Андрей Чернецов - Время выбора

— Деамед пригнал к Лиомору все, что только мог достать, — мрачно произнес Ле Гуин. — Я насчитал три требушета, пару скорпионов, столько же онагров, а также три осадные башни. Вернее, уже две, — поправился озерник, указывая на догорающую башню, от которой осталось лишь несколько весело полыхающих бревен. — К утру они будут готовы. Это не считая многочисленных таранов и стеноломов.

Командиры барона озадаченно переглянулись. С осадными машинами фирийцы смогут захватить Лиомор за один, максимум два-три дня!

— Как насчет обслуги? — осторожно поинтересовался Валлиан.

— Достаточно опытные, — ответил Ле Гуин, прижимая руку к левому боку. — Знают толк и в своих осадных игрушках. И в искусстве меча тоже. В разведку нас отправлялось девятеро; вернулось двое — я и еще один, по имени Брабан.

— Брабан? — удивился Тир. Один из его лучших бойцов ходил вместе с Ле Гуином?

— Он сам вызвался, — развел руки озерник, как бы извиняясь перед другом. — Я понимаю, что это твой боец. Но добровольцев было очень мало, и я согласился...

— Ладно, — встрял барон. — Вернулись лишь двое, но теперь у фирийцев не три осадные башни, а две! Правда, особого оптимизма это не добавляет. Что будем делать, господа командиры? Утром фирийцы начнут очередной штурм, но теперь это будет уже совсем по-другому.

Ответа не было. Каждый из присутствующих лишь оторопело всматривался в ночную тьму, усеянную сотнями огней. Осада Лиомора длилась уже несколько недель, однако никто из них даже и не предполагал, что Деамед сможет притащить под стены осадные орудия. Да и где ему было их взять? Фирийцы находились на территории своего врага, а на то, чтобы собрать тот же требушет из подручного материала, ушло бы не меньше месяца!..

— Это дело рук Кристиана. — Рамалия сказала то, что каждый из командиров барона думал, но о чем не решался сказать.

— По-моему, у нас остается только два варианта, — тихо проговорил Тир. — Первый мне не особо нравится, а второй — граничит с безумством.

Собравшиеся переглянулись. Никто не сомневался, что Тир способен найти выход из любой ситуации, особенно после прорыва в саму крепость. Но сейчас... что можно придумать сейчас? Лиомор окружен, помощи ждать неоткуда, припасы кончаются...

— Ну, говори же, — первым не выдержал Миран.

— Помощи ждать неоткуда, — принялся рассуждать Тир. — Остальные имперские войска либо держат оборону, либо заперты так же, как и мы. Войска Коннахта до сих пор нет.

— Великий Герцог лично обещал мне, — гордо вскинулся Остерил. — Возможно, его что-то задержало!..

— Нам надо выиграть время, — не обращая внимания на пламенную речь графа, продолжал фириец. — Доблестный граф обещал нам помощь своего сюзерена — значит, так оно и будет. Причин не доверять графу у меня нет... Мы можем выторговать некоторое время в обмен на Ломарка, — закончил Тир, однако было заметно, как он сам скривился, произнеся последнее предложение.

Среди воинов барона послышался ропот неодобрения, который тут же перерос во всеобщее возмущение.

— Этим мы запятнаем свою честь!..

— Неслыханно!..

— Покупать несколько лишних дней ценой выдачи противнику государственного изменника?..

И лишь один Сконди остался спокоен. Его лицо внезапно стало подобно каменному изваянию — ни морщинки какой, ни удивленного взгляда. Гном понимал, шансов мало, если не сказать — почти не осталось... Но с другой стороны, чтобы он, да не придумал выхода из сложившейся ситуации? Не может быть! И не из таких переделок выбирались.

— Давай лучше второй вариант, — одними губами, так, чтобы его слышал только Тир, сказал гном. — Ты же видишь, никто из них не пойдет на такое.

— Хорошо! — Тир, перекрикивая взволновавшихся соратников, выступил вперед. — Тогда нам ничего не остается, как... Дать противнику бой! Напасть первыми — так сказать, эффект неожиданности.

Все как один умолкли. Напасть первыми означало проиграть, но проиграть с достоинством, погибнуть смертью храбрых. И Тир, видя замешательство среди своих товарищей по оружию, решил, что именно сейчас надо доказать им — фирийцев можно победить! Пусть ценой громадных потерь, но все же победить.

— Нас не много. Мы окружены. Но в наших сердцах еще остался огонек надежды! Я служил под началом Деамеда и могу сказать, что этот полководец не отличается особыми воинскими талантами. Мы можем победить!.. Зачем мы оборонялись, зачем проливали кровь, если теперь не верим в собственные силы? На нашей стороне правда, а значит, и сила!.. Или вы не хотите пролить кровь за свою страну, за свой народ, который уже сейчас ропщет, когда фирийцы вытаптывают их поля, сжигают дома, уводят детей?! Или мы не хотим наказать того, кто вторгся в чужой дом и теперь огнем и мечом устанавливает свои порядки?!

Тир говорил настолько пламенно и воодушевленно, что его соратники, даже те, у кого почти не осталось надежды, воспрянули духом.

— А осадные орудия... Они нам не помеха. Пусть они разнесут на осколки город, пусть вытопчут вокруг него поля, но останутся простые люди, которые отомстят своим обидчикам так, что даже небеса содрогнутся от их мужества и самопожертвования!

— Ты говоришь все верно, мой мальчик, — мягко произнес барон Ильтиу, утирая проступивший на лбу пот тыльной стороной руки. — Но то, что ты предлагаешь, — верная погибель... Фирийцы уничтожат всех, а подоспевший великий герцог застанет лишь поле, усеянное трупами, обглоданными диким зверьем, засыпанное плотным снежным ковром...

— Гм... хм... А вот тут вы ошибаетесь, Миран, — неожиданно выступил вперед Сконди. — У меня есть одна неплохая идея. И я полагаю, вы согласитесь с ней, как только мы с Тиром изложим ее смысл...

Воины барона, как по команде, повернулись к ухмыляющемуся гному.

— Роланда, если я не ошибаюсь, попала в город с помощью туннелей туатов? Так вот, мы можем воспользоваться этим обстоятельством. Выведем часть людей через подземные ходы и ударим в тыл!.. Но это не основная задача арийского войска...

— Другая часть воинов, — продолжил вслед за другом Тир, — достаточно внушительная, чтобы фирийцы поверили, вступит в бой с защитниками осадных орудий. Фирийцы могут не поверить. Но для этого нам понадобится всего-навсего питомец Роланды — Огонек. При помощи его магии осадные машины фирийцев запылают со всех концов, и Деамеду ничего не останется, как броситься на выручку. В это время еще одна группа войск вырвется из крепости и ударит по противнику. Несомненно, чего-то такого и Деамед, и Кристиан будут ожидать, но именно для такого случая нам и нужен будет отряд, который ударит врагу в тыл!.. И как бы ни закончилась битва, каждому командиру нужно помнить — выигрыш в этой битве не обязателен. Главное, уничтожить осадные орудия противника, а также внести смуту и панику в ряды противника — тогда каждый эриец сможет продать свою жизнь подороже или же расплатиться за погибшего друга сторицей.