Майя Ахмедова - Ледяная Королева

Засмотревшись, я наступила на что-то упругое, шевельнувшееся под моей лапой, и от неожиданности отпрыгнула далеко в сторону. «Что-то», похоже, служило дивному созданию орудием убийства и одновременно своеобразным хоботком для поглощения жидкостей, поскольку росло из глубины распахнутой пасти, здорово смахивало на четырехметровый продольно гофрированный шланг и заканчивалось острым трехгранным наконечником длиной примерно в локоть. [7] Древнерусская мера длины, равная 38–46 см (длина локтевой кости человека). Н-да, теперь понятно, как погибли те несчастные…

Закончить осмотр не удалось — меня снова скрутило, сильнее прежнего: кто-то еще более опасный, не дождавшись напарника с добычей, спешил сюда за своей законной долей. Я коротко рыкнула и прыжком устремилась к выходу. Дин, едва успев отвести коней в один из боковых коридоров, без лишних колебаний поспешил за мной.

— Что, это еще не все?!

Ответом Ворху послужил странный протяжный звук — какая-то слухораздирающая помесь визга, стрекота, рычания и металлического лязга, — от которого у меня тут же встала дыбом вся шерсть. Встреча с новым гостем произошла перед входом в нашу пещерку и началась очень бурно. Я первая схлопотала хлещущий удар наотмашь и кубарем отлетела в сторону, а пока, тряся гудящей головой, пыталась подняться на разъезжающиеся лапы, как-то сразу поняла, с кем же мы теперь имеем дело.

Судя по более крупным размерам и наличию длинного изогнутого выроста на конце тела — как я поняла, яйцеклада, — которым эта особь орудовала как дубиной, перед нами была самка, и она явно не забыла о без малого сотне будущих отпрысков, дожидающихся своего часа в лесу за ее горбатой спиной. Если же провести аналогию с нашими животными, то неудивительно, что и агрессивнее она раз в пятьдесят по сравнению с погибшим самцом… Но кто сказал, что мы будем настолько любезны, чтобы добровольно позволить порвать себя на тряпочки?!

Следующие полчаса нашей жизни были настолько насыщенными, что их можно храбро считать лет за пять, если не больше. Мы втроем еле сдерживали натиск осатаневшей от голода твари, она же медленно и верно теснила нас к пещере. Чуть легче стало, когда Дин исхитрился отсечь мечом ее убийственный язык, но и сам он уже начал уставать.

Пещерная темнота не особенно усложнила наше положение, гораздо больше угнетал недостаток места для маневра, и мешали сыплющиеся с потолка увесистые острые сосульки. А если учесть, что мощные строенные когти позволяли этой твари свободно взбираться даже на высокий обледенелый свод… Пожалуй, не стоит и пытаться описать, насколько весело и увлекательно мы провели время!

Вполне возможно, что странная сага о моих заграничных похождениях тут бы и закончилась, если бы не помог случай. Хищница, обозленная безуспешностью попыток одолеть принца лобовой атакой, в очередной раз прыгнула на потолок, чтобы достать его сверху, но толстая наледь не выдержала дополнительный вес и со страшным грохотом обрушилась, распластав монстра по неровному полу и основательно завалив его целой грудой острых полупрозрачных обломков.

Я, как-то успевая уворачиваться от сыплющихся на голову «снарядов», усиленно сканировала высокие своды, пытаясь определить, откуда еще можно ждать обвала, и первая обнаружила интересное изменение во внутренней структуре ледяных наплывов. Дин как никогда быстро понял меня с полувзгляда, поэтому сработали мы одновременно: я в прыжке вонзила зубы в барахтающуюся тварь и повисла, мешая ей подняться, а принц перехватил меч наподобие копья и со всей силы метнул его вверх. Черно-серебристый клинок вонзился в ледяной пласт именно там, где в мутной толще появилась очень перспективная трещина. Огромная треугольная глыба с оглушающим треском откололась наискось и, падая, сыграла роль ножа гильотины, напрочь отделив мерзкую голову кровожадной твари от не менее мерзкого туловища…

Некоторое время мы лежали кто где, молча, едва дыша и без сил. Меня привел в чувство Агат — как-то сумел отвязаться, подошел и принялся обеспокоенно фыркать мне в самое ухо, настойчиво толкая носом то в шею, то в плечо. Волей-неволей пришлось открывать глаза и отвечать ему взаимностью. Вскоре к нашему довольно шумному диалогу присоединись негромкие, но достаточно затейливые комментарии принца, который успел отыскать и вернуть на место меч, а теперь пытался перевязать себе располосованное плечо. Волк, бурча под нос что-то явно нецензурное, отполз в дальний угол и зализывал многочисленные рваные раны, нанесенные страшными когтями нетутошней твари. Я тоже взялась было за приведение себя в порядок, но уже знакомое мерзкое ощущение снова скрутило меня в самый неподходящий момент хлеще самой жестокой судороги…

— Что — опять?! — не выдержал Ворх, глядя, как я, глухо рыча, катаюсь по толстому слою мелко колотого льда, устилавшего пол пещеры.

«Не опять, а снова! Можно подумать, это я развела здесь целую стаю непонятно кого! Сам бы попробовал, каково это — работать сканером!!!»

Наверное, у меня это было написано крупным шрифтом по фасаду, потому что серый хищник понял все без всяких слов и поднялся с обреченным вздохом. Принц наскоро затянул зубами повязку и направился было к выходу, вытягивая из ножен меч, но я решительно загородила ему дорогу.

— Что-то не так?

Можно подумать, последние пару дней было как-то иначе! Просто сейчас врагов слишком уж много для троих… Видимо, нам удалось извести доминирующую пару в стае, теперь же остальные решили попытать счастья в нелегком деле одоления таких несговорчивых нас. А голод придавал им храбрости да и скорости заодно — странный, режущий слух боевой клич уже наплывал со всех сторон.

— Что делать будем, друзья-соратники?

— Смыться мы уже не успеваем, — волк махнул хвостом, — принять бой — верная смерть, остается одно…

И мы принялись торопливо заваливать вход кусками льда. До верха оставалось уже совсем немного, и я, пользуясь моментом — Дин с Ворхом, пыхтя и сдержанно чертыхаясь, катили огромную угловатую глыбу, — выскочила наружу. Наскоро прошлась «поисковой сетью» по местности (предчувствия и в этот раз меня не обманули — сюда бодрым шестиногим галопом направлялось никак не меньше восемнадцати злобных монстров!) и, повинуясь инстинкту хищника, от всей души пометила свежевозведенную баррикаду с внешней стороны.

— Госпожа «видящая»!!!

За нарочитой укоризной в голосе Дина явственно угадывался с трудом сдерживаемый смех. Я независимо фыркнула раз-другой и, воздев хвост как поперечно-полосатое знамя, гордой походкой продефилировала обратно. Что бы всякие там высочества понимали в укладе жизни хищников! Я буду не я, если эта метка не заставит стаю призадуматься — в конце концов, ее автор принимал самое активное участие в лишении жизни вожаков!..