Алла Пинейру - Экзамен на барона

Ванная - слева, справа спальня четы Тассинат, угловой холл с большим витражным окном и поблескивающей в искристых сумерках статуей бога Сэлташа. Коридор под прямым углом повернул влево. Еще несколько шагов. Голоса теперь раздавались совсем рядом, из-за двери малой гостиной. А напротив этой двери как раз и располагался вход в драгоценное хранилище артефактов Тэхара Тассинат.

- Что ж, поведай мне, какая гениальная идея посетила тебя на этот раз? - донесся скучающий голос из гостиной. Я подкралась поближе, без труда заглядывая сквозь дверь - еще одно из редко используемых умений Оберегающей. Прямо напротив меня в глубоком кресле в непринужденной позе развалился крупный русоволосый мужчина в темно-красном костюме. Короткая бородка и нарочито небрежная прическа-каре, тонкий породистый нос, яркие губы. Красавец-мужчина, привыкший осознавать свою красоту и превосходство. Отец Эларэта и дядя Торна вертел в руках четки из граненых красных и белых бусин. Последние невольно притягивали взгляд, и я заподозрила, что они - один из коллекционных артефактов. Который Тэхар на вечер позаимствовал из хранилища, чтобы полюбоваться сокровищем и заодно снять напряжение.

- О, эту идею ты непременно должен одобрить! Это должно принести нам немало серебра, - мать Эларэта, леди Силла, сидела ко мне спиной, взгромоздившись на изящный круглый столик и по-детски болтая ногами в ярко-голубых пушистых тапках. Такой же бирюзовый домашний костюм украшала серебряная вышивка в виде звезд. Распущенные волосы Силлы цвета соломы - того же оттенка, как у ее сына, спадали до талии. Я не видела лица матери Эла, но догадывалась, что парень похож именно на нее. Хотя пока что наверняка можно было сказать только о волосах и худой нескладной фигуре.

- Почему бы нам не сдавать артефакты из коллекции в аренду? За хорошую цену, разумеется, и защитив каждый от возможного воровства так же, как защищено сейчас хранилище? Многие маги в Истане и за его пределами с радостью выложили бы кругленькую сумму, лишь бы иметь возможность подержать одну из твоих игрушек в руках и воспользоваться ей в своих опытах.

Губы Тэхара искривились в усмешке, но он ничего не сказал. Силла продолжала:

- Взять хотя бы эти четки. Это ведь могущественный артефакт, не так ли? Для чего он предназначен?

Мне почему-то показалось, что мать Эла и так знает ответ на свой вопрос. Просто хочет удостовериться. Кажется, Тэхар тоже это понял, и нехотя ответил:

- Их называют Искушением Магов. Они накапливают в себе частицы Силы тех, кто к ним прикасается. Маг расслабляется и снимает напряжение, перебирая четки, а Искушение Магов впитывает это напряжение вместе с крупицами Силы. Представь себе, сколько ее уже накопилось за века с тех пор, как Пардэйн Горбатый создал эти четки? С их помощью можно совершить любое магическое преступление, даже убийство, и никто никогда не вычислит виновного. В том числе лучшие из Знающих. Потому четки и прозвали Искушением Магов. И ты предлагаешь сдать их кому-то в аренду? Ты в своем уме, Силла?

Женщина беспокойно заерзала на столе.

- Ну не их, - наконец проговорила она. - Что-то другое, менее опасное...

- Мне вот интересно, - Тэхар закинул ногу на ногу, перебирая смертоносные четки и в упор глядя на жену. - Почему это в последнее время все твои идеи связаны с моей коллекцией? То тебе взбрело в голову поместить ее в музей, чтобы все желающие могли поглазеть на бесценные сокровища, которые я собирал годами. То ты предлагаешь украсить артефактами дом - это вообще ни в какие ворота не лезет! Чего ты хочешь всем этим добиться, хотел бы я знать!

- Мне надоело жить в доме, в одну из комнат которого я не могу войти, не рискуя при этом жизнью! - воскликнула Силла, спрыгивая со стола и глядя на сидящего мужа сверху вниз. - Ты мог бы сделать исключение для нас с Элом в своем защитном магическом барьере! Или ты думаешь твои жена и сын воры, и только и думают, как бы украсть магические безделушки и продать их на черном рынке?

- Это для вашей же безопасности, - бесцветным голосом заметил Тэхар, безразлично глядя куда-то в сторону. - Многие из артефактов представляют смертельную угрозу для тех, кто не знает их свойств и не умеет с ними обращаться.

- Ну да, конечно! Ты один заканчивал Университет Магии и знаешь о магических предметах больше всех! Если вдруг ты забыл, мы с тобой учились на одном потоке, там и познакомились!

Мне надоело наблюдать за зарождающейся семейной сценой - в конце концов, я пришла сюда вовсе не для этого. Не слушая больше воплей, доносившихся из малой гостиной, я повернулась к двери заветной комнаты. Защитный барьер, говорите? Посмотрим, чего он стоит против Оберегающей! Ни в одной из предыдущих миссий у меня не возникало проблем с местными магическими ухищрениями.

Но родной Мир решил сыграть злую шутку со своим блудным детищем. Едва я взялась за ручку двери, ведущей в хранилище, как меня обожгло холодным сиреневым светом и отбросило к дверям малой гостиной. Кажется, я выбила тяжелые створки спиной, и, не чувствуя тела, приземлилась на пол. Послышался испуганный женский вскрик и дробный звук быстрых шагов. Что-то больно сдавило мне горло. Я с трудом подняла руки, чтобы ослабить удавку, и ощутила граненые бусины под пальцами.

- Попалась, тварь! - прозвучал надо мной вкрадчивый голос отца Эларэта.

Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

Как же там было? Тарххейсаррен... саррем ? А может Тарх - формула освобождения, потом хейлауна - обездвиженный, и... ррэ - веревка? Тарххейлаунаррэ ! Нет... Тогда как же?! Вот ведь недоумки эти преподы, всякой чуши учат, а как освободиться от веревок - думай, Эл, сам! Небось, решили, что время сейчас мирное, вот подобные заклятья никому не пригодятся. А я теперь выкручивайся!

Ну и без всяких "мудрых наставников" справлюсь, в первый раз что ли?

Шаги прошелестели совсем близко. Затихли где-то слева. Я сосредоточился и распахнул глаза навстречу проклятой ведьме Древних.

Хочешь Шар Вэннира, милая? Получи!

- Харр... эвалэн! Ашш!

Ну и что, что я не могу произнести это вслух. Когда это гениям мешало?

Сумерки полыхнули ядовито желтым. Ага, думала, я до утра просплю сном младенца? А когда проснусь, буду глазками хлопать? Получи, тварь! Магичку с глухим стуком шарахнуло об потолок. Хм, вообще-то она должна была тут же рассыпаться в пыль... ну ничего, и так неплохо.

- Лвэлейанирр... ннэ ! - донесся едва слышный шепот. Магичка умудрилась приземлиться на ноги, да еще и успеть выставить Щит. Вокруг нее замерцал сиреневый искристый кокон, и в закутке сразу стало светлее. Чего она там прогундосила? Что-то я такого Щита и не знаю!