаза каменных химер и горгулий.

- Этаж, м-м-м, седьмой. Точно седьмой. Окна на ту строну.

- Как мы туда попадем? - удивилась Элька. Кодовый замок, предположим, даже я вскрою, но дальше?

- Пойду я. Ты подстрахуешь, - он обернулся и теперь уже поблескивающий алым кончик трости указал на гаражи. - Полчаса вытерпишь одна, не струсишь? - поинтересовался он, увлекая девочку к намеченной цели.

- Обижаешь.

- Погоди.

Он покрутил в воздухе тростью, и от дальних мусорных контейнеров прямо по воздуху понеслось нечто, закрутилось и с грохотом плюхнулось в узкий простенок между гаражами.

- Диван подан, - сообщил он, стаскивая с плеч плащ.

Элька пригляделась и поморщилась. Ящики из ближайшего продуктового. И пахнут загнившими овощами. Но защитник не расстраивался. Он укрыл их плащом, усадил поверх Элю, сам пристроился рядом, пошептал слова на шуршащем языке и вытянул вперед ладонь.

- Я полечу вместе с этой бабочкой, - сообщил он девочке.

Эля изо всех сил смотрела на ладонь - какая бабочка? Да вот же она - ночная, коричневая, мохнатая. Такие крупные только на юге водятся, Эля в атласе читала. А южная диковинка взяла и прилетела на зов.

- Люди нас не заметят. А эльфы… Порядочные эльфы в такое время не шастают по темным дворам. Будет худо - ущипни меня за щеку, позови по имени. Возвращусь.

Тихонова послушно закивала. Защитник согласно улыбнулся, погладил мохнатое тельце насекомого, вновь едва различимо пошептал, подул на ночную гостью. И безвольно хлопнулся на ящики, бесчувственный, почти бездыханный.

Элька изо всех сил пыталась уловить хоть малейший след магии. Глухо. Только по черным волосам Валентина блуждали синие искорки, точно огни святого Эльма по мачтам обреченного корабля. Девочке стало жутко. Бабочка умчалась во тьму следить за Славиком. Вокруг ни души.

Привалившись спиной к холодной кирпичной кладке в узоре граффити, Тихонова приготовилась ждать.