Алла Пинейру - Экзамен на барона

Силла тут же перестала настаивать на "устранении возникшей неловкости". Не знаю, как насчет болезней, но неприятностей за последнее время под крышей этого дома и так произошло предостаточно.

Несколько раз прозвучало имя Эларэта. Я внутренне напряглась, готовясь услышать "Как же он не повидается с кузенами и кузиной, нужно послать за ним!" Но оказывается, родители молодого мага уже знали о том, что сын отправлен на "выездную практику" и временно отсутствует в городе. Гиллор постарался. Похоже, преподавателя отвлекли другие дела и он перестал время от времени наблюдать за Эларэтом, иначе от него же Тэхар и Силла уже знали бы о трагедии.

Маг-недоучка и правда был похож на мать. Тот же длинный нос и вытянутое лицо, те же соломенные волосы. А вот гонор в нем был явно от отца.

Радовало в этом ужине одно - несмотря на наведенные личины, поесть нам удалось на славу. Даже я, Оберегающая, не избалованная возможностями приобщиться к греху чревоугодия, почувствовала приятное удовлетворение. Покончив с десертом - ягодами лостан в карамели - мы стали собираться.

- Может, останетесь ночевать? - заикнулась было Силла, за что тут же была вознаграждена свирепым взглядом Тэхара. Я явственно представила себе второй этаж, все еще носящий следы вчерашнего побоища.

- Нет-нет, спасибо, мы сняли замечательные апартаменты с видом на реку Лустар, - заранее заготовленной фразой отказалась я.

Уже когда мы совершенно в открытую брали по горсти земли с ближайшей клумбы (Селина удачно ввернула очередную примету - мол, чтоб вернуться) двигались к воротам вслед за похожей на тень Авилэйной, меня вдруг кольнул неожиданный стыд перед родителями Эла.

И я мысленно пообещала себе, что мы сделаем все возможное, чтобы вернуть его к жизни.

Из ненаписанного дневника Торна Маррида

Лиловоглазая магичка отключилась сразу же, едва вернула всем нормальный облик. Арт отнес ее на кровать. Меня тоже клонило в сон, мотаться туда-сюда, ввязываясь во всевозможные авантюры - никаких сил не хватит.

- А забавно получилось, - подвела итог Аэлли.

- Не вижу ничего забавного, - я с трудом подавил зевок.

- Зато поели бесплатно! - попытался подбодрить меня Арт.

С этим я не мог не согласиться.

- Вот как не видел родственников пятнадцать лет, так бы еще столько же не видел, - второй зевок таки прорвался наружу. - Я иду спать. Где тут в апартаментах моего драгоценного кузена ближайшая кровать? Вы можете тут колдовать, вызывать демонов с того света и варить зелья, если это нужно для вашего дурацкого ритуала. Но без меня.

- И без меня, - неожиданно поддержала меня брюхатая. - Будущей матери нужен покой, знаете ли.

- То-то оно и видно, - Руэна на фоне всех остальных казалась до отвращения бодрой.

И все, кроме нее, разбрелись по кроватям.

Я провалился в сон сразу же, как только закутался в тонкое одеяло. Мне приснилось, что я сижу у себя в кабинете в поместье Марридов и изучаю какую-то потрепанную карту. Буквы расплывались перед глазами. Я поймал себя на том, что пытаюсь измерить расстояние между Этерни и Коастой и найти точку ровно посередине между этими двумя городами. Значит, это карта того дурацкого королевства, где...

- Привет, братишка, - прозвучал голос совсем рядом. Я поднял глаза и увидел перед собой Эларэта. Мой якобы покойный кузен во сне был живехонек и смотрел на меня с интересом.

- Рад с тобой познакомиться.

- Не могу сказать, что это взаимно, - буркнул я. - Угораздило же тебя попасться под горячую руку тому магу. Вот теперь я должен страдать всякой ерундой, чтобы тебя оживить.

И я постучал ладонью по карте.

Эларэт подошел, заглядывая мне через плечо. Всмотрелся в измятый лист с полустершимися буквами и линиями. Длинный палец ткнул в ничем не примечательную точку как раз между Этерни и Коастой.

- Вот здесь. Подходящее место для Ритуала Слепой Веры. Это место называется Сэлташ Марга, Храм Сэлташа. Там когда-то и правда был храм, только потом его разрушили объединенные силы Совета Магов и армии короля Ульферга...

- Очень интересно, - кисло улыбнулся я.

- Ты главное запомни, - настойчиво продолжал Эларэт. - Сэлташ Марга. Ты в курсе, что Ритуал Слепой Веры должен проводиться в географической точке ровно посередине между местом рождения и местом смерти?

- Ну а иначе зачем я тут стал бы делать эти лживчиковы измерения?

- А еще лучше, если ритуал будет проведен в каком-нибудь месте, наделенном древней Силой. Ты знал об этом?

- Как-то не доводилось слышать.

- Сэлташ Марга - наиболее подходящий вариант. Ты запомнишь?

- Да запомню я! Кстати, Эларэт...

- Да?

- Каково это - быть мертвым?

Эларэт скривился, как будто проглотил что-то горькое.

- Если честно, не очень, - признался он. - Приходится бродить по чужим снам и втолковывать элементарные вещи всяким... Извини.

Он погрустнел.

- Я совсем забыл тебе сказать. У вас ничего не выйдет.

- То есть как? - опешил я. - Так каких Лживчиков ты мне тут снишься и забиваешь мозги всякой чушью?

- Ты не понял, - покачал головой мой кузен. - У вас ничего не выйдет, если вы не будете знать об одном условии. В той книге, которую читала Селина, о нем ничего не сказано.

- Ну? - я выжидающе смотрел на Эларэта.

- Чтобы оживить человека, кто-то из проводящих ритуал должен отдать самое дорогое, что у него есть.

- Только не я, - невольно вырвалось у меня.

Эларэт улыбнулся.

- Не обязательно ты. Но просто скажи остальным, что без этого ничего не получится. Ну а там уже сами решите, стоит ли спорить с судьбой или Вечность с ним. То есть, со мной.

- Ладно.

- Тогда я пошел. Еще увидимся.

- Ээээ...

- Да не пугайся ты так, я же не зову тебя с собой. Просто выразил надежду, что ритуал пройдет успешно и мы сможем познакомиться наяву.

- А, ну тогда пока.

За Эларэтом с тихим стуком закрылась дверь, и я проснулся.

Из ненаписанного дневника Селины Тахра

- Самое дорогое, что есть?

Лорд Торн кивнул.

Повисла задумчивая тишина. Леди Руэна едва заметно покачала головой. К ней, как к Оберегающей, это не относилось. Она может принять участие в ритуале, но пожертвовать самым дорогим при всем желании не сможет. В этом Мире больше не было ничего, что ей бы принадлежало.

Леди Аэлли обхватила руками живот и нахмурилась. Между бровей у нее залегла глубокая складка, сразу делая лицо старше и почему-то красивее. Сразу было понятно, что для нее являлось самым дорогим на свете. Как и то, что жертвовать нерожденным Даррэтом ради кого бы то ни было она не собирается.

Мы с Артом посмотрели друг на друга. Я грустно улыбнулась, и мой жених смущенно отразил эту улыбку. Его лицо сделалось по-детски трогательным и беззащитным, подняв во мне волну умиления и нежности. Он был самым дорогим, что у меня было. И по улыбке Арта можно было догадаться, что сейчас он думает о том же самом. Что для него самое дорогое - это я.